不论时代发展到任何时候，一座城市想要成为首都要具备许多硬性指标，尤其在古代条件更为苛刻。首先，要有地形优势，最好是山水环抱，毕竟易守难攻才能作为根据地；其次，要有区位优势，也就是说必须交通便利、通达四方，这样一方面可以主动出击，另一方面也便于接受来自地方上的物资；最后就是必须土地肥沃、经济发达，能够承载并养活足够数量的人口。
在古代，长安（今西安）、洛阳都曾长期作为中原王朝的首都而存在，它们固然符合上述条件，但我们今天要说的是如今在地图上已经很难找到的一个地方——邺城。尽管今天名不见经传，但古时候的邺城却是名副其实的“天子之居”，包括曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏和北齐在内的六个朝代曾定都于此。邺城位于今天河北省临漳县以西、河南省安阳市以北之间，现如今只剩下一片遗迹。
从地形上看，邺城处于太行山脉东麓，属山川雄险之地，易守难攻，足以拒敌；从位置上看，邺城据河北之噤喉，为冀州之腰膂，交通南北。优良的先天条件使得邺城向西可以连接河东之地，向东可以沟通华北平原，向北可以窥视燕云，向南可以威慑中原。更为难得的是，邺城位于漳水河畔，土地肥沃，极易发展成为河北的天然粮仓，可以说邺城满足了王朝建都的所有条件。
春秋时期，齐桓公为争霸中原，共建立五城，而邺城正是其中之一。到了战国时期，三家分晋，邺城属魏，魏文侯以邺城为陪都，据有河北，虎视中原，魏国由此得以称霸诸侯。新朝末年，汉光武帝刘秀占据邺城，以河北之地为基，东征西讨，建立东汉而拥有天下。东汉末年，袁绍又以邺城为根基，雄踞冀、并、青、幽四州，一度成为势力最强的诸侯。
公元204年曹操击败袁绍，雄才大略的魏武帝迅速发现了邺城的战略价值，于是亲自兼领冀州牧，并将大本营从许昌迁于此地，史称邺都，著名的铜雀台就建于此。西晋“八王之乱”时，成都王司马颖凭借邺城之险，势力强大到一度把持朝政。东晋十六国时，后赵的开国皇帝石虎将都城由襄国迁至邺城。石虎死后，后赵陷入内乱，冉闵灭后赵，建立的冉魏仍旧以邺城为都。冉闵被俘身死后，冉闵之子冉智以数千士兵防守邺城长达一百多日，最终因饥荒严重、百姓相杀为食，为前燕所破。
前燕鲜卑慕容氏灭冉魏，将都城由蓟城(今北京)迁于邺城。后来前秦苻坚以王猛为冀州牧，居邺城，北魏权臣高欢建立的东魏也曾以邺城为都。高欢死后，其子高澄建立北齐，仍以邺城为都，称清都。隋文帝杨坚篡北周之际，相州总管尉迟迥从邺城起兵反对杨坚，不久兵败。隋文帝见邺城城坚池深，极易发展出割据势力，于是下令焚毁邺城，邺城因此化为废墟。
然而邺城险要的地利仍然存在，甚至到了唐朝，安史之乱后，以邺地为治所的魏博镇势力一度膨胀到诸镇之首，后来竟与李唐王朝周旋了半个多世纪。邺城为齐桓公所建，曹操发现了他的重要价值，随后被发展为陪都。后赵皇帝石虎正式将邺城定为都城，邺城的地位随之被推向巅峰。在整个魏晋南北朝时期，因为土地肥沃，漳河围绕，水运发达，经济富饶，许多地方割据势力都选择以邺城为都。然而世事变迁，历史有着自己的选择，曾经辉煌数百年的城市最终化为一片废墟。杨坚将邺城付之一炬，京杭大运河的开通使得邺城失去水运优势，隋唐之后经济重心逐渐南移等等这些因素共同作用下，邺城逐渐衰落。
袁绍
