刘关张三人之中,最早成神的不是关羽,而是张飞。
在古代,寺,一般是佛教建筑,供奉诸佛、菩萨;庙,一般供奉神灵;祠,一般供奉祖先、先贤。
因此,一个人在死后,若是百姓为之建庙,那么,此人便初步实现了由人而神的转变。若是得到朝廷敕封,又被广大民众接受。一般来说,此人就会成为天庭正神。
百姓为关羽建庙,有史料可考得,最早是在北宋。而百姓为张飞建庙,早在汉末三国。
张飞死后成了什么神?他的神位比关羽伏魔大帝谁高谁低?
据《云阳县志》记载:张桓侯庙:在治江南飞凤山隅,汉末建。元顺帝敕修。国朝重修。嘉靖18年知县杨鸾、主簿张一凡重修。
原来,早在汉朝末年,也就是张飞死后不久,在云阳县飞凤山脚下,老百姓就为张飞修了神庙。因张飞受封为桓侯,修建的神庙也就名为张桓侯庙。后来元顺帝敕修,就等于张飞受到皇帝敕封,成了正神。
宋朝大儒曾巩曾经谢过一篇文章,叫做《桓侯庙记》,里面也提到:州之东有张侯之冢,至今千有馀年,而庙祀不废。可见,在北宋往前一千多年,对张飞的供奉、祭祀就已经开始。
不仅仅在以上两个地方有张飞的神庙,在遂宁涪江有“张翼德庙”,长寿县有“张恒侯庙”。张飞生前到过的多个地方,都有张飞神庙。
其实,在唐宋元时期,在四川,在涿州许多地方都广有张飞庙。百姓对他的香火供奉,还在关羽之上。
像《巫山县志》就记载,他们县东西南北四城之中都有桓侯庙,,不仅他们县,并且“蜀所在有侯庙”,在川蜀各地都有张飞的神庙。
为何张飞在死后不久就立刻成神了呢?
首先,张飞的勇冠三军,义释严颜,大破张郃,家喻户晓;
其次,张飞虽“爱君子而不恤小人”,但毕竟是性情中人,何况死得又太悲惨,这都足以令百姓敬爱、同情之心油然而生。
那么,张飞在死后究竟成了什么神,他负责管什么呢?
明朝人李直曾写《桓侯灵异记》,写下自己担任阆中县令时,张飞显灵的种种奇异事情。他提到:临事伊始,即谒祠下,瞻拜侯之遗像,赫赫有生气,故凡政事之未备,及疑狱有不可决者,咸请成于侯,侯亦随时响应无少爽。凡有水旱之灾,疫疠之作,有祷必应。
原来,张飞什么都管,不但管民政,管破案,还管风调雨顺,管防治各种灾情。甚至一些妇女不孕,也跑到桓侯庙祈祷,据说也是“每求必应”。
此时的张飞,就如同当地城隍一般,管理一城诸般事物。
清人蒲松龄《聊斋志异》中则认为,张飞在担任的一段时间城隍之后,升格成了阴阳两界大巡环使,“桓侯翼德,三十年一巡阴曹,三十五年一巡阳世,两间之不平,待此老而一消也”。
这巡环使,其实就是巡查使,代表天地巡查阴阳两界,只要看到不公平的事情,什么都管。这职位,比起关圣帝君来说,那也不差什么。