奉系领袖张作霖在一统东三省之后，便将眼光投向了关外的北京城，想要控制中央政府。然而，张作霖想要实现这一战略目标，道路是非常曲折的。1920年，张作霖联合直系，在直皖战争中打败了皖系，直奉双方一起控制了北京政权。不到2年的时间，直奉前因直皖战争结束后分赃不均，后因关于内阁组建人选龌龊不断，爆发了第一次直奉战争。结果，张作霖惨败收场，损失了近十万人，而直系稳坐钓鱼台，势力范围也达到了全盛时期。
张作霖心有不甘，整军备战试图来日再战。1924年，张作霖率先发动第二次直奉战争中，打败了直系领袖吴佩孚，从而控制了北京政权。当张作霖进入北京那一刻，他的身份已经发生了深刻的变化，从一方军阀变成了国家的实际统治者。张作霖原本可以凭借实力当总统，可他却甘当陆海军大元帅。
张作霖原本可以当总统，为何却甘当"陆海军大元帅"？
在这里需要指出的是，陆海军大元帅并不是一种军衔，而是一种身份的象征。在张作霖执掌北洋政府时期，中国的国家元首、最高统治者的正式身份是陆海军大元帅，而非大总统。在人们的印象中，大总统的地位与权力，都是陆海军大元帅所不能及的。那么，张作霖为何甘当陆海军大元帅？
首先，大总统名声败坏，已然如同鸡肋，食之无味弃之可惜。北洋执掌中国十数年间，最具公信力的总统为孙中山、袁世凯两人。然而，由于袁世凯的"复辟称帝"，导致总统选举变味儿了，以至于出现了公信力危机。所以，当时民众不怎么认可大总统选举的合法地位。
此外，北洋政府历任总统权力虽然看起来至高无上，可大多都是有名无实的"花瓶"。造成这一现象的原因，与北洋政府奉行的《宪法》有关。依据《宪法》，总统的权力被内阁严重约束，仅为名义上的国家元首。张作霖倘若担任总统，自身权力就会大大缩水，这也是他最忌讳的事情。因而，张作霖乐于通过控制内阁人选任命权的方式，来实现统治北洋政府，就显得很有操作性了。
其次，张作霖避重就轻的选择甘当陆海军大元帅，也是为了避免四处树敌，从而更好地保全自身实力。毕竟，张作霖出身于"马匪"，当时社会上关于他的风评不怎么好。更何况大总统一职事关国体，张作霖通过发动战争的方式夺权，已经是"地位不正"，贸然担任总统，无疑会遭致国内各路军阀的讨伐。
再次，张作霖志不在于图得大总统虚名，而在于以实现国家统一为其最高政治目标。在第二次直奉战争结束后，张作霖的势力已经控制7省，三分天下有其二，确实是具备了统一中国的实力。因而，张作霖也试图通过"陆海军大元帅"的军事领袖身份，来向国人宣扬志在统一的治国理念。
最后，纵观北洋政府时期，陆海军大元帅仅有张作霖一人。此外，还有一个海陆军大元帅，授予了"国父"孙中山。张作霖、孙中山所领皆为元帅，前者所领颇为令人玩味。陆海军大元帅也好，海陆军大元帅也罢，都是脱胎于清朝末年的设置的大清国陆海军大元帅。孙中山就任中华民国第一任总统时，为了区别于前朝将海陆军大元帅做了改动。而张作霖直接套用了陆海军大元帅，此举无不令人浮想联翩。这背后或许有张作霖更多不为人知的考量，也许就只有他知道了。
在多种因素的影响下，张作霖原本可以当总统，却甘当陆海大元帅。因而，张作霖通过担任陆海大元帅的方式，来行使实际统治中国的权力。张作霖虽然获得最高权力的斗争方式不光彩，可在维护国家主权方面还是很有魄力的，还是做出了一定的贡献。张作霖对于日本近乎巧取豪夺的各项条约，一概不予理睬，用实际行动维护了国家主权，这也是执政期间可圈可点的事情。然而，由于张作霖的"不配合"，令日本"少壮派"怀恨在心。张作霖命丧皇姑屯，与他执掌北京政权的对日外交政策，有着一定的联系。
张作霖
