讲论明末清初历史时，洪承畴是无论如何都无法绕开的关键人物，这位明朝重要将领为清朝统一天下立下汗马功劳，由此深受皇太极、顺治帝的厚待，官至宰相。然而，作为清朝的大功臣，洪承畴死后并没有以正面形象被载入史册，而是被乾隆帝列入《贰臣传》当中（“贰臣”即叛徒、变节者），背负了无尽的骂名。那么，洪承畴究竟有怎样不平凡的一生？他为何死后遭此羞辱？
洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州南安人，万历四十四年（1616年）考取进士，最初担任刑部江西清吏司主事，累官至陕西布政使参议。崇祯帝即位后不久，陕西发生持续数年的大饥荒，加之官府加征“三饷”、苛剥极深，因而迫使大量走投无路的农民造反。在官军作战屡屡失利的情况下，洪承畴以文官身份走上战场，并屡屡重创李自成、张献忠等部，可谓战绩显赫。
洪承畴为清朝立下大功，为何死后被列入贰臣传？
由于征剿农民军有功，洪承畴深受崇祯帝的青睐，在短短十余年时间里，便相继晋升为延绥巡抚、三边总督、兵部尚书总督五省军务，进位太子太保，被崇祯帝倚为朝廷柱石。 在农民起义暂时走向低潮后，洪承畴又转换战场，在崇祯十二年（1639年）初调任蓟辽总督，专司抵御清军侵袭的重任。
洪承畴到任之初，考虑到清军战斗力强悍、擅长野战的特点，短期内难以取得决定性胜利，因而制定出“步步立营、且战且守”的战术，跟对方大打消耗战，虽然没有取得大规模的军事胜利，却也开创不错的局面。然而，性情急躁的崇祯帝为尽快结束关外战事，以集中兵力镇压重新崛起的农民军，竟严令洪承畴出兵速战，结果导致他在松锦之战中兵败被俘，时在崇祯十五年（1642年）三月。
洪承畴被俘后，本打算绝食殉国，但架不住皇太极的温情攻势，最终还是变节投敌。洪承畴降清后，皇太极表面上对他恩礼有加，实际上却并未放松对他的防范，也没有给他一官半职，仅留在身边当参谋人员使用。清兵入关后，洪承畴因献策有功，被进拜为秘书院大学士，成为清朝首位汉人宰相，颇受顺治帝和摄政王多尔衮的器重。
在消灭南明弘光小朝廷后，多尔衮鉴于江南百姓抗清运动风起云涌，便任命洪承畴为招抚南方总督军务大学士、江南总督，负责经略江南各省。待江南平定后，洪承畴又奉命经略湖广、两广、云贵等地，在消灭南明有生力量、镇压各地反清义军活动中，立下“汗马功劳”。毫不夸张地说，如果没有洪承畴的帮助，清朝统一全国的时间将会大大延长，搞不好还会出现南北朝的局面。
清军平定云南后，南明永历帝逃往缅甸，洪承畴因不愿背负追杀故主的骂名，于是以年老体衰为由上书请求回京，并得到清廷的同意。翌年（1660年），洪承畴正式返京，并继续担任宰辅。顺治帝驾崩后，洪承畴虽然留任大学士，但由于顾命大臣鳌拜的排挤，最终只好自请致仕，时在顺治十八年（1661年）五月。4年后，洪承畴病死于家中，终年73岁。
就功绩而论，洪承畴堪称清朝的大功臣，然而他为爱新觉罗家奉献一生，最终换回来的却是无尽的屈辱与嘲讽。在恳请退休时，洪承畴满以为凭借着自己的丰功伟绩，就算不能封王，至少也能得到一个侯爵，然而康熙帝却只赏给他一个三等轻车都尉的低级爵位，跟获封王爵的吴三桂、尚可喜等人真可谓有天壤之别。不仅如此，在洪承畴去世几十年后，他的名字更是被乾隆帝列入《贰臣传》，背负上无穷的骂名。
其实，清朝对待洪承畴的态度之所以发生一百八十度大转弯，跟其统治策略的转变有很大关系。入关之初，满族的人数不到汉人的百分之一，清廷对能否顺利地夺取、统治中国并没有把握，为此，只能用高官显爵来笼络以洪承畴为首的明朝降臣集团，让他们为朝廷死心蹋地的卖命。然而，等到天下一统、海晏河清后，坐稳江山的爱新觉罗家自然再也用不着这帮降臣，一脚踢开自然在情理之中。
而到了乾隆帝时期，清廷为凸显自己的正统地位，便把儒家重视纲常伦纪、维护思想大一统的体系发扬光大开来，向整个社会灌输无条件效忠君主、舍身报国的学说，在这种情况下，对前明遗臣的褒贬自然便成为题中之义。对于洪承畴们来讲，他们虽然为清朝立下大功，但毕竟有投敌卖国的道德污点，把他们打入“贰臣”名单中，对于扶正世道人心、维护伦理纲常能起到良好的示范作用。
关于这一点，乾隆帝曾有过十分明确的说明。据《清高宗实录》记载，乾隆帝在把洪承畴、祖大寿等明朝降臣列为“贰臣”名单时，曾讲道：“我朝定鼎之初，明末诸臣，望风归附，如洪承畴、祖大寿、李永芳等。在胜国虽为不忠于主，在本朝则为宣力之臣，特命入于贰臣传之甲编。其进退无据，谬托保身，如钱谦益、龚鼎孳、冯铨诸人，则列入乙编。以昭褒贬之公。”
由此，为清朝统一天下立下汗马功劳的洪承畴，在死后并没有以正面形象载入史册，反而成为千夫所指的“贰臣”，堪称“一失足成千古恨”。若洪承畴地下有知，是否会为自己当初没有选择殉国而深感懊悔呢？
洪承畴
