后金天命十一年（公元1626年）八月十一日，天命汗努尔哈赤病死。第二天一大早，后金诸王向大妃阿巴亥转达努尔哈赤的遗命——让阿巴亥为自己殉葬。阿巴亥非常吃惊，以各种借口决绝殉葬。但是诸王说这是的命令，想不遵从是不可能的。最后，在诸王的逼迫下，阿巴亥自缢而死。另一种说法是阿巴亥一直不肯屈从，诸王只得让人用弓弦将其勒死。阿巴亥死的时候只有三十七岁。
关于大妃阿巴亥的殉葬原因，有一种说法是努尔哈赤死前的确让她殉葬。清代官方史书《太祖武皇帝实录》中记载：由于大妃有机便且好妒忌，使努尔哈赤觉得不快，“留下她恐怕身后会祸害国家，于是预先给诸王交代遗言说：等我死时，必须命令她为我殉葬。”另一种说法是努尔哈赤本来想把汗位传给多尔衮，皇太极为了夺取汗位，假传努尔哈赤遗命，除掉多尔衮生母阿巴亥，使年少的多尔衮失去依靠，无法与皇太极争汗位。第二种说法，我在关于后金汗位继承制度的文章中说过，基本不可能。但不管怎么样，阿巴亥还是被逼殉葬了，撇下年幼的多尔衮和多铎，努尔哈赤为什么这么狠心呢？真的是怕阿巴亥扰乱朝政吗？还是另有隐情。
努尔哈赤为什么让大妃阿巴亥殉葬？
阿巴亥的殉葬，与女真人的殉葬制度有关，也与努尔哈赤担心死后受辱有关。
1、女真人的殉葬制度
明朝末年时期的女真人，生活方式依然十分落后，他们对抗自然的能力很弱，自然对天产生了深深的敬畏之心。女真人信奉萨满教，相信天地万物间充满神灵鬼怪，人死后灵魂不灭，是去另外一个神秘场所继续生活。因此，杀人殉葬，带走生前的物品便成为一种习俗，为女真人普遍接受。女真人死后很简单，绝大多数情况下和绝大多数人采用火葬，将生前的衣物、用过的物品等等一起烧掉，成为他们的随葬品。早期的努尔哈赤和皇太极，他们的陵墓里只有他们的骨灰、随葬品和殉葬者，原因就在于此。因此，努尔哈赤让心爱的大妃阿巴亥为自己殉葬，并不难理解，至少从女真习俗上看不出异样。
2、女真人的婚姻制度
残酷的生存环境，使得女真人必须想尽一切办法活下来，并能够发展起来。在婚姻制度方面，女真人与中国历史上许多少数民族一样，采取的是一夫一妻、一夫多妻、多夫一妻制，对偶制、嫂婚制、姐妹连带婚制等等形式。这可以最大限度保证人口增长、财富稳定。汉朝时期的王昭君去匈奴和亲，在老匈奴王去世后，王昭君嫁给了没有血缘关系的新匈奴王。女真人这边，哥哥死后，弟弟娶嫂子，同样，弟弟死了，哥哥也可以娶弟妹为妻是十分正常的事情。豪格死后，多尔衮就娶了他的一个妻子为妾，孝庄和姐姐海兰珠是皇太极皇后的亲侄女。
在这个社会大背景下，努尔哈赤曾经对自己心爱的大妃阿巴亥，在自己死后的生活做了安排。嫡长子褚英死后，大贝勒代善的地位立即凸显出来。他先是被安排处理国政，一人掌控两旗兵马，与努尔哈赤几乎一样。有一次，努尔哈赤宣布，自己百年之后，要将心爱的大妃阿巴亥和未成年的子孙们托付给代善。这是一个非常明确的信号，那就是代善将成为政治上的继任者和娶和自己没有血缘关系的阿巴亥。
努尔哈赤的这个决定是在什么心情下做出的，我们不得而知。但是有一点可以猜测一下，阿巴亥对这个决定可能是认真的，她很可能希望与未来的“夫君”代善建立一种良好的关系，为将来做一个好的铺垫。而代善不知道是才智平庸，还是因为地位的上升变得傲慢，对于阿巴亥的表示没有保持足够的情绪甚至警觉，完全没有顾局老汗王努尔哈赤的感受，他们忘了，努尔哈赤是女真人的同时，更是一个残暴的、骄傲的汗王，他决不允许任何人挑战他的权力和尊严。我们以前的文章中就说过，挑战努尔哈赤权威的亲弟弟舒尔哈齐、元妃佟佳氏、莽古尔泰的母亲都死得不明不白。
后金天命五年，努尔哈赤宣布休弃大妃阿巴亥，理由是她偷藏财物，而背后的隐情却很深。这年的三月，努尔哈赤的年轻妃子德因泽突然向努尔哈赤举报，说大妃阿巴亥的贴身侍女将一匹蓝布送给了情人。按照当时女真人的规矩，不经男人同意，女人若将财物送人就是欺骗丈夫，若是送给男人就会被认为与该男子有两情关系。德因泽还说，阿巴亥曾经两次送给代善和皇太极酒饭，代善吃了而皇太极没有吃。而且，大妃一日之内派人两三次去代善家，不知道在谋划什么。阿巴亥自己也曾深夜出去过两三次。
努尔哈赤听完德因泽的报告，立即派人去核实，最后证实确有此事。这不禁让他想起来，阿巴亥每次家庭聚会，都会浓妆艳抹，精心打扮，酒席间似乎还曾与代善眉目传情。这让努尔哈赤异常愤怒，我人还没死，你们就开始给我戴绿帽子了。于是他决定惩罚阿巴亥，放出风去说要检查阿巴亥的财物。阿巴亥听到这个消息后，立即转移财物分批藏匿，结果全部被努尔哈赤搜了出来。努尔哈赤训斥大妃阿巴亥：该大妃奸诈虚伪，人所有的邪恶她全有。我努尔哈赤用金银珠宝从头到脚装饰你，用别人见所未见的绸缎供着你，养着你，你竟然不爱你的汗夫，把我蒙在鼓里，去勾引别人，难道不该杀吗？然后休弃了阿巴亥。
但是没过一年，努尔哈赤还是太爱阿巴亥了，将其又接了回来，继续做大妃。但也悄悄下令自己死后，让阿巴亥为自己殉葬。
孝烈武皇后阿巴亥
