1636年，清太宗皇太极亲率领数万军队向朝鲜李朝发起进攻。在很短的时间内，朝鲜王朝被打败，朝鲜国王李仓皇逃到汉城以南40英里的南汉山城。经过40多天的围困，李被迫降落，并向皇太极致敬。那么，为什么皇太极没有攻击明朝，而是先攻击朝鲜呢？
皇太极为何亲征朝鲜，逼着朝鲜国王下跪？
一、后顾之忧
历史上称皇太极亲征朝鲜为丙子之战，其实这场战争有着深厚的历史背景。早在明初，朝鲜就成了明朝的藩属，而且朝鲜深受明朝的影响，相信程朱理学，严守华夷之辨，以小中华自居。但在17世纪初，努尔哈赤建立后，金政权对明朝和朝鲜的关系产生了影响。朝鲜国王李继位后，打出崇明排金的旗号。
同时，明朝在对付后金的策略上也有联合朝鲜的主张。此外，明朝将领毛文龙在朝鲜以外的岛屿(皮岛)开辟了东江镇，对后金的后方构成了威胁。总之，尽管朝鲜被迫与清朝成为兄弟之国，但它仍然秘密联系了明朝。皇太极继位后，他试图进入中原，但朝鲜是他的担忧。
二、树立正统
1636年2月，后金使者抵达朝鲜，要求朝鲜国王劝说皇太极，引起了朝鲜国内舆论的轩然大波。同年4月，皇太极在沈阳称帝，建元崇德，国名清朝。然而，朝鲜使者罗德宪和李廓拒绝在仪式上跪下，这是言下之意 即使不承认皇太极的皇帝身份，也不承认朝鲜是清朝的藩属。这激怒了皇太极，他下令驱逐两个使者。
与此同时，皇太极还给朝鲜国王李丹写了一封信，要求他立即送孩子作为人质。朝鲜大臣分为两派，争论不休。最后，朝鲜国王决定与清朝保持兄弟之国的状态，于是派使者。然而，皇太极拒绝举报，因为他决定让朝鲜称臣纳贡，彻底切断与明朝的关系。只有这样，清朝的正统性才能建立起来。
三、城下之盟
1636年11月，皇太极发布东征命令，率领数万军队亲征。清军战斗勇敢，朝鲜军队虚弱，根本不堪一击。结果，清军迅速深入朝鲜腹地，将朝鲜国王李围困在南汉山城。与此同时，清军还占领了江华岛。听到这个消息后，李不得不接受清朝的条件。1637年2月，李穿着蓝色染色衣服向皇太极致敬。
此后，朝鲜完全倒向清朝一方，不仅派出儿子作为人质，还向清朝缴纳贡献，甚至派兵协助清朝作战。 历史学家李鸿斌认为，皇太极不仅通过丙子之战控制了朝鲜，而且削弱了明朝，为他进入中原的总体战略政策铺平了道路。换句话说，皇太极的最终目的是进入中原！
清太宗皇太极
