在唐朝二十二位皇帝中，唐宣宗李怡无疑是最富有传奇色彩的一个。他是历史上第一个以皇太叔身份登基的皇帝。要说他背后那些猛料，刺激程度仅次于开创“贞观之治”的李世民、史上唯一的女皇帝武则天以及“风流天子”唐明皇。只不过，因为中国人大多只关注初唐和盛唐，所以，晚唐的唐宣宗一直没有什么人气。
唐宣宗李忱从痴呆人士到强势帝王的转变
李怡，即传说中的光王李忱。这厮就是一个天才的演员，在装傻充愣方面，甚至达到了登峰造极的水准。从小到大，他忽悠了宫里宫外所有人，全长安人无一例外的都认为他脑子有问题。人们认为他活得窝囊，《新唐书》写得委婉一些，说是“宫中或以为不慧”。《资治通鉴》却不客气，直接就说“宫中皆以为不慧”。
光王为什么装疯卖傻，后人纷纷猜测附会，可能和穆宗年间的一次惊吓有关（《宫心计》中是阮翠云献计令光王假装摔倒装傻）。据说，有一天，光王去谒见懿安太后，不料撞上官员行刺，虽然是有惊无险，但从此光王变得沉默寡言，无论大小场合，他都成了专门被人取笑和捉弄的对象。我们无法想象光王是怎么熬过来的，但是，有一点是可以肯定的，那就是，他在忍辱负重、逆来顺受方面，卧薪尝胆的越王勾践都要逊他三分。
转眼到了文宗朝，可光王变得更加沉默寡言，宫中聚会时从不说话。文宗皇帝经常驾临十六宅和诸王饮宴，“好诱其言以为戏笑”。但任凭诸王百般戏谑，这个“光叔”始终都像一根木头，甚至连嘴角都不动一下。看着光王的憨态，众人越发开心，文宗在一旁笑得合不拢嘴，唯独后来的武宗笑不出来。
武宗不愧是一代雄主，看人极准，没错，就是他第一个发现李忱并非痴儿（《宫心计》中是刘三好第一个发现光王是装痴卖傻），光王这一表现让他不寒而栗。所以，从武宗朝开始，光王的意外就接二连三的发生在了。宫廷贵族流行打马球，皇帝喜欢和亲王一起切磋球技，光王经常突然从马上坠落，要么就是在宫中走着走着，忽然被什么东西绊倒，一骨碌从台阶上滚了下去，摔得不是鼻青脸肿，就是遍体鳞伤。
一个大雪纷飞的午后，这场景不出点事情都难。光王和诸亲王随同天子出游，大家都有些醉眼朦胧。“光叔”又一次从马背上“意外”跌落，昏倒在了冰天雪地之中，众人竟然没有察觉。午夜二更，光王苏醒过来，正好巡警经过，李忱说“我乃光王，落在此处”（令狐澄《贞陵遗事》），巡警将他送回到十六王宅。
武宗料定“光叔”这次肯定是回不来了，没想到第二天，他又在十六宅里看见那个活蹦乱跳的皇叔。
这一来，武宗气得够呛，感觉这个人无论怎么折腾都死不了。于是，武宗密令四个宦官将他拿下，密室禁闭了好几天，捆得像个肉粽一样扔进了大明宫的厕所中。太监仇公武实在看不下去，进言道：“亲王不应久沉厕中，不如诛杀为好”（韦昭度《续皇王宝运录》）。在征得武宗同意后，仇公武觉得奇货可居，便冒死从大明宫厕所中救出李忱，纵然是粪便沾了一身，也是毫无怨言。他把光王藏在私家车上，上面盖了粪便等物，偷偷送出了长安城。
光王李忱离开长安后，一路往东狂飙。从此隐姓埋名，流落民间，最后逃到了浙江安国寺削发为僧，直到后来重返朝堂。200多年之后，北宋大文豪苏东坡途经这里，有感于唐宣宗这段传奇人生，特地留下一首诗：“已将世界等微尘，空里浮花梦里身。岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。”
武宗皇帝驾崩后，谁当天子成为一个问题（实际上是宦官说了算）。然而，宦官马元贽虽然能够废立，却不能代替，“弱智”光王一时成了热门人选。因为让这样一个“傻帽”坐在龙椅上，起码不必再担惊受怕，而且还能够从中控制。可令文武百官没有想到的是，江河日下的李氏晚唐，继宪宗李纯之后，竟然又冒出一位中兴之主。
从“智障人士”到“游方和尚”，再到一代强势帝王，宣宗的蜕变完全超乎人们的想象。《旧唐书》说他执政没几天，就把权贵、奸佞和宦官全都镇住。结果是“刑政不滥，贤能效用”；五湖四海，如沐春风；官民朝野，一片赞颂。司马光在《资治通鉴》中也是毫不吝词，说晚唐人都称他为“小太宗”。
唐宣宗确实很像一个皇帝，也很会当皇帝。尤其是李忱改名李怡后，忽然爆发出前所未有的惊人能量，不但一举消灭了“牛李党争”，而且奇迹般的遏制了藩镇割据和宦官当权，还一股脑从吐蕃人手里将河湟失地全境收复，要知道这一区域已经沦陷近百年，缔造了公元九世纪晚唐的最后一抹辉煌。
应该说，《宫心计》这部戏还是基本符合史实的。
宣宗确实因为避祸而离开皇宫，而流落民间很长一段时间。为了实现抱负，他的确曾经装聋作哑，韬光养晦。正如剧中描写的一样，由于宣宗是被太监所救，又是被太监们拥上了皇位，所以在他在位期间，对宦官问题只是尽可能加以约束。他曾经御赐玉带给宦官马元贽。谁知道马元贽将御赐之物送给宰相马植。偏偏马植佩带去上朝，结果被宣宗认出。朝臣与宦官勾结，这件事犯了朝廷大忌。但马元贽掌握着神策军，而自己也是被马元贽等人拥戴上台的，宣宗只是把马植取消宰相资格，其亲信董侔也被御史台“双规”，结果“尽闻植交通之状”（裴庭裕《东观奏记》）。这一招敲山震虎之计，效果并不差，宦官和朝臣都各自收敛谨慎，不敢怠慢。
《宫心计》拍得不错，不过美中稍显不足的是，宣宗把宰相李德裕贬官，并不是为了保其性命，而是真得把他给赶出朝堂了。更重要的是，宣宗后妃好像除了元昭皇后晁氏外，就再没什么史料记载。也许正是因为这个缘故，才给了编剧对《宫心计》这一出戏大胆想象的空间。
总而言之，宣宗装傻装成了皇帝，而且还是一个好皇帝，确实怪，谁敢说这不是鬼使神差。不过，说怪也不怪，人家装傻装成了皇帝，说到底人家本来就是那块料儿。归纳一下，大抵有以下四条理由：
一，虚心纳谏，从善如流
宣宗一直把先祖太宗当做偶像，将其开创的“贞观之治”作为座右铭。他叫人把《贞观政要》写在屏风上，经常站在屏风前阅读。他还叫翰林学士令狐绚每天朗读《金镜》给他听，凡是听到重要地方，都会让令狐绚停下来，说“若欲天下太平，当以此言为首要。”更值得称道之处是，他虚心纳谏，从善如流，使群臣觉得他“威严不可仰视”，据说宰相令狐綯在延英殿共事十年，没有一回不是汗流浃背。
二，消灭了“牛李党争”
牛李党争是一场政治宗派之争，牛党多是科举出身，主张科举取士；李党多是门荫出身，主张门荫取士。这两派官员互相倾轧，勾心斗角，争吵不休，闹了将近20年。从顺宗时“二王八司马”事件到文宗时“甘露之变”，两派之争愈来愈列，连文宗都感慨“去河北贼易，去朝廷朋党难”（司马光《资治通鉴》）。
三，收复河湟失地
河湟失地长期沦陷，这让许多爱国志士很不满。杜牧在《河湟》中说“旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡”，白居易更在《西凉伎》说“凉州陷来四十年，河陇侵将七千里”，诗人们借诗言志，来讥讽政府无能。而诗人张乔在《河湟旧卒》更是流露出一种哀伤：“少年随将讨河湟，头白时清返故乡。十万汉军零落尽，独吹边曲向残阳。”虽然收复河湟失地有一定偶然性，似乎只用了张义潮一张嘴，但宣宗的功劳同样是无法抹杀的。
四，整饬吏治，任用贤能
大凡武宗朝人，宣宗都弃而不用，尤其重用宪宗朝后人。当他遇见杜胜时，听说是宪宗朝宰相杜黄裳之子，马上提拔为给事中；当他见到裴念时，得知是宪宗时宰相裴度之子，马上擢升为翰林承旨学士，故司马光在《资治通鉴》中说“上见宪宗朝公卿子孙，多擢用之”。宣宗很喜欢微服私访，骑一头毛驴，经常早出晚归。一旦发现优秀官员，马上予以提拔重用。他在渭水边打猎时，发现当地百姓焚香祈祷，一打听是县令李君爽治理有方，深得民心，他便命李君爽做本州刺史；他在泾阳狩猎时，樵夫说县令李行言有勇有谋，他回宫把李行言的名字写在含元殿柱子上，很快“擢升海州刺史，并赐金紫鱼袋”（王余佑《王世谋略》）。
令人遗憾的是，即便像唐宣宗这样贤明的皇帝，仍然逃脱不了世俗思想，希望长生不老，以至于服用金丹过量而送了命。所以，后人写诗叹曰：“长生妄诞诳愚言，覆辙前途不自悛。若饵金丹人不死，北邙青冢尽神仙。”
唐宣宗李忱
