元平元年(前74年)夏四月癸未日，汉昭帝驾崩，他没有儿子。霍光迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以淫乱无道的理由报请上官太后废除了他。
霍光同群臣商议后决定从民间迎接武帝曾孙刘病已(后改名刘询)继承帝位。这就是汉宣帝。霍光效法殷商伊尹，行废立天子之事，从此后人合称为“伊霍”。
汉宣帝即位初，霍光表示归政于帝。汉宣帝没有接受，朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报皇帝。汉宣帝对霍光表面上很信任，但内心十分忌惮，与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人功高震主，为后来的全家族灭埋下了祸根。
霍光是怎么死的？
汉宣帝即位后，没有依照群臣提议立霍光之女霍成君为皇后，而是委婉的以寻故剑的名义，表示要立自己的元配妻子许平君为皇后。霍光没有反对，但以许皇后父亲许广汉受过宫刑的缘故，反对汉宣帝依照汉朝惯例封后父为列侯。霍光的继室对女儿没有成为皇后不满，趁许皇后生产的机会买通医生淳于衍，毒死了许皇后。许皇后死后，汉宣帝追究医生责任，淳于衍下狱受审，害怕而向霍光坦白了此事。霍光惊骇之余，想要追究显的责任，但最终还是碍于夫妻情分替她掩盖了过去。霍成君最终被立为皇后。
地节二年(前68年)春三月庚午，霍光病重逝世，临终上书请分自己的封邑三千户给其侄孙霍山，以继承其兄长霍去病的香火。
霍光
