杨国忠的后台十足，不但有杨玉环这个裙带关系，而且还有一位牛人支持——宰相李林甫。刚进入朝堂时，李林甫的权力在朝中可谓一家独大。聪明的杨国忠自然不会放过结交他的机会，因此主动“高攀”李林甫。而李林甫为了能长久专权，正和太子进行激烈的争夺战。他认为杨国忠是个很好的枪手。一方面他是杨忠妃的堂哥，和他结盟，就等于把杨贵妃纳入了他的权力体系范围，另一方面杨国忠作风果敢独行，心狠手辣，这正符合他的办事风格。就这样，杨国忠和李林甫如同干柴烈火一般一点就着，两人很快如膝似漆起来。
然而，随着杨国忠权力越来越大了，李林甫越来越感到了压力，长此一往，他宰相的位置也会不保了，为此，两人的裂痕出现了。天宝九年（公元750年），御史大夫的位置空缺，当时的李林甫和王鉷都是御史中丞，究竟让谁接任呢？李林甫最终选择了王鉷。李林甫想要把他提升上去作为杨国忠强有力的对手，这样自己就可以坐山观虎斗了。而聪明的杨国忠当然很明白李林甫的计谋，因此极力打击王鉷。后来，杨国忠以“谋反案”为突破口，发动了猛烈的进攻，把事情无限上纲上线，最终，逼死了王鉷。
李林甫为什么斗不过杨国忠
王鉷惨死后，杨国忠如愿以偿地当了御史大夫，成了朝中三品大官，权势进一步增强。更重要的是通过王鉷案，杨国忠借此机会深挖，引出李林甫和王鉷私交甚密这一层特殊关系，唐玄宗认为李林甫“不忠”，开始对他疏远，而杨国忠和李林甫的关系也进入了公开决裂的阶段了。天宝十年（公元751年），因南诏多次骚扰蜀地，蜀人痛恨杨国忠是激反南诏的罪魁祸首，纷纷请求派杨国忠前往坐镇，李林甫也上表催促他前往。临行前，杨国忠哭着和唐玄宗告别，号号啕大哭，说了这样一句石破天惊的话：此去定会被李林甫所害，再无归来之日。而杨贵妃也替他说情。唐玄宗于是安慰道：“你暂时到蜀地处理一下军政大事，朕马上让你回来，然后任命你为宰相。”
此时，已年逾七旬的李林甫听说唐玄宗对杨国忠的“承诺”后，气结于胸，卧床不起。医生给他开的药都不见好转，家人只好给他请了巫师看病。巫师装模作样地看了一番后，说：“相公这个病不是一般的病，吃药是没有用的，但只要能看到皇上病情就可以马上好。唐玄宗听说李林甫病了后，开始想尽君臣之仁去看望一下他，结果却遭到了左右之人的致反对。于是，唐玄宗命令李林甫从屋里来到庭院中，自己则来到降圣阁远远地看他，挥起红色的围巾向他打招呼。李林甫已不能起身，就让人代他向唐玄宗下拜。
李林甫见唐玄宗如此对待他，心彻底死了。而杨国忠刚到蜀地，唐玄宗就派宦官把他召回，路过昭应县时，杨国忠前往探望李林甫，拜倒在床下。李林甫痛哭流涕的对杨国忠道：“我命不久矣，我死后您必定当宰相，后事拜托您了。”杨国忠汗流满面地表示不敢当。几天之后，李林甫病逝，杨国忠毫无悬念地接替他的职位，成了一人之下万人之上的当朝宰相。然而，李林甫尸骨未寒，杨国忠就开始了赶尽杀绝。他指使安禄山诬陷李林甫与阿布思谋反，安禄山让阿布思部落投降的人到朝廷，举报说阿布思和李林甫曾经约为父子。
唐玄宗相信了，派人调查此事。李林甫的女婿杨齐宣害怕受到牵连，按照杨国忠的意图证明确有此事。于是，李林甫谋反罪被坐实，清算行动随即展开。天宝十二载(公元753年)二月十一，唐玄宗下令剥夺李林甫的官爵，子孙中有官职的全被罢免，流放到岭南和黔中，除了随身衣物和干粮，其余财产一律没收。当时，李林甫尚未下葬，他的棺材被剖开，取出了口中的含珠，脱掉金紫衣服，换上一口小棺材，按照一般平民的礼节安葬了他。至此，杨国忠攫取了最高权力，现在他想做什么就可以做什么了。结果又是任人唯亲，又是生活放荡，又是胡作非为。
李林甫
