程昱一直是公认的曹操身边五位伟大谋士之一（另四位是荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩），程昱对于曹操的主要贡献有六个方面：
一是与荀彧坚守兖州，让曹操退有出路。当年，曹操东伐，张邈在后方叛乱，迎吕布入兖，四周响应，而兖州当时正是曹操的根据地，但在危难时刻，程昱稳稳的控制鄄城、范县、东阿三县，并且与荀彧多方游说，终于稳定局势，曹操引兵还，用在战斗中烧伤的手紧握程昱之手：“微子之力，吾无所归矣。”
程昱为何在赤壁之战前突然交出兵权
二是促使曹操放弃与袁绍连和；
三是和荀彧一起帮助曹操迎汉献帝于许昌，从此挟天子号令诸侯；
四是官渡之战，程昱七百精兵吓阻袁绍大军；
五是程昱率领山民及亡命之徒数千人，与曹操会是黎阳讨伐袁谭、袁尚，最终取得成功；
六是曹操南取荆州，程昱为曹操正确分析孙权、刘备最后会联手对付曹操。
然而，就在曹操于公元208年准备在赤壁攻打孙权、刘备为征服天下作准备时，曹操还在抚其背感激程昱当年坚守兖州功劳时，程昱一句“知足不辱，吾可以退矣。”突然主动交还兵权，从此阖门不出，给历史留下一团迷雾。
程昱为何会在曹操会兵赤壁以图征服天下关键时刻，突然交出兵权，从此阖门不出呢？
程昱为何在赤壁之战前突然交出兵权
历史没有交待，似乎也无人作出分析，似乎很突兀，令人不解。其实，程昱在关键时刻突然交出兵权，从此阖门不出，我们还是可以从历史的迷雾中找到问题的根源，主要有三个方面：
一是曹操已经暴露取汉而代之的阴谋。
程昱当年不投靠袁绍、公孙瓒而投靠曹操的根本原因就是认为袁绍等人并非为匡扶汉室，振兴汉室，而是取而代之，所以，程昱投靠了当时还相对弱小的曹操，因为曹操起兵的口号是“诛暴乱，兴汉室。”
然而，在合力迎天子定许昌之后，曹操取代汉室的野心逐渐暴露，在董昭等人建议“宜修古建封五等。”建议曹操称王，并且杀伏皇后，作为汉朝尚书的程昱，自然知道曹操的野心，到现在终于明白，他与曹操并非一路人。
但是，程昱似乎比荀彧更加深沉，荀彧是公开反对，而程昱自知无力阻挡，但为了表明自己的决心，从此不再与曹操相谋，所以，交出兵权，从此不再过问江湖之事，这也是程昱最终安全，后来能够东山再起，活到80岁终老的根本原因。
二是彰显自己并无野心。
程昱作为谋臣，但也是亲率士兵上阵的将军，更是屡屡深入虎穴的孤胆英雄，作为能人，他性格刚戾，肯定在危险时期排除过异己，得罪过不少人，他组织自己的队伍，有人怨恨他，甚至认为他有谋反之心。
在征服天下过程中，曹操不理会关于程昱的传言很正常，甚至还要重用他，因为天下未统一，同志还须努力，这是最基本的用人之道。
现在，曹操即将南下，赤壁之战就是征服天下关键之战，曾经的谋士将领将无用武之地，政治清算就有可能马上到来，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，自古皆然。所以，现在是隐退的最好时期。
何况，此时的曹操已是自信满满，不容他人劝告，容不得不同意见，南征荆州之初，贾诩对孙权、刘备作过分析，程昱也作出过分析，明确孙刘联盟即将形成，南方并非北方，曹操要注意，现在还不是南征的最好时机，但曹操自认为天下无敌，无人敢阻挡，何况，自己现在拥有精兵“百万”，谁敢横到立马呢？面对信心爆棚到了极点的曹操，作为谋士知道已无用之处，隐退或许能够保证自己安全。
三是曹操南征失败才是阻挡其代汉的最好办法。
程昱为何在赤壁之战前突然交出兵权
赤壁之战曹操四大谋士为何集体失声？根本原因还是所有谋士其实都是汉臣，他们之所以全力辅佐曹操，那是因为他们希望曹操能够匡扶汉室，然而，曹操取代汉室的野心日益明显，要想阻挡曹操取代汉室，唯一的办法是阻止其征服天下的脚步缓下来。
这样，没有统一天下的曹操还没有取代汉室自己称帝的理由，挟天子号令诸侯还利可图。然后，大家还有缓冲的余地，汉室还有图兴的可能。所以，没有了谋士的曹操，在赤壁之战犯下了低级错误，败得一塌糊涂，还差点丢掉性命，曹操从此伤了元气，无力南征，统一天下的脚步终于停了下来，这何尝不是包括程昱在内所有谋士希望的结果。
这也是曹操在赤壁之战后唯独思念郭嘉的根本原因，曹操认为有郭嘉在，赤壁之战定能成功。然而，曹操不知想过没有，郭嘉也是荀彧推荐给曹操的谋士，现在，荀彧、程昱等反对曹操取代汉室称帝，郭嘉能够同意吗？
曹操身边那么多伟大谋士，荀彧失声、荀攸失声、贾诩失声、他程昱也失声，难道郭嘉就会不失声？所以，程昱在曹操赤壁之战前夕交出兵权，也是最终保住曹操一世英名的良苦用心，曹操因失败而最终未称帝，奸雄的称号最终不成立，留下一世忠臣的英名。
程昱在曹操南征的关键时候主动交出兵权，正是其作为伟大谋士的英明之处，作为曹操手下南征北战的关键人物，荀彧公开反对曹操，最终因一个空食盒而死，荀攸也在曹操征服天下前就死去，贾诩作为曾经对手的谋臣也是小心翼翼，也是活到高寿而终，而程昱自然最终是笑到曹操之后。
在曹操死后。曹丕再度启用程昱，如果寿命还长点，位列三公那是水到渠成之事。现在想来，郭嘉英年早逝未尝不是一件好事，至少让曹操怀念。
程昱
