受传统文化的熏陶，天干和地支的概念为大家所熟知。古人一般把天干和地支的“发明权”给了黄帝时期的史官“大挠”，有“大挠始做甲子”的说法。但也有更“完整”的故事，在这个故事中，九天玄女才是干支的发明人。
九天玄女和九幽素女，都是传说中黄帝的老师，其中九天玄女主要教授黄帝兵法和术数，这些兵法和术数助黄帝打败了蚩尤，这其中就包括指南针。九天玄女发明干支和指南针的故事，就从黄帝战蚩尤说起。
九天玄女发明干支和指南针的故事
话说当年，黄帝与蚩尤相战于涿鹿之野（据说在现在的河北张家口），直杀得是风云变色，日月无光。为什么这场仗打的这么惨烈？因为双方都动用了“非常规武器”，而这些非常规武器的持有者都是神仙或妖怪。当然，神仙是助黄帝的，妖怪自然是助蚩尤的。
且说这蚩尤，兴雨布雾，驱使鬼魅，直弄得飞沙走石，到处都是灰蒙蒙一片。黄帝就是带了望远镜也看不到两里路，更何况那时候还没有望远镜呢。这遍地的飞沙走石把个真龙天子困了个迷迷瞪瞪，难辨方向，叫天不应，叫地不灵，只有苦苦支撑，出不得营盘半步。
正在此时，只见黄帝的营门口放出一道亮光。此光穿透天际，直射斗牛，比现在激光灯的“瓦数”可大多了。黄帝精神一振，赶快来到营门口一观，只见老师九天玄女派人扶着一个大车，车上装着一个大圆盘，盘上有一根“大铁棍”，这个铁棍两头直射光线，穿透大雾。
九天玄女发明干支和指南针的故事
再细看，盘上有两个圈，内圈写着“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”，外圈写着“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”，那根大铁棍正好指向子午方向——我不说，大家也都能猜得到，这就是“指南针”。因此，也有人认为指南针的发明者是九天玄女。
黄帝看到指南针，略有不解，就请教九天玄女，九天玄女就告诉他，这个圆盘上写的是天干和地支，代表的是天上的方位和地上的方位（法天象地），中间的铁棍叫做指针，这个指针一头永远指向南方，一头永远指向北方，当指针和子午方向对应，则能确定方位。并告诉黄帝：这个指南针能帮助他战胜蚩尤。
黄帝有大智慧，自然是秒懂，于是就命士兵推着指南车随自己冲锋陷阵。因为指南车可以明确的指出方位，所以黄帝不再受困于“大雾阵”，蚩尤的失败也就是必然的了。黄帝打败蚩尤后，就命属下史官大挠把指南针上的天干和地支记录下来以流传后世，再配六十甲子，于是就有了“大挠始做甲子”的故事。
九天玄女发明干支和指南针的故事
当然，这个故事也有不同的版本，比如《渊海子平》中说“黄帝时有蚩尤神扰乱，当是之时，……。天乃降十干，十二支。帝乃将十干圆布象天形；十二支方布象地形。始以干为天，支为地，合光仰职门放之，然后乃能治也。自后有大挠氏，……，遂将十干、十二支分配成六十甲子云”。在这个故事中，天干地支是“天降”的，指南针的发明者也变成了黄帝。“合光仰职门放之”，可以理解为“将天干和地支合在一起写到指南针上，然后仰面放于营门口”。故事不同，但脉络未变。
这就是九天玄女发明天干地支和指南针的故事。当然，九天玄女的贡献不止于此，她还教授了黄帝符节，兵法，兵符，阴符，奇门遁甲，太乙，六壬等等，可以说是中国传统术数的鼻祖也不为过。当然，这只是传说而已。
