在上个世纪的第一年即农历庚子年，英俄德法日美奥意等八国组成联军大举入侵中国镇压义和团运动，蹂躏中国国土和残杀中国人民。
庚子国变121年祭，八国联军并不是什么“正义之师”
日前，一本名为《八国联军乃正义之师》书竟然说八国联军是一支因为人道危机而不得不兴的“正义之师”，引起中国人的愤怒。该书对八国联军侵略中国的历史颠倒黑白，并美化西方列强侵华。然而，历史的真相却是，八国联军以镇压义和团之名行瓜分与掠夺中国之实。八国联军的暴行和庚子赔款使本已多灾多难的中国在世纪之交再一次遭受沉重打击，社会发展严重滞后，加大了与世界先进文明之间的距离。
由于1894年清朝甲午战争战败，与日本签订《马关条约》，除了巨额赔款，更向日本开放通航通商，各国工业品、传教士借机大量涌入，对中国传统的手工经济形成冲击。1897年11月1日山东省曹州府钜野县发生曹州教案，虽未查明凶手，但1897年11月14日德军借此强占胶州湾，俄罗斯、英国、法国和日本等列强亦随即武装争夺殖民地，驱逐当地清朝官员并大肆传播中国基督教以巩固殖民地，清政府未能作出有效反制。
义和团最初是发源于山东的民间秘密组织，活跃于山东、直隶（今河北）一带，带有迷信色彩，相信降神附体、刀枪不入。它的活动方式是设立神坛拳厂，通过练习拳棒、传授武艺、散发传单等形式组织群众，进行反清活动，并逐渐发展壮大。
1898年梅花拳拳师赵三多首次提出“扶清灭洋”的口号。1899年10月17日，朱红灯率团民在山东省西北的平原县发生民教冲突，平原知县蒋楷前去弹压，18日在森罗殿与前来弹压的清军七百人交战，激战数小时，击毙击伤清军十余人，民团首次开始自称为“义和团”。在义和团兴起的过程中，曾提出“扶清灭洋”口号，
如何对待“义和团”，清政府曾存在两种意见，慈禧太后曾“连召王大臣等入见，咨众论”。“持战议甚坚”者以总理各国事务衙门的载漪为首，且人数众多；持反对者有吏部侍郎许景澄、太常寺卿袁昶等人，他们认为“衅不可开，杀使臣，悖公法”。
清廷自鸦片战争战败之后，在多次对外战争中又接连失利，屡屡割地赔款，列强纷在中国强租港湾、划分势力范围，为此慈禧太后的愤怒情绪日渐增长。
掌握大权的慈禧太后一改过去对洋务运动与戊戌变法的开放态度，信任闭塞愚昧的守旧大臣，竟听信毓贤之言，相信团民能“神灵附体”、“刀枪不入”、“枪炮不伤”，欲借助义和团之力排外；她派军机大臣刚毅往涿州视察，刚毅回奏称：“天降义和团，以灭洋人”。这些落后因素为清政府控制和利用义和团提供了条件。在部分朝廷亲贵支持下，义和团开始以“扶清灭洋”为口号，盲目排外，对洋人、洋教、轮船、铁路等统统排斥。随后又大举进京勤王，到处杀害外国人及中国的基督徒，烧教堂、拆电线、毁铁路，捣毁一切外国来的东西，对任何使用“洋物”的中国人都冠以“二鬼子”的称呼，抓住就杀，表达对外国侵略者的愤怒，打击西方列强在华的气焰。
到了1900年夏，随着中国的半殖民地化和民族危机的加深，义和团逐渐把矛头指向外来侵略者，势力扩展至华北、东北各省，已经控制了京津地区。东交民巷的各国大使馆多次要求“加强保护使馆”，并借此要求在北京驻军。清廷要求各使馆人员暂离京回避，各国不允。义和团及官军（主要为荣禄手下之甘军）开始围攻使馆区，使馆对外通讯断绝。日本驻清使馆书记杉山彬被刚调入京的清兵甘军所杀，开腹剖心并遭马蹄踏尸。德驻华公使克林德代表各国去清廷总理府衙门要求保护使馆区的情况下途中被清军神机营军官恩海伏击杀死。
眼见清政府无法控制局势，西方列强决定派兵镇压。6月10日，英、俄、德、法、日、美、奥、意等八国军队，在天津组织了一支2,000多人、由英国海军中将西摩尔担任司令的联军，准备沿京津铁路，经廊坊进攻北京。
西摩尔曾参加第二次鸦片战争，看不起中国军队的战斗力，加之联军中不少人认为从天津到北京有铁路之便，对一支拥有枪炮的军队来说，很难遇到抵抗。西摩尔甚至对部下说：“这是一趟十分顺利的行军，当天晚上就可以到达北京，与北京公使共进晚餐。”然而，义和团破坏沿线铁路，并在廊坊一带伏击，八国联军死伤多人，被迫撤回天津，暂停由铁路进犯北京。
随后，列强舰队在付出惨重代价后攻占大沽口炮台并进犯天津。与此同时，慈禧太后在听到“密报”称列强“勒令皇太后归政”消息后，立即于6月21日，以光绪帝的名义公布《宣战诏书》，号召全国军民抵抗英国、美利坚、法兰西、德意志、意大利、日本、俄国、奥匈帝国、西班牙、比利时、荷兰等十一国。同时，还悬赏捕杀洋人：“杀一洋人赏五十两、洋妇四十两、洋孩三十两”。宣战诏书曰：“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄。”
八国联军7月14日破天津，直隶总督裕禄兵败自杀。11日破张家湾防线，主帅李秉衡自杀；8月15日，八国联军攻进北京。15日凌晨，慈禧太后、光绪皇帝率部分亲贵大臣仓促逃离北京，先逃至怀来县，又辗转逃亡至大同、太原，最后来到西安；在西安，太后以皇帝名义下诏罪己，召庆亲王奕劻和两广总督李鸿章与联军议和。途径太原逃到西安。在逃亡途中，慈禧下令剿杀义和团，并请求八国联军“助剿”，义和团最终覆灭。
八国联军攻占北京后，便撕下文明的面具，对义和团及抵抗的清军进行了残酷的报复与屠杀，并特许军队公开抢劫三日，其后更继以私人抢动，大规模的烧杀、掳掠和奸淫活动，致使北京城遭到了空前的摧残和蹂躏。偌大的北京城，成为八国联军烧杀掠夺的乐园。抢劫活动一直持续到八国联军撤出北京才停止，长达一年之多。
经过八国联军大规模的抢劫，北京自元明以来之积蓄，上自典章文物，下至国宝奇珍，扫地遂尽，所失已数十万万不止，“其详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑。”
以撰写世界游记而著称的贝野·罗蒂，在北京沦陷两个月后奉命前来为《费加罗报》报道中国见闻。他走进了北京城，眼前出现的仍是一片废墟：“几个褴褛的乞丐，战栗在蓝色的破衣之下；几条瘦狗，食着死尸，如我们在路上领教过的一样……经炮弹、机关枪光临过的北京，留下的仅有颓垣败瓦而已……一切皆颓坍了，但欧洲人的国旗，飘扬在各处墙上。”他来到天坛，“这个往昔庄严肃穆的地方，现在任由野蛮人的马队驰骋。英国人派的攻打中国的上万名印度兵，在那里扎营。他们的马，蹂躏着一切。草地上全是马粪。一个大理石的香炉，往昔是祭神时烧香用的，现在被英国人当作烧瘟牛之处……”他对此感慨地说，这是“北京的末日”。
此后联军陆续增兵至十万，由京津出兵，分攻山海关、保定、正定等地，甚至进入山西境内。同时，俄国单独调集步兵、骑兵十七万，分六路进占南满洲，企图并吞东三省。
翌年（1901年）正月，清廷惩治“拳乱”罪首：端亲王载漪、辅国公载澜发配新疆；庄亲王载勋、右都御史英年、刑部尚书赵舒翘等人勒令自尽；时任山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀等人处斩。四月，派醇亲王载沣任头等专使大臣，赴德谢罪；同时改“总理各国事务衙门”为“外务部”。
1901年9月7日，清政府被迫签订《辛丑条约》，这个条约是中国近代史上赔款数额最大、主权丧失最严重的不平等条约，从此，中国完全陷入半殖民地半封疆社会的深渊。慈禧太后对列强没有把她作为“祸首”来惩办，感激涕零，保证今后要“量中华之物力，结与国之欢心”。
《辛丑条约》规定，中国须赔款白银4.5亿两白银，分39年还清，年息4厘，本息折合9.8亿两以上，以海关税、部分地区的常关税和盐税作抵押，史称庚子赔款。从此清政府的财政自主权与经济发展受到最严重的侵蚀，而列强不仅趁机大发利市，还靠截留关税盐税要挟中国内政。得款最多的俄罗斯，其外交部长拉姆斯多夫公开宣称这是历史上少有的最够本的战争。
今时不同往日，中国任由“八国联军”宰割的时代早已一去不复返。但在西方社会，为他们各类不道德的丑陋、野蛮行为辩护声音不绝于耳。例如，为鸦片战争辩护的理由之一说，因为中国闭关锁国，不开放；还有狡辩说，清政府禁烟没收了西方人私人财产，侵犯了私人利益等。而为八国联军侵华战争做道义辩护，某种程度上类似日本在靖国神社为它所有的战争行径做辩护，其狡辩的所谓理由当然不能被受害国家及人民接受。
