由于《三国演义》的广泛流传，使得三国时期的大多数角色都为人所熟知。
但大家所熟知的仅仅是这些角色的文学形象和民间形象，而他们的历史形象却与文学形象、民间形象都相去甚远。
正由于这三种形象的差别，很多读者在了解到相关人物的历史形象时，难免会有种感觉：“原来他是这样的人啊！”
今天，我们来讲讲刘表，这个历史形象与文学形象、民间形象相去甚远的典型人物。
历史上的刘表，真是《三国演义》中所写的庸人吗？
在《三国演义》的记述中，刘表就是一个不折不扣的大饭桶。原因很简单：刘表坐拥荆州，却从来没想过出兵征伐天下，只想着守好自己的一亩三分地。
郭嘉曾对刘表做过一个评价：“表，坐谈客耳。”意思是说刘表只是一个夸夸其谈的家伙，根本没什么威胁。
郭嘉这话说对了一半，刘表对于曹操的确没什么威胁，但他绝不是什么“坐谈客”。如果我们从荆州普通百姓的角度来看，刘表显然是一个令人钦佩的诸侯。
我将东汉乱世从董卓废立皇帝开始算起，也就是公元190年。这一年，刘表成为荆州牧，并且在荆州牧的位置上干了十八年，一直到公元208年刘表去世。
在这十八年里面，整个荆州几乎处于一种远离战乱的状态，刘表的日常工作就是如何保境安民、发展经济，这些工作他做得非常成功。
我曾做过一个设想：如果当时的枭雄们都像刘表这样，一家一户关起门来过小日子，那么整个天下的混乱程度就会得到抑制。
但这种设想显然是空想，能在那种年代站到历史舞台上表演的人，几乎都是不惜伏尸百万流血千里，也要成佛成祖的所谓“超级大英雄”。
东汉永寿三年（公元157年），东汉中央政府进行了一次人口普查，得到的数字是全国有5600万人口。
到了西晋太康元年（公元280年），西晋中央政府也进行了一次人口普查，得到的数字全国只有1600万人口。
虽然这两个数字有水分，豪门士族肯定窝藏了不少黑户，但黑户数量绝不可能恐怖到这个份上。
如果说汉末动乱导致人口大量损失，相信大家是不会有异议的。
为什么会发生这样的事呢？答案太简单了：有这么一帮“超级大英雄”横空出世，这世道怎么可能不残酷，怎么可能不血腥呢？
乱世之中的普通百姓会怎么看待那些“超级大英雄”呢？恐怕就像狼与狈一样：不管是狼吃了狈还是狈吃了狼，普通百姓都只是他们眼中的肥羊而已。
基于普通百姓的视角来看，他们只希望自己所生活的地区一直保持和平稳定，物质水平最好还能稳步上升。
谁能给他们这样的生活，他们就会发自肺腑地爱戴那个人。可遗憾的是：普通百姓并不掌控话语权，所以这种观点注定不会成为主流观点。
我们完全可以做一个假设：如果曹操在赤壁之战中获胜，他必然会挟大胜之威席卷整个长江以南地区。
到了那时，早已投降的荆州自然会被曹操和平接管，荆州普通百姓先是在刘表手下过了十八年安稳日子，又在几个月的战乱之后迅速恢复和平，对于荆州普通百姓而言，这是一件多么幸福的事啊？
遗憾的是：以刘备、诸葛亮、孙权、周瑜和鲁肃等人为代表的“超级大英雄”击败了曹操，致使荆州地区被一分为三，整日征战无一日安宁。
如果你是荆州普通百姓，会不会在心里面暗骂那些“超级大英雄”呢？
很多人或许会拿日本侵华战争来反驳我：只要普通百姓性命无忧，就可以不管谁胜谁负，你是不是在鼓吹投降？
实际上，东汉末年的军阀混战也好，三国年间不间断的互相攻伐也罢，都是属于内战范畴。
换言之，当时有不少墙头草一直不断变换旗帜，今天投这家，明天跟那家，也没人给他们扣上“民族败类”的大帽子，更不会有人发明“魏奸”、“蜀奸”和“吴奸”这样的名词。
也有不少人认为：刘表之所以愿意安安分分地在荆州搞内政，完全是不得已而为之，刘表这个人根本不会打仗。
真是这样的吗？我们先来看看刘表这人有多厉害。
在董卓进京前，刘表就是名动天下的“八顾”之一。他不但才华横溢，长得也是又高又帅。
刘表字景升，山阳高平人，鲁恭王之后也。身长八尺余，姿貌温伟。与同郡张俭等俱被讪议，号为“八顾”，诏书捕案党人，表亡走得免。
在董卓进京后，他对刘表表现得非常尊重，并通过汉献帝给刘表颁发诏书，任命他为荆州牧。
诏以北军中候刘表为荆州刺史。
由于袁术也想占据荆州，所以当刘表准备到荆州上任时，袁术一再派人堵截刘表。
时，江南宗贼大盛，又袁术阻兵屯鲁阳，表不能得至……刘表之初为荆州也，江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。
面对这种危难形势，刘表并没有退缩，他孤身一人进入荆州，与荆州当地的豪门士族达成合作协议，成功接管了荆州。
时寇贼纵横，道路梗塞，表单马入宜城，请南郡名士蒯良、蒯越，与之谋曰：“今江南宗贼甚盛，各拥众不附，若袁术因之，祸必至矣。吾欲征兵，恐不能集，其策焉出？”蒯良曰：“众不附者，仁不足也；附而不治者，义不足也。荀仁义之道行，百姓归之如水之趣下，何患征失之不集乎！”……遂徒治襄阳，镇抚郡县，江南悉平。
在刘表接管荆州以后，袁术依然渴望得到荆州，于是他派孙坚攻打刘表。结果大家都知道的，孙坚被刘表部将黄祖所杀。
术使孙坚击刘表，表遣其将黄祖逆战于樊、邓之间，坚击破之，遂围襄阳。...坚乘胜，夜追祖，祖部曲兵从竹木间暗射坚，杀之。……术由是不能胜表。
刚打退袁术势力的侵袭，张绣的叔叔张济又来打荆州的主意，结果也被刘表打败了，张济被射死。
张济自关中引兵入荆州界，攻穰城，为流矢所中死。荆州官属皆贺，刘表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”
长沙太守张羡支持曹操，荆州牧刘表支持袁绍。官渡之战时，张羡出兵攻打荆州，却被刘表率军围攻。
长沙太守张羡，性屈强，表不礼焉。郡人桓阶说羡举长沙、零陵、桂阳三郡以拒表，遗使附于曹操，羡从之。……刘表攻张羡，连年不下。曹操方与袁绍相拒，未暇救之。羡病死，长沙复立其子怿。表攻怿及零、桂，皆平之。于是表地方数千里，带甲十余万，遂不供职贡，郊祀天地，居处服用，僭拟乘舆焉。
看看刘表的这份简历，谁敢说他不会打仗？
能在荆州那种战略要地镇守十八年，这种狠角色居然被后世读者当成大饭桶，这是何等的讽刺？
或许有人会说：刘表之所以愿意安安分分地在荆州搞内政，完全是不得已而为之，因为荆州当地豪门士族实力太强，刘表无法指挥他们。
这个说法自然是有道理的，刘表孤身一人进入荆州，离不开荆州当地豪门士族对他的支持。
但我们也要考虑一个问题：如果刘表是那种不惜伏尸百万流血千里，也要成佛成祖的所谓“超级大英雄”，他怎么可能安心接受荆州当地豪门士族的压制呢？
如果双方都是野心勃勃之辈，那早晚会爆发内讧，到了那个时候，刘表和荆州当地豪门士族之间的关系，恐怕也就是普通百姓眼中狼与狈的关系一样。
可刘表没有这样做，他一直很妥善地处理与荆州当地豪门士族的关系，从来不曾因内讧而影响荆州的和平稳定。
不管刘表心里是怎么想的，他表现在外的这份理智绝对世所罕见。
诸葛亮面对权力不动心，大家纷纷夸赞诸葛亮高风亮节；刘表面对权力不动心，大家却说他是个大饭桶，这种双标评价真的公正吗？
刘表
