孙吴政权的开创者——孙坚，少有勇略，十七岁时便大破海盗；后遇黄巾之乱，他跟随朱儁、张温前往中原、凉州等地讨贼，立下了赫赫战功。个人之勇武，再加上先前在边地作战的丰富经验，让孙坚成了关东联军之中少数几个能对西凉军造成威胁的人。就连董卓自己都承认：“但杀二袁、刘表、孙坚，天下自服从孤耳。”
袁绍、袁术、刘表能让董卓感到棘手，自然是凭借名望；反观孙坚，却完全是靠其出色的战斗力，以致“卓惮坚猛壮，乃遣将军李傕等来求和亲，令坚列疏子弟任刺史、郡守者，许表用之”。能让董卓都主动放低身段，选择拉拢、示好孙坚，足见后者早已拥有了“单飞”的实力。
然而，孙坚自北上以来，一直受袁术管辖，直至战死在荆州。这不由令人疑惑：孙坚为何要在锋芒毕露之时投靠袁术？在董卓退守长安以后，他为何不想着自立门户呢？
巅峰时孙坚选择投靠袁术，为什么不自立门户？
借刀杀人
孙坚在北上前，做了一些不太地道的事：他杀死了荆州刺史王叡与南阳太守张咨。这两人，不仅是孙坚的上司、同僚，还是朝廷委任的地方大员，孙坚擅自将他们杀害，已经触犯了大忌。可以说，这是促使孙坚投靠袁术，以图获得其庇护的直接原因（详见下文）。问题的关键是，汉室余威仍在，各路军阀之间就算互有争斗，也没到随便杀人的地步。既然如此，孙坚又为何会杀掉王叡、张咨呢？
在《三国志·孙坚传》及裴注中，孙坚俨然一副“受害者”的模样，他对顶头上司王叡的反抗，似乎也是“事出有因”——总之，孙坚杀王叡，是因为后者瞧不起他的出身，言行中对他多有轻视之心；故孙坚以王叡“无礼”而杀之。
不过，考虑到《三国志》一直有“为传主讳”的习惯，孙坚本传中的说法可以适当怀疑。因为《三国志·吴书》的史料来源，多以《吴录》《江表传》《吴历》为主；所以，并不排除吴人在这些一手史料中对孙坚杀害王叡一事进行了美化。
据《南齐书·州郡志》记载：“灵帝中平末，（荆州）刺史王叡始治江陵。”王叡出任荆州刺史时，将治所（一州之政治、经济、文化交流中心）从原来的武陵（汉寿县）迁移到了江陵。又按裴松之注引《吴录》载：“及叡举兵欲讨卓，素与武陵太守曹寅不相能，扬言当先杀寅。”看来，过江龙王叡与地头蛇曹寅积怨颇深，应当是前者移治所到江陵的一个主要原因。故王叡在讨董前，会出言恐吓曹寅，以警告后者不要“趁机搞事”。只是他没想到，自己一时 “口嗨”，会付出生命代价。
自刘焉提出“废史立牧”之策并被朝廷所采纳后，州牧刺史的实权早已大大增加。不过，按照汉代“三互法”的回避制度，地方长官往往由外地人担任。王叡是徐州琅琊人，他想要掌控荆州，便必须得到各地太守或地方豪强的支持。王叡与曹寅既然已经交恶，就自然要找其他人合作。孙坚执掌长沙、零陵、桂阳三郡、又拥有强大战斗力，这既能帮助王叡更好地管理荆州，也可以协助他进行讨董之战。这便意味着，王叡不可能对孙坚如此无礼。
曹寅命人假冒汉庭使者，引孙坚去找王叡兴师问罪时，后者还坦然说道：“刺史岂有所吝？”言罢，命人打开库房，令孙坚自取。这足以证明，王叡对孙坚颇有拉拢之意，毕竟他们都有讨董之志，且有联合的可能性。
在此情形之下，就算王叡真的瞧不上孙坚的出身，也不会表现地这么明显。所以说，孙坚对王叡痛下杀手，主要还是因为他中了曹寅的“借刀杀人”之计。
汉家名义
王叡与孙坚“联合”，显然对曹寅不利。既然东郡太守桥瑁可以诈称三公名义，矫诏各路军阀讨贼；曹寅也可以先下手为强，借用天子近臣、时任光禄大夫的温毅之名，令孙坚除掉王叡。
以孙坚“孤迹发微”的经历看，他确实很容易被诓骗。虽说陈寿《三国志》中称孙坚“盖（大概）孙武之后”，但明眼人都知道，这只是一种托词。《太平御览》注引《幽冥录》、《宋书·符瑞志》以及刘敬叔《异苑》中，皆称孙坚之父（一说是祖）孙钟以种瓜为业。如此出身，既证明了孙坚崛起的不易，也暗示了他未来的命运。
寒门乍贵，不懂官场上的弯弯绕绕，在孙坚身上体现地淋漓尽致。他以军功起家，深受汉室皇恩，对朝廷自然尽忠。因此，当袁绍、曹操等人组建关东联军时，孙坚会毫不犹豫地加入；在后来的战斗中，得到袁术钱粮支持的孙坚，也成为了讨董之战中为数不多的几个愿意和董卓厮杀的军阀；反观其他诸侯，要么明哲保身、要么趁火打劫。
由此可见，孙坚的一系列军事、政治行动，始终遵循着“汉家名义”四个字。而他杀害自己的顶头上司王叡，便是受此蒙蔽，稀里糊涂犯下“滥杀朝廷命官”的罪行。但为了洗白上岸，他又不得不投奔到袁术麾下。
正如冀州牧韩馥发出的灵魂一问：“今当助袁氏邪，助董卓邪？”董卓掌控天子，以朝廷名义立于不败之地；为了对抗“汉家名义”，袁绍、袁术兄弟二人只好打出“清君侧”的幌子，这同样是以尊奉汉室为前提的。正因如此，自讨董联军成立后，各路诸侯便面临着“非董即袁”的选择。孙坚与董卓早有嫌隙，自然会优先加入袁术麾下。借助汝南袁氏的庇佑，洗刷此前他滥杀朝廷命官的罪名。如王夫之《读通鉴论》中云：“袁氏四世五公之名，煊赫宇内，孙坚崛起，不能不藉焉。”
话虽如此，孙坚杀害南阳太守张咨的行为，却实在是属于“一条道走到黑”的行为了。从立场上看，孙坚完全没有必要这么做；但谁叫帝乡南阳（刘秀故里）拥有充足粮草、人口等资源呢？彼时，袁术屯兵鲁阳县，属南阳管辖，自然不愿受张咨（董卓任命）辖制。
据《三国志·孙坚传》记载：孙坚北上到南阳郡时，张咨也曾热情款待他。但没过多久，便有主簿来见孙坚，云“南阳太守稽停义兵，使贼不时讨，请收出案军法从事”。孙坚听罢，遂命人将张咨斩首，于是“郡中震栗，无求不获”。斩杀张咨后，孙坚行军至鲁阳，与袁术合兵一处，于是“术表坚行破虏将军，领豫州刺史”。
上述可见，孙坚来到南阳后，曾短暂停留了一段时间，这显然是在等待袁术的指示；在主薄回来后，孙坚依袁术之命斩杀南阳；不久，袁术当上了南阳太守；而孙坚摇身一变，成了豫州刺史。这种手段虽然不正，却仍依托在“汉家名义”之下。
如本系列第二篇所述，孙坚在杀死王叡、张咨后，名义上占据了荆州的长沙、零陵、桂阳、武陵、南阳五个大郡，几乎等同于荆州的半个主人。但碍于他对董卓的威胁，后者又特意表奏刘表为荆州刺史。于是，袁术、孙坚为了“洗白”自己，选择暂时与刘表合作，放他进入荆州。
谁料刘表也是个有能耐的，他单骑入荆州，竟也能得到当地大族蔡氏、蒯氏的帮助，从而站稳脚跟。如此一来，孙坚、袁术的后路便被切断了。为了夺回此地，孙坚这才重新进攻荆州，可惜却不幸殒命。
如此看来，与其说孙坚至死未能脱离袁术，倒不如说在“汉家名义”之下，他还未找到一个合适时机光明正大地离开。好在，孙策做到了这一步。
当袁术僭越称帝，公然违背汉室之时，孙策及时抓住机会，选择接受曹操（彼时已“奉天子以令不臣”）的任命，将枪头对准袁术。凭借着“汉家名义”，孙策成功脱离了袁术掌控，进而转战江东，并成为了孙吴政权的奠基之人。
孙坚
