作为极具代表性的历史剧《大明王朝1566》中有几位关键人物，这部被封为神作的经典作品，全名叫做《大明王朝1566嘉靖与海瑞》。虽然整部作品中嘉靖和海瑞作为两个关键的对立人物，但是充斥在两者之间的，还有整个大明朝野，其中当时权势最大的人物莫过于后来以“奸”闻名历史的重臣严嵩。在电视剧中，并没有说明严嵩如何身居高位，但是也因为这个设计，使得严嵩这个人物在整部剧中显得更让人又怕又恨。怕是因为他身居高位，并且又特别懂得如何赢得多疑的嘉靖的信任。古人说伴君如伴虎，但是严嵩在嘉靖身边，却是混的如鱼得水。
然而就是这样的一位权臣，最终的结局却非常的悲惨。在严嵩的晚年，他因为处事不当，而受到嘉靖的猜忌，并最终落得儿子被杀头，自己被抄家的悲惨境地。虽然这个过程中，不乏他的对手徐阶等人的运筹，但是最根本的原因，还是在于他整个职业生涯中，留下的不光彩记录着实太多，最终使得嘉靖想有恻隐之心也找不到充足的理由。不过嘉靖虽然下决心杀了严嵩的儿子严世蕃，但是对严嵩嘉靖还是网开一面，并没有直接处死。这个操作其实有些反常，毕竟在古代，皇帝拥有绝对的权威，而且严嵩也具备绝对该杀的理由。作为一位极其称职的皇帝，嘉靖为何会对严嵩格外开恩呢？
大明王朝嘉靖为何不杀严嵩？
这其中就要从嘉靖自己的故事开始说起了，作为明朝中期的一代极具代表性的帝王，嘉靖开始时并没有任何要当皇帝的迹象。但是因为他的上一任皇帝朱厚照没有子嗣，所以在朱厚照英年早逝后，嘉靖是“被迫”推到了皇帝的宝座上。突如其来的幸运之箭，并没有给嘉靖带来多少快乐，相反他在成为皇帝之后，一直在和群臣做着各种抗争。其中最关键的则是如何对嘉靖的亲生父母定位的事宜，这个事情在我们现在看来是非常无聊的。其实如果仅仅这个事情只是我们现在看到的含义的话，也非常容易权衡。但是在当时却不是如此，嘉靖作为一个皇帝“备胎”即位，这种即位方式，并不能强有力地掌控朝政。
而嘉靖和群臣对辩的，核心内容不是嘉靖父母的身份问题，而是嘉靖的皇帝身份的问题。所以在这个问题上，嘉靖极具侵略性，对大臣们的各种非难当仁不让。历经几年的纠葛，嘉靖才以自己的完胜平息了这次朝野纷争。从这个细节我们可以看出，嘉靖能够当上皇帝，除了有运气成分外，更多的还是他天赋异禀的权力嗅觉。这种异于常人的能力，使得嘉靖在极其被动的地位上，很快便逆转了整个局面。但是这个经历也让嘉靖在整个文官集团中，树敌无数。
所以在当皇帝的初期，嘉靖是非常被动的，他为了改变这种局面，唯有自己奋发图强。在经历了几次大的人事变动后，嘉靖渐渐掌握了主动，而嘉靖掌握主动的标志，则是严嵩掌权。嘉靖在位的四十多年里，严嵩是嘉靖的一位得力干将，正因为有严嵩的支持，嘉靖得以实现很多之前不能达成的目标。这其中除了有治国目标外，更多的还有嘉靖作为一个正常人的诉求。每个人都有一点小爱好，作为皇帝的嘉靖也不例外。但是嘉靖的这个小爱好有些特别，他比较喜欢“修道”。
我们现在已经很难准确地说出嘉靖修道的目的了，但是无外乎是对当下生活的一种逃避，对自己向往生活的一种诉求。但是这种个人的追求，对于一个皇帝而言，是极其不称职的。一个皇帝应该以治国理政为自己的工作核心，但是嘉靖在位的后二十多年里，他几乎没有上朝，其中一个原因就是为了修道。明朝的文臣崇尚“文柬死”。所以他们无法接受自己的皇帝如此荒废自己的事业，这其中尤以海瑞为代表。
所以嘉靖和明朝的群臣之间是有隔阂的，是有矛盾的。而严嵩在这一点上做得特别好，他用自己全部的诚意支持嘉靖的这个“小爱好”。不仅如此，他自己也非常懂得献媚，为了博得嘉靖的喜欢，严嵩自己会向嘉靖写“青词”，而且据说质量非常好，深得嘉靖的喜爱。
既然严嵩懂得讨好嘉靖，他肯定不是在这一个方面，所以在其他的事物上，严嵩也一定为嘉靖做了很多工作。只是有些事情不便讲明。在这样的情况下，严嵩和嘉靖之间，虽然是君臣关系，但是他们除了君臣之外，也多少有一定的私人感情，只是这份感情，因为君臣的关系，无法言明。
再有严嵩事件中，已经有了一个最大的替罪羊，这个人就是严嵩的儿子严世蕃。从平息群臣的愤怒而言，杀了严世蕃，贬了严嵩，其实嘉靖的目的已经达到了。而当时严嵩案发时，他已经是八十多岁的老人。所以于情于理，嘉靖很难下手对严嵩赶尽杀绝。毕竟严嵩追随嘉靖多年，如果嘉靖对严嵩无情，那么也等于告诉世人，嘉靖自己也是绝情之人，为了笼络天下的人心，嘉靖无法对严嵩赶尽杀绝。
最后一点，也是最核心的原因，那就是严嵩作为一位八十多岁的老人，他对嘉靖已经没有任何的反击能力。这一点也是严嵩得以多活两年的最关键因。通过这个分析之后，我们发现严嵩首先是可以不杀，然后不杀对嘉靖更有利，并且不杀严嵩，严嵩也不会对嘉靖造成太大的伤害。这是最终嘉靖没有杀害严嵩的原因之一。
最后我们要说的是，严嵩如果不当官，他一定是一位卓越的艺术家。和宋朝著名的权臣奸相蔡京一样，两人在艺术上都有较高的造诣。他们都是文学家和书法家，而且在宦海沉浮中，也都几经挫折。但是他们在为官的过程中，充分发挥了极致的利己主义，他们忘记了自己作为人臣的使命。臣和君本身是要从不同的角度，对国家的管理进行互动的，而不是仅仅的对皇帝想法单纯的敷衍，这样就失去了做臣子的义务。
而严嵩恰恰在这一点上一味的讨巧，对皇帝投其所好，并且利用自己的地位，不择手段的打压异己。最终让大明朝，逐渐进入到党争的恶性循环当中。所以这才是严嵩带给明朝最大的损害，当然这其中也有嘉靖的过错。
