公元1601年,阿巴亥嫁给努尔哈赤,那个时候只有12岁,这也就是后来多尔衮的母亲。努尔哈赤43岁,虽然已经有了七位妻子,但是阿巴亥丰姿俊美,颇受努尔哈赤的喜爱。公元1603年,皇太极的母亲大妃生病不久去世,阿巴亥便被立为大妃。
女真民族采用多种婚姻形式,一夫一妻、一夫多妻、多夫一妻等婚姻制度。事实上,到目前为止,我国边疆游牧民族仍然存在上述的这些婚姻形态。因此,父亲死后儿子娶没有血缘关系的母亲,哥哥死后弟弟娶嫂子就成为十分正常的婚姻制度。这种制度对于汉族文化来讲,是不允许存在的,在汉族文化里被称作伦理,在古代是要被浸猪笼的。
努尔哈赤大妃阿巴亥之死是否与代善有隐情?
褚英被处死之后,努尔哈赤安排二儿子代善监理国政,并让他兼任了两个旗的旗主。努尔哈赤还多次表示,自己死了要将大妃以及年幼的子孙们托付给代善,让代善的势力一跃而起,成为当时最显赫的旗主。努尔哈赤的话让阿巴亥产生了错觉,开始对代善故意示好。阿巴亥曾经两次送饭给大贝勒代善,而且阿巴亥一日之内两三次派人去代善的家,不仅派人去,而且深更半夜自己出去也有两三次,对于这些代善都欣然接受。
次年3月,努尔哈赤的一个小妃子状告大妃阿巴亥,允许贴身侍女将一匹蓝布送给情人。更有甚者,汗王家里议事,大妃阿巴亥都会精心打扮,眉目传情于代善,其他的人看了之后害怕于代善的势力又谁都不敢声张,这一点可能令努尔哈赤万难接受。
努尔哈赤放出风去说要搜查阿巴亥私藏的金银财物,虽然阿巴亥把财物分送到各处藏匿,结果也全部被搜查出来。不久就将代善赌场的两红旗分出去了,一齐交给代善的儿子岳托,从而代善自己失去了父亲的欢心,被迅速灰头土脸边缘化。或许努尔哈赤对大妃的感情仍在,不到一年的时间里又把她接回来继续宠爱。
努尔哈赤死前觉得不快,留下她恐怕身后会祸国殃民,于是交代诸王等他死时,要让大妃为他殉葬。后来努尔哈赤死后的第二天一大早,诸王便来向阿巴亥转达努尔哈赤的命令,最后阿巴亥自缢而死,也有史书认为他是被弓弦勒死的。自此,阿巴亥之死成为前清历史上最重要的谜团之一,引发出无数猜想与争论。