三英战吕布是三国演义中十分精彩的一节，说《三国演义》，不能不说战争，大到写官渡之战、赤壁之战、彝陵之战这类大规模的会战，小到写三英战吕布、酣斗小霸王、裸衣战马超这类骁勇绝伦的勇将间的厮杀，都写得十分精彩，而三英战吕布就是《三国演义》第一次正面展示英雄人物勇武精神的战斗。这是三国演义中真正意义上的开篇第一仗。读过《三国演义》的人，对这一场精彩的战斗，想必都留下了难忘的印象。
三英战吕布出现在《三国演义》第五回“发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布”。此时是东汉末年，丞相董卓把持朝政，引起各地郡守、州牧和义士不满。曹操刺杀董卓不成，于是逃亡到了陈留，并发矫诏，不错了十八路诸侯讨伐董卓。再关羽温酒斩华雄后，董卓派出了飞将军吕布出战。连斩大将方悦、穆顺，杀伤武安国、公孙瓒。张飞见公孙瓒敌不过吕布，于是接替下公孙瓒，连斗五十多回合后，仍然不分胜负，但是已有败象，关羽见状于是与张飞夹攻吕布，又打了三十多回合，仍然不分胜负，刘备也提着双股剑，拍马上前帮助张飞、关羽。三人合斗吕布，不久吕布渐感力不从心，飞马撤退，这就是有名的三英战吕布。
但《三国演义》中这一场惊心动魄、天昏地暗的酣战，历史上却从来没有发生过。首先，刘备、关羽、张飞是否曾参加 讨董之战，就大可怀疑。三国演义中说，刘备跟随公孙瓒参加了这十八路诸侯大进军。可是一査《三国志*武帝纪>, 当初起兵讨伐董卓的只有十四路，并没有公孙瓒。再査《袁绍传》、《先主传》，发现刘备确实投奔过公孙瓒，但公孙瓒在其他诸侯会盟讨董卓时，却打着讨董的旗号，带兵进人冀 州，想夺冀州剌史韩馥地盘，后来和袁 绍发生冲突，就把刘备派去对付袁绍了 (这些事(三国演义〉 写在第七回里 >,可见刘、关、张参加讨董之战的可能性不 大，〈关羽传〉、〈张飞传)也没有一字提及大战吕布的事，可 为旁证;其次，再査〈三国志?吕布传〉，也找不到吕布在虎牢 关迎战诸侯的记载，实际上从整个讨董战争的全过程来看， 虎牢关下根本没发生过激战，也不会上演〈三国演义〉中刘备、关羽、张飞大战吕布那一幕。
三英战吕布的故事，经《三国演义》大写特写，就箅深深 地刻印在民众心中了。笔者还记得，少年时数次逛灯节，曾 看到绘有这场酣战彩图的走马灯。素白的絹罩，被灯光透 上淡淡的柔和的黄，上面绘着几个英雄人物纵马酣斗，绢單 被热气流带动，团团地转着，使画面格外生动。看到这些, 就不禁会想起(三国演义）中三位英雄骤马而上，各使一般 兵刃，围住吕布转灯般厮杀的情景。
