淳于衍是汉代宫廷女医，她与朝中大臣霍光的妻子关系十分密切。霍光是霍去病的同父异母的弟弟，权倾朝野，足够影响皇位的传承。由于淳于衍经常在霍夫人面前为丈夫美言，她的丈夫有了一份宫中差事，尽管他在宫中的级别并不高。淳于衍很有医学天分，加之勤奋好学，女中扁鹊的名声开始在民间传扬开来。
淳于衍为什么要毒害许皇后？
淳于衍本来可以成为中国妇科医学标志性的人物，但由于医德有失，最终名声一落千丈。究其原因是因为淳于衍毒害了许皇后。许皇后与皇帝相识于微时，夫妻伉俪情深。这一切遭到了霍夫人的忌恨，她一心想让自己的女儿登上凤位。在皇后怀孕的时候，淳于衍奉诏入宫侍候皇后，霍夫人觉得机会来了。淳于衍的丈夫希望能够得到高升，委托妻子向霍夫人说情。淳于衍一说，霍夫人爽快地把这件事承诺下来。可是霍夫人也对淳于衍提出了要求，让她在给皇后的药中下毒。
淳于衍一听吓傻了，她害怕皇帝事后的追究，她推说药是大家一起煎的，她没有机会下手。而且皇后喝药之前医生需要先尝。霍夫人却表示对淳于衍很有信心，只要她下定决心做，这件事一定会成功。霍夫人又搬出了她的丈夫对淳于衍百般劝说。霍夫人还许下了重利，淳于衍最终答应将毒混入药中。皇后在喝药之后身体感到不适，她询问女医。淳于衍再三保证这是正常现象。不久后皇后毒发离开了人世。淳于衍毒害许皇后的事后来被揭发，历史给了她公正的审判。
