从曹操杀人的风格来看，聪明人在他那里是活不长的（其他原因被杀的不在此文讨论之列），比如有神童之称的周不疑，这孩子还是他最喜欢的儿子曹冲的好友，自从曹冲早夭后，他就派人把他暗杀了，年仅十七岁。
原因只有一个，这孩子太聪明了，有异才，军事才能竟然比他还厉害——据《零陵先贤传》记载，有一次曹操打柳城，怎么也拿不下，就把形势图拿给周不疑看，周不疑给他献了十计，马上就拿下了。
那一年，周不疑十六岁。
能够网罗到这样的异才，是好事啊，为毛要置他于死地呢？因为在曹操看来，周不疑这样儿的，只有他儿子曹冲能够驾驭，儿子死后，将来谁也驾驭不了，不但不能为他所用，还可能成为一个大麻烦，所以不如干脆从肉体上消灭。
还有一个叫杨修的，这人被曹操所杀，虽然原因不止一个，但他的聪明，至少是引来杀身之祸的导火索——曹操在门上写了一个“活”字，别人都不解其意，只有他明白了曹操的意思——领导说，这门太大了（“门”字里面一个“活”，“阔”也），返工（杨修为魏武主簿，时作相国门，始构榱桷，魏武自出看，使人题门作“活”字。便去。杨见，即令坏之。既竟曰：门中“活”，“阔”字。王正嫌门大也）！
曹操被他猜中心思，并不高兴，因为这说明什么事也瞒不了他，在他面前就是个透明人。谁愿意被人什么都看透呢？
按理说，有这么聪明的秘书，曹操得省多少心啊，得多高兴啊。可是他并不高兴，尤其是“鸡肋事件”发生后，曹操岂止是不高兴，后来还找个借口把他从肉体上消灭了——
关于这件事，《后汉书》是这样记载的：（杨修）好学，有俊才，为丞相曹操主簿，用事曹氏，但是恃才放旷。及操自平汉中，欲因讨刘备而不得进，欲守之又难为功，护军不知进止何依。操于是出教，唯曰：“鸡肋”而已。外曹莫能晓，修独曰：“夫鸡肋，食之则无所得，弃之则如可惜，公归计决矣。”乃令外白稍严，操于此回师。脩之几决，多有此类。修又尝出行，筹操有问外事，乃逆为答记，敕守舍儿：“若有令出，依次通之。”既而果然。如是者三，操怪其速，使廉之，知状，于此忌修。且以袁术之甥，虑为后患，遂因事杀之。
当然了，杨修之死，主要原因应该是参与夺嫡，以至于犯了曹操大忌，但“鸡肋”这件事虽然不是导致杀他的直接原因，至少使曹操对他的厌恶和忌惮，又增加了一分。
一个人一旦在领导心里挂了号，那么他只能有两种结局：要么时来运转，要么弄死当睡着。杨修，就属于后一种。
然而，曹操也有不敢杀的聪明人，哪怕那人在他面前脱裤子羞辱他，他也不敢杀。
这个人叫祢衡。
祢衡是所谓的“东汉末年名士，文学家”，山东人，仗着有点才，狂得不得了，目中无人，除了孔融和杨修两个朋友，其他任何人在他眼里都是渣渣。
这人不但狂妄之极，刚直高傲，还总是看什么都不顺眼，尤其喜欢“指摘时事”，与如今网络上那些喷子，极其相似。
曹操到底有没有借刀杀祢衡？
他挖苦起人来，更叫一个绝，比如他去许都去找工作，没人要他，有人问他为毛不去投奔陈群或者司马朗（都是曹魏重臣），他说“我怎么能和杀猪卖肉的人结交呢”。
陈群出身名门，司马朗更是河内世族，他却说人家是杀猪卖肉的，遇到脾气大的，一耳光扇死他都活该。
又有人问他：“荀彧（曹操首席谋士）、赵融（曾与曹操、袁绍等人同列‘西园八校尉’，曾担任荡寇将军，官至光禄大夫）怎么样啊？”他却说可以借荀彧的脸去吊丧（荀彧脸长），赵融嘛，适合当个厨师长（据说赵融吃肉厉害）。
这种狂人，哪怕有经天纬地之才，也没人敢要他。
他的好友孔融却对他欣赏得不得了，极力向汉献帝推荐。
不明白孔融为毛如此看重祢衡，大概是祢衡那句“大儿孔文举（即孔融），小儿杨德祖（即杨修），其他人都是渣渣，不值一提”，把他感动了吧。
孔融的名气，那是相当地大，既然他对这家伙赞不绝口，而且多次赞不绝口，想必一定有两下子，弄得曹操都想见他，看看他是长了三头呢，还是长了六臂。
曹操也许不知道，在祢衡眼里，他属于最渣渣那一类。看不起他，厌恶他，所以当曹操想见他，他说对不起我有病，还是精神病，见面就免了吧，怕精神病发作起来，伤了你。
又多次对曹操口出狂言后，曹操恨死他了，却又不敢杀他，因为他的名气，实在是太大了，若是杀了他，立马全国人民都知道他曹操心胸狭窄了，他可不想因为一个狂妄之徒，落下这个臭名声，否则太不划算了。
这说明一个真理：要想没人敢动你，就尽量把名气炒大，越大越好。
曹操也有意思，既然你有才，不用你也说不过去，你不是擅长击鼓吗？你让你当个鼓史吧。
所谓鼓史，就是个敲鼓的。按照祢衡那脾气，不骂你个狗血淋头才怪，因为这是对他的侮辱。
可他竟然答应了。
曹操便大宴宾客，想检阅一下鼓史们的水平。
按照规定，鼓史们都得穿制服，祢衡却故意不穿制服。
实话实说，他确实善于击鼓，确实击得很好，“容貌姿态与众不同，鼓曲声音节奏悲壮，听者无不感慨”。
演奏完《渔阳》鼓曲，他径直来到曹操面前停下，意思是我演奏得怎么样，给个评价呗。却遭到下吏呵斥：“你不换衣服就敢轻率进见，也太不像话了吧！”
祢衡说一声好，慢慢地脱衣服，脱得一丝不挂，大家都看到了他的小鸡鸡，曹操更不用说。
然后他又取过制服，慢慢地穿，然后又去击鼓，然后才从容不迫地走了。
曹操笑了，很尴尬地笑了，说：“本想羞辱他，没想到被他羞辱了。”
既然是好盆友，孔融不能眼看他如此放肆，事后把他臭骂一顿，逼着他去给曹操道歉，祢衡说好吧，我去。
孔融又去给曹操说好话，说祢衡那小子真有精神病。
曹操其实很大度，不但接受了孔融的说法，还答应接受祢衡的道歉。
等到天快黑的时候祢衡才来，却穿着邋里邋遢的衣服，缠着邋里邋遢的头巾，手里拿着一根大杖，坐在曹操的大营门口，边用大杖捶地边大骂曹操。
曹操心里咬牙切齿，表面上却不露声色地对孔融说：“我杀他就像杀一只麻雀一只耗子，但我偏不杀他，不然人们会认为我容不下他。但是你看，他在这里也不是法儿，听说刘表很喜欢他，我就把他送给刘表怎么样？这样省得大家都麻烦。”
对曹操来说是鸡肋的祢衡，对刘表来说却是宝贝，何况他之前就很佩服祢衡的才气和名声，曹操把祢衡送到刘表碗里后，他也确实善待有加，所写文章所发议论，木有祢衡就定不下来。
你说人家这么器重你，你就好好干吧，这年头找工作不容易，你又没有博士学位和两年以上的工作经验，可是祢衡能好好干吗？曹操那样的人物他都瞧不起，动不动就出言讥讽破口大骂，你刘表算哪根葱？而且刘表这人的胸怀，还不如曹操，祢衡才侮辱他一两次，他就受不了了。
羞愧难当的刘表，这才明白曹操为毛不要这个“奇才”。但刘表也不想承担杀才之名。
杀又不敢杀，赶又不好赶，肿么办？刘表灵机一动，江夏太守黄祖是个急性子，送给他吧。
不少人在谈到祢衡这个人的时候，都把屎盆子扣到曹操头上，说曹操不敢杀他，就借刀杀人。实际上不是这么回事，曹操只不过把他送给了刘表，要说借刀杀人，那也是刘表。
因为刘表明明知道黄祖是个急性子，明明知道急性子的人往往很冲动，控制不了自己的情绪，一言不合就杀人很正常，他把祢衡送给急性子黄祖，是完全能够预料到将发生什么的。
果然，黄祖虽然同样很善待祢衡，但是祢衡这人是死不改悔派，居然在黄祖宴请宾客的宴会上出言不逊，搞得黄祖下不来台，就说了他两句，没想到被祢衡骂“死老头”，黄祖更加生气，想打他，招来的是祢衡的破口大骂，把黄祖祖宗三代都从坟墓里挖出来问候了一个遍，把黄祖气得直吹胡子，大喝一声：“拉出去砍了！”
巧的是，黄祖的秘书大概之前挨过祢衡的骂，恨他也是恨得牙痒痒，闻言二话不说，拉出去就把他砍了。
黄祖的儿子黄射得知消息，鞋都来不及穿，光着脚跑出去救，可惜晚了，赶到时祢衡已人头落地，时年只有26岁。
黄祖儿子为什么不想让他死？原因一当然也是不想让老爹背负杀才之名，原因二就是祢衡确实很有才，黄射很喜欢。有一次他请客，有人送了他一只鹦鹉，黄射让祢衡就此作一篇赋，让来宾高兴高兴，祢衡提笔就写，一气呵成，而且中间没有任何改动，文辞之华美，让人叹为观止，为黄射挣了个大大的面子。
据说，杀掉祢衡后，黄祖也很后悔。
祢衡之墓至今犹存，位于武汉市汉阳莲花湖畔，是武汉市的重点文物保护单位。不知现在是否有人去参观，更不知前去参观的人，从中读出了什么意味。
祢衡
