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英国人如何看待太平天国?曾提出平分中国,被拒绝后组建洋枪队

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1853年,太平军攻陷了南京,改名天京,正式建立了和清朝对峙的太平天国政权。太平天国是一个信仰拜上帝会的政权,而拜上帝会则是基督教中国化的产物。洪秀全自称是耶稣之弟,宣扬要铲除世间的邪恶,建立太平盛世。而当时英、法、美已经和清朝签订一系列的不平等条约,他们面对一个和自己信仰相似的国度,该是什么态度呢?

一,西方人士对太平天国的初步认识

拜上帝会,是基督教中国化的产物,这是毋庸置疑的。洪秀全所写的《原道救世训》一共六条戒律,分别是去淫戒色、不忤父母、勿杀害、勿偷盗、勿行巫觋、勿赌博。太平军起义后,洪秀全又出了五条军规,分别是:一,遵条命;二,别男行女行;三,秋毫莫犯;四,公心和傩,各遵条目约束;五,同心合力,不得临阵退缩。而拜上帝会的组织很多是借鉴了《周礼》。

英国人如何看待太平天国?曾提出平分中国,被拒绝后组建洋枪队英国人如何看待太平天国?曾提出平分中国,被拒绝后组建洋枪队

金田起义之后,西方列强各界人士就对太平天国产生了浓厚的兴趣,他们认为太平天国将给传教开辟新的天地。香港维多利亚主教斯密斯对洪秀全大加赞美,他说:“洪秀全的文学才能、道德修养、行政才能、精神智力、领导气魄,为众人所拥戴”,并赞美太平军是“严守基督教的十诚”严密组织。在舆论的影响下,许多英国官员甚至认为太平天国将会推翻清朝的统治,建立一个汉人国家。

然而洪秀全虽然受到了基督教的影响,但是自己却不太认可基督教。当太平军攻入南京后,洪秀全要求这里所有的基督教徒必须改信拜上帝会,不然则将之驱逐甚至杀害。太平军在南京捣毁教堂,焚烧十字架。另一方面,拜上帝会也在南京印刷《圣经》等基督教经典。太平军的这些政策,让西方传教士感到疑惑。

听闻太平军攻入了南京,上海的外国人议论纷纷。很快,在上海滩上聚集了三艘轮船,分别是英国的“赫尔墨”号,法国的“加西尼”号和美国的“色斯奎哈那”号。三个船长共进晚餐,开始讨论如何应对突发事变,是否在上海驻军。

从4月开始,三艘轮船先后访问了南京,和天国诸王进行了会晤和谈判。不过,结果基本是大同小异的。三国代表都要求天国遵守《南京条约》的条款,并且奉劝天国不要进攻上海,否则列强将会出兵干涉。而太平天国方面则拒绝此条约,并宣城英法美是不远万里来臣服。因此,这次会晤是十分不成功的。不过,通过这些接触,外国人搜集到了天国的许多情报。

西方列强此时还不知道太平天国的未来的局势,因而继续保持“中立”。

二,虚假的“中立”

1856年,第二次鸦片战争爆发。1858年,英法逼迫清朝签订了《天津条约》,其中规定了列强船只可以在长江上通行。为了让太平天国承认这个特权,英国的全权代表额尔金于1858年11月乘坐轮船到达南京,和洪秀全进行了谈判。当时,天国已经由盛转衰,希望得到英国的帮助。因此,洪秀全答应了英国通行长江的权利,但是告诫英国通行时必须通知天国军队,以免发生误会而开炮。

1860年,英法逼迫清朝签订了《北京条约》,取得了更多的特权。当时,太平军的李秀成和陈玉成联手攻破了江北江南大营,占据了苏南,并出兵进攻湖北。1861年,英国派出使者和太平军谈判,提出了保障英国船只通行自由、保障英人生命安全、财产安全等八项要求,太平天国给予了答应。得到了太平天国的回应后,英国继续保持“中立”。

不过,英国和太平天国的关系很快就急转直下。由于李秀成在江南开辟基地,威胁到了上海这个通商口岸。英国再次派遣使者进行谈判,要求太平军不能进攻上海,遭到了李秀成的拒绝。于是,双方开始进入了战争状态,实际上,早在1859年,英国外交大臣就已经提出:“我们应该帮助清政府把太平军赶出南京”。不过,由于当时条件不成熟,英国方面还只能在表面上严守中立。

1861年11月,清朝内部发生了“辛酉政变”,慈禧太后掌握了国家大权。慈禧太后和恭亲王奕䜣是主张改善和列强的关系的,因此得到了英法等国的好感。1862年,清朝批准了“借师助剿”这个方案。在这样的情况下,英国开始和清朝联合对付太平天国运动了。

当然,并非所有的西方人士都对太平天国有敌意。许多西方人士认为太平天国是真正为理想而战斗的政权,因此给予了同情和赞美,甚至直接加入了太平军。太平军中也有少量的外国人,李秀成的部队有雇佣西方的洋枪部队。其中最有名的是呤唎,他曾经担任英国皇家海军上校。1861年,他加入了太平军,帮助天国训练军队,采购武器和粮食。1863年,他参加了九瞭洲保卫战,身受重伤。伤愈后潜入上海,夺取了一艘轮船献给太平军。天国失败后,他回国写下了《太平天国革命亲历记》一书。

三,李秀成大战洋枪队

1860年,李秀成带领太平军东征,得到了苏南作为后方基地,设置了苏福省。这时候,李秀成准备进攻上海,这时候,清苏道吴煦、四明公所董事候选道杨坊等在上海雇佣美国人华尔组织了洋枪队,试图阻止太平军继续东征。李秀成召回了英国公使,宣布太平天国的平等通商政策,但英国公使置之不理。不久,洪仁玕又照会英、法、美领事,依然遭到拒绝。

当年6月,洋枪队开始进攻青浦。李秀成从苏州赶回,大败洋枪队,华尔也身中五枪。1861年,李秀成和陈玉成联合出兵进攻武汉。按照计划,双方将于4月会师武汉,然而英国方面出兵阻止陈玉成南渡长江,导致两军无法会师。此后,陈玉成转战湖北江北,而李秀成在攻陷武汉后就退出了湖北,向江南挺进,留下陈玉成苦苦支撑。最终,安庆陷落,天国后期的辉煌宣告结束。

12月,英国海军何伯、参赞巴夏礼见安庆陷落,于是对太平天国提出愿意和天国合作一起进攻清朝,如果成功则平分中国。洪秀全拒绝其无理要求,于是双方彻底决裂。1862年,李秀成攻陷了杭州,再次向上海挺进。于是上海的英军、法军以及清军、常胜军联合起来,组成了规模更大的“洋枪队”。

1862年3月,洋枪队攻陷了上海连营一百多座,李秀成再次从苏州带领精兵来战。五月,李秀成在太仓击退洋枪队,法国海军提督卜罗被击毙。李秀成继续追击,俘虏了常胜军副统领法尔思德。此后,李秀成攻破敌营一百三十多座,将华尔包围在松江。

正当,李秀成快攻下上海时,湘军在曾国荃的带领深入安徽,攻陷了芜湖、巢县、无为、运漕、和州等,向天京挺进,天京陷入了被包围的局面。洪秀全立即给李秀成下了三道诏旨,要求李秀成立即回援。李秀成的战术是让天京坚守一段时间,自己先全力拿下上海,然后装备新的轮船、弹药、运输更多的粮食进行增援。但是洪秀全坐不住了,他要李秀成立即回援。

到了五月,李秀成被迫从松江撤军,华尔得以躲过一劫。李秀成撤退后,华尔就带领自己的常胜军去进攻宁波慈溪县,被当地太平军击毙。此时的太平天国已经陷入了绝境,虽然,李秀成全力回援,但依然无法阻止失败的脚步。但是李秀成在上海痛击洋枪队,成为了中国人反抗外来侵略的典范。

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编辑:镜花水月
关键词: 太平天国