许多人受到影视剧的影响，觉得如来比玉帝厉害。其实，在《西游记》原著中，根本不是这样。原著中的如来不但是玉帝的下级，其地位、实力都远远低于玉帝。
如来与玉帝的差距到底有多大？
五方五老仅仅是人间界(也叫水元下界)的五大仙人。五老之上是四帝。四帝都是一界之主，无论是神通，还是地位，又在五老之上。像太乙救苦天尊，就是东方青华长乐世界之主。西游世界中有三十三重天，即三十三个世界。三十三个世界中，有八个世界拥有大天尊，其他的世界仅仅拥有多位天尊。也就是说，所谓“三清、四帝、五老”仅仅是人间界对仙人的排名。在三十三重天中，拥有堪比如来、观音等天尊实力的，至少还有一百多位。如来佛可以看破青牛精的来历，那么玉帝呢，他难道看不破吗?玉帝居住于第八重天大罗天。他既是大罗世界之主，又是三十三世界之主，在仙界排名仅次于三清，还在四帝之上。玉帝在仙界的地位如此之高，又怎么会看不破青牛精的来历?并且，孙悟空在禀告玉帝时，已经把青牛精及金刚镯的种种功效详细说明。以玉帝的年岁与神通，不但应该听过，甚至可能亲眼看过，亲身经历过“化胡为佛”那段岁月。因此，玉帝必然知道青牛精出身，金刚镯来历的。
那么，玉帝为何不道破?只因，玉帝有玉帝的考虑。在西游世界，玉帝乃天庭之主。三界之内，人兽妖鬼仙佛都是他的臣民。换言之，玉帝既是道派的君王，也是佛派的主宰。对于三界之主来说，他治下的仙人是修道还是修佛，都没有关系。老君则不同。虽然太上老君“化胡为佛”，实际上是佛派的创始人，但是，一方面太上老君刻意隐藏形迹，另一方面如来佛有心篡改始祖事迹。因此，在无数万年之后的当下，道派仙人也好，佛派仙人也好，大家只认如来为佛派之祖，全不清楚老君才是真正的始祖。这也是老君迫切希望重新夺回佛派控制权的原因。只是，在夺权成功之前，老君能够倚仗的，就只有江湖之中那些道派仙人。要想削弱老君的势力，就必须削弱道派在江湖的影响力。于是，玉帝大力扶持如来佛，推进取经计划。
