与其说刘备“汉室宗亲”的身份是攀龙附凤，倒不如说刘表“汉室宗亲”的身份是天公作美。
刘表是汉室宗亲的身份，虽然未在陈寿著及裴松之注《三国志》里被提及，可是如今刘表的汉室宗亲身份反比刘备更加血统纯正，毕竟现有的史书史料中有更多能证明刘表是汉室宗亲的文字，如南朝宋史学家范晔编撰《后汉书》、《刘镇南碑》、东汉末年曹操写《让县本明志令》。
荆州牧刘表和汉献帝刘协是什么关系？
首先，《后汉书》。
《后汉书》是一部记述东汉195年史事的史书。《卷七十四•袁绍刘表列传第六十四》记载：刘表字景升，山阳高平人，鲁恭王之后也。刘表是鲁恭王的后人。鲁恭王，即西汉刘余，汉景帝刘启第四子，汉武帝刘彻异母兄长。东汉皇帝均是长沙定王的后裔。长沙定王，即西汉刘发，汉景帝第六子，汉武帝异母兄长。故刘表与东汉皇族同是汉景帝的后裔，是“血统纯正”的汉室宗亲。因此，范晔肯定刘表是西汉鲁恭王刘余的后人。
接着，《刘镇南碑》。
《刘镇南碑》是刘表病逝后，荆州军民在为其修建墓址所立的记载刘表功绩的石碑。《刘镇南碑》雕刻：圣朝钦亮，析圭授土，俾扬武威，遣御史中丞钟锺繇即拜镇南将军，锡鼓吹大车，策命褒崇，谓之伯父。
伯父，作为词语时，在《辞海》的解释有两类：一类是古代天子对同姓诸侯的称呼。《仪礼•觐礼》：同姓大国则曰伯父，其异姓则曰伯舅；另一类是称谓。作称谓时，又有两种情况：一种是亲属称谓词：父之兄称“伯父”，称父亲的哥哥。《礼记·曾子问》：已祭而见伯父、叔父，而后飨冠者；另一种是广义称呼词：称年纪较长于父亲的人及对同学(事)或朋友(男女恋人)等父亲的尊称。“谓之伯父”，字面上的意思是“叫他伯父”。
从碑文前后看，可知是汉献帝刘协尊刘表为伯父。
刘协称刘表为伯父有两层意思：第一层，表面上是对同姓诸侯的称呼。东汉末年，刘表居荆州牧，也是一方诸侯；第二层，实质上是将刘表上升到汉灵帝刘宏哥哥的层面。刘表是天子伯父，就是刘皇伯，比有“刘皇叔”之称的刘备还要尊贵。为此，民间里，尤其是荆州军民认定刘表是汉献帝的伯父、汉灵帝的皇兄，却未明确是哪位刘姓诸侯王的后人。
最后，《让县本明志令》。
《让县本明志令》是曹操对外表达自己思想和经历的一篇带有自传性质的文章。《让县本明志令》写道：又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。在此文中，曹操虽然认可刘表为宗室，但有“自以为”三个字的定语。“自以为”，也有两种意思：一种是无外力作用，完全靠个人，肯定，即自己内心的判断或思考，相当于本来就是；另一种是有外力作用，夹杂其他因素，质疑，即自己误判而把某事物当做其他事物，相当于本来不是。刘表，汉室宗亲的身份，本来就是汉高祖刘邦传承，还是后来汉献帝刘协御封，给人有存疑的想象空间，引发出皇室“血统纯正”问题。所以，曹操含糊刘表是刘姓诸侯王的后人，即不肯定，也不否定，同时顺带指责刘表“自以为宗室”的行为及对刘表“攀附皇室”的龌龊行径充满了不屑。
在《后汉书》问世之前，刘表的汉室宗亲身份有质疑之处：既有史书未记载刘表是汉室宗亲，也有史料能证明其是汉室宗亲。刘表的身份存疑，一下子给刘表这个东汉末年赫赫有名的乱世枭雄留下了一个近两千年的不解之谜。
刘表
