一、木华黎手下都是哪些人马？
公元1216年，雄霸天下的成吉思汗从伐金前线返回到克鲁伦河草原，临行令札八儿为黄河以北、铁门（居庸送）以南天下达鲁花赤，留守原金国的中都。此时成吉思汗的亲信左翼万户，统领左手军的木华黎正率军经营辽东地区，随着锦州的张致被消灭，建立东夏的蒲鲜万奴被赶到海岛。随后不久，花剌子模边将杀死了蒙古商队人员，成吉思汗便返回蒙古高原，决定率大部队西征花剌子模。
公元1217年，成吉思汗任命木华黎为太师、国王、都行省，承制行事，将经略金国全权交给了木华黎。据《史集》记载:之所以封木华黎为国王，是因为女真人称呼木华黎为“国王”，成吉思汗认为这一称呼是吉祥幸福的征兆，所以封木华黎为国王。
木华黎率领不到10万的杂牌军，为何能灭掉有近百万兵马的金国？
《元史·木华黎传》中记载:成吉思汗在下诏封木华黎为太师国王时，赐了一枚黄金大印，上刻八个字:“子孙传国，世代不绝。”并且对木华黎说:“太行之北，朕自经略，太行以南，卿其勉之。”最后还赐予象征大汗的九斿大旗，告诫诸将说:“木华黎建此旗以出号令，如朕亲临也。”
这是赐予木华黎几近于他的权力。
蒙古政权只封兄弟子侄为王，异姓功臣只封千户或万户，而受封万户的也没几个，木华黎破例被封为“国王”，这不仅是成吉思汗对他的信任与看重，更重要地是肩负着蒙古政权在发展壮大中所具备的重要性，建可汗大旗受命专征，实际上就代表成吉思汗行使权力，统军治民，经营中原地区。
然而成吉思汗留给木华黎的军队并不是原来木华黎统领的蒙古军队三大主力之一的左手军，而是一支人数有限的偏师，可见木华黎身上的重担。
木华黎这支人马，人们习称探马军。“探马”，用汉语解释是指军队的侦查人员，“赤”是人的意思，加起来也就是前哨打先锋的人马。是以弘吉剌、札剌儿、赤乞烈思、兀鲁兀、忙兀五部为核心而有若干将领带领的不同部落的部队。
《元史·阔阔不花传》中记载:“太祖命太师木华黎伐金，分探马赤为五部，各置将一人”;《元史·木华黎传》中说:“分弘吉剌、亦乞烈思、兀鲁兀、忙兀等十军，及吾也而契丹、蕃汉等军，并属麾下。”
《史集》中说的比较详细:“一万汪古惕部队、一千混成部队、四千兀鲁惕部人、孛秃驸马率领的二千亦乞剌思部人，忽亦勒答儿的儿子蒙可——哈勒札率领的一千忙忽惕部人、阿勒赤那颜率领下的三千弘吉剌部人、木华黎国王的弟弟带孙率领的一千札剌亦儿人，还有吾也而元归、（耶律）秃花元帅率领的哈剌契丹和女真军。”
由此可以看出:木华黎率领的主力军主要有一万二千蒙古探马赤军，一万名汪古部骑兵，加上吾也儿与耶律秃花率领的契丹人马，还有史天倪、刘伯林、刘黑马父子的汉族地主武装，总兵力也不会超过十万人。
二、据守城池收降汉族将领
木华黎正是依靠这屈指可数的杂牌军对付拥有近百万兵马的金朝。
木华黎受命专征，成吉思汗让他“招集豪杰，勘定未下城邑”，不仅将已经征服的金朝土地归他领导，还让他“尽可能地将尚未归附的人民征服”，为此，木华黎“建行省于云燕，以图中原”，放弃以前蒙古人以杀掠为主的作战方针，开始注重占领城邑，委任官员，安集百姓。
这一变化，一下令金廷上下吃惊不小，金晋阳公郭文振向金宣宗上奏时说:“河朔受兵有年矣，向皆秋来春去，今已盛暑不回，且不嗜杀伐，恣民耕稼，此殆不可测也！”
木华黎将以掳掠奴隶，抢劫财物为目的的战争转变为以争城夺地，入主中原为目标的战争，是令金政府感到“不可测也”。
木华黎对于那些凡率部或献城纳土归降者，他都根据功劳与能力大小授以统军管民的不同职务，许其世袭，自辟僚属。最早投降的史秉直、史天倪父子、刘伯林、刘黑马父子都成了他命征伐的重要力量，也让“河朔豪杰”纷纷前来投靠，石天应、李守忠、田雄、严实、张柔等相继归于木华黎麾下。
北方的地方豪强不得不纷纷起来寻找“自全之计”或“自图富贵”，“拥兵者万焉，建侯者万焉，甲者戈者骑者徒者各万焉，鸠民者保家者聚而为盗贼者又各万焉，积粟帛金具子女以为己有者，断阡陌占屋宅跨连州郡以为己业者，又各万焉。”
一时间“河北群雄如牛毛”，都各有自己的打算，中原群龙无首，人怀顾望，“一偾一兴，迭为雄长”，以保存自己，发展自己为原则，蒙古至则从蒙古，金人至则从金，宋人至则从宋。总之，谁的力量大就服从谁，朝秦暮楚，木华黎充分利用这些“豪强”，开疆拓土。
公元1217年，木华黎进攻河北山东等地，攻陷蠡州、大名、益都、密州等城。
公元1218年8月，金新任中都留守张柔率部与木华黎大战于狼牙岭，张柔马蹶被俘，木华黎知张柔乃一代英豪，晓以利弊，张柔投降了木华黎。
这个张柔年少慷慨激昂，善于骑射，以豪侠名闻乡里。金贞祐年间，河北地区盗贼蜂起，张柔把当地老百姓组织起来，选拔青壮，组成武装，保易州定兴（今保守市定兴县）西山东流寨。后来被金中都经略使苗道润授予定兴令，又升清州防御使，随苗道润抗击蒙古大军，屡建战功。
张柔的投降，有利于木华黎经略中原，命其仍用原职，统领本部人马，攻下雄、易、安、保等州城，军于满城，节制这一地区。
随后木华黎转战山西，以最先归附的汉世侯史天倪、史天祥兄弟为先锋，攻下太原、平阳等十余城。
公元1220年，连克邢、相、卫、怀等州，兵锋直指济南。在此驻守的是地主武装严实，严实看透腐败无能的金廷政权与南宋政权，以自己控制的彰德、大名、磁、洺等三十万户降蒙，木华黎大喜，授严实金紫光禄大夫、山东西路行尚书省事，管理本部军民。
严实在山东极有声望，率部攻克曹州、濮阳、单州，又攻取东平，于是，山东西部尽归严实统辖，遂立行省。
可以说，张柔与严实的归附，让木华黎实力大增，如虎添翼。
公元1221年，木华黎挥师攻打山西、陕西，以石天应、史天祥为先锋，由东胜渡河，攻取葭州，留石天应守把;随后又攻取绥德、鄜、坊等州，又从丹州东渡黄河，取隰州。
公元1222年冬，木华黎又率军渡河而西，攻占同州、蒲州等地。
公元1223年3月，木华黎生病，回师山西，卒于山西闻喜县，一代名将，结束了一生戎马生涯。
木华黎
