李旦早年历封殷王、冀王、相王、豫王，于嗣圣元年（684年）被立为皇帝，但仅是母亲武则天的傀儡。他在武周建立后，被降为皇嗣，后复封为相王，参与神龙政变。景云元年（710年），在唐隆政变后被再次拥立为皇帝。他宠信妹妹太平公主，致使公主干政，与太子李隆基争权。先天元年（712年），禅位于李隆基，退为太上皇。
李隆基两次政变夺取天下，为何都瞒着他的父亲
唐太宗李世民的“玄武门之变”在某种意义上为后人做了一个“坏榜样”，因此唐朝是中国历史上宫廷政变最多的朝代，李唐的另一位“千古一帝”唐玄宗李隆基甚至是靠两次政变才夺取的天下。而有意思的是李隆基发动的两次政变都是瞒他父亲唐睿宗李旦进行的。
唐玄宗李隆基发动的第二次政变（先天政变）的目标就是从太上皇李旦手中夺权，所以瞒着父亲李旦倒也不奇怪。但李隆基发动的第一次政变（唐隆政变）的目标是拥立他父亲李旦做皇帝，既然如此李隆基为什么还要瞒着他父亲李旦呢？
对于满着父亲搞政变的事，李隆基的解释是：政变万一失败由他自己承担，不知情的父亲李旦可以不受连累。但是根据当时唐朝律法的规定，除非是主动自首或者已经长期分家，否则就算不知情也会因为谋反的亲属而遭到严惩。
李旦当时的地位和影响对掌权的韦皇后集团是巨大威胁，本就想除之而后快。如果李隆基发动的政变失败，就算李旦不知情，韦皇后又怎么可能放过李旦？因此李隆基所谓“瞒着父亲是为了不连累父亲”的说法是基本站不脚的。
那么李隆基瞒着父亲搞政变的真正理由是什么呢？
唐玄宗李隆基是唐睿宗李旦的第三个儿子，母亲是李旦的窦德妃。根据传统的礼法原则“嫡长子继承制”，既不是嫡子也不是长子的李隆基是完全没有可能继位的。实际上李旦第一次当皇帝的时候，被立为太子的就是李隆基的大哥李成器（让皇帝）。
因此李隆基当时能当上皇帝的最有效的方法就是拥立父亲李旦登基为帝，自己则凭借无可比拟的拥立之功成为太子。但是要想实现这个目标，李隆基就必须要在整个政变团队中占据主导地位，否则这个拥立之功就谈不上了。
