说到荆州刘表，不少读者在下意识中总会觉得他是个庸弱昏聩的人。诚然，刘表在选择继承人的问题上，确实犯下了和袁绍一样的错误——那就是废长立幼，结果一生心血易主。但不可否认的是，刘表作为荆州之主的十八年中，他为荆州的稳定和发展，确实做出了不可磨灭的贡献。而荆州作为自古以来的兵家必争之地，属于四战之地，竟然能在那样一个乱世中安稳度过了这样长的一段时间，刘表的这三个办法，也确实值得其他诸侯学习和效仿。
荆州是四战之地，刘表为何能治理得井井有条？
联合豪族，共治荆州
刘表能迅速在荆州站稳脚跟，离不开荆州六大豪族（分别为蒯、蔡、马、黄、庞、习）的鼎力支持。自汉末到魏晋时期，门阀制度一直是当时社会现状的一个缩影。许多出身寒门的士子如果想要出人头地，无非就是两个路子。一是参军，凭借军功来获得地位上的提升；不过这种办法也还是需要贵人的赏识，不然一辈子也只能当个马前卒。而另外一个办法，就是靠地方豪族举孝廉出身，自此步入仕途。由此可见，地方豪族确实掌握着天下大半的资源。
曹操在第一次征讨徐州期间，便因为之前杀掉了名士边让，最终引起了兖州地方豪族的不满。而他前脚刚刚离开兖州，陈宫便联合张邈等人后脚便将吕布拥戴成了新的兖州牧。不仅如此，江东孙氏能顺利的在短短几年之内立足于江东六郡，也是多亏了孙策请出了颇有名气的张昭，借助他的关系顺利取得了吴中四姓的支持。毫不客气的说，别看孙权是江东主人，可吴中四大家族其实也算的上半个江东之主，正因如此，孙权晚年才不惜一切代价打压江东士族。虽然结果很有成效，但地方豪族的失势也直接导致了孙氏宗亲的专权，最终将东吴生生给拖垮了。
从上面两个例子中，不难发现地方豪族对于统治者的重要性。就连以仁义著称的刘备，也不得不娶了吴氏的寡妇，以此来稳定住益州豪族。那么刘表的手段又如何呢？他也选择了联姻策略。他的继妻蔡氏，乃是荆州名士蔡讽的女儿；同时另外一大家族黄氏的掌权人黄承彦（诸葛亮的岳父），也是蔡讽的女婿。这样一来，刘表便一下和蔡氏、黄氏建立了极为亲密的关系。紧接着，刘表在重用蒯氏、蔡氏两大家族的同时，也不忘对剩下几大豪族礼遇有加。
据《后汉书•刘表传》记载：“初，荆州人情好扰，加四方骇震，寇贼相扇，处处麋沸。”不过从成效来看，刘表在他统治荆州的十八年间，无论局势怎么动荡，他也一直和六大豪族保持了共进退的原则。不难发现，这一时期内，刘表的内部可谓是固若金汤，其他一些士族集团更是从未有过反叛的心思。从这一点来看，刘表的手段确实极为的高明。而荆州在刘表的治理之下，也逐渐好转了局势：“表招诱有方，威怀兼洽，其奸猾宿贼更为效用，万里肃清，大小咸悦而服之。”
招揽流民，发展经济
就在刘表统治下的荆州进入一种安居乐业的氛围之下时，中原地区的形式，却始终发生着翻天覆地的变化。先是公孙瓒打败了幽州刘虞，然后韩馥又被迫将冀州让给袁绍；这边曹操刚刚坐稳了兖州，那边吕布又在徐州赶跑刘备。除此之外，还有袁术雄踞江淮，黑山军张燕扰乱河北诸郡。这时候的中原地区，可谓是群魔乱舞，战事不朽。据《三国志•卫觊传》记载：“关中膏腴之地，顷遭荒乱，人民流入荆州十万余家……所教不过数人辄止， 欲令其业必有成也。”
每逢兵荒马乱之时，总有流民主动靠近一些繁华安定的地方。比如刘焉的东洲兵，张鲁的五斗米教，都曾靠着收拢流民再次壮大了自己的势力。而刘表初到荆州，虽然有各地豪族的支持，但他自己也需要一些嫡系人马。而因为躲避战乱进入荆州的一大批流民，也自然成为了刘表眼中的香饽饽。他不仅收拢了这批流民为自己所用，还带领他们在荆州附近大力发展经济，以此来养活这些突然多出来的人家。这样一来，荆州不仅没有因为流民的涌入变得臃肿，反而还加强了整个地方上的财政，更是再次加强了刘表荆州之主的地位，可谓是一举三得。
兴办教育，引进人才
刘表叱咤南方风云多年，相信不少人还忘了他是一代经学大师王畅的弟子。在荆州稳定之后，刘表又开始在地方上大力兴办教育，并引来无数名流文人的纷纷加入。据《后汉书•刘表传》记载：“关西、兖﹑豫学士归者盖有千数，表安慰赈赡，皆得资全。遂起立学校，博求儒术，綦母闿、宋忠等撰立五经章句，谓之后定。爱民养士，从容自保。”
不仅如此，刘表还带头撰写了《周易章句》等经学著作，使得荆州不少文人纷纷积极踊跃地参与了荆州文化圈之中，同时为促进荆州学派的发展，做出了不可磨灭的贡献。在此情形之下，荆州自然成为了经学圈中的世外桃源。不少外地名士因为如此盛景，也纷纷选择南下来到荆州，与当地名士文人展开了一场文化上的思想碰撞。
可以肯定的是，刘表治理荆州的这三个办法，确实起到了不小的成效。在中原战火纷飞的时候，南方的荆州却成为了天下人心中少有的一片净土。不难发现，荆州的丰饶已经成为了无数枭雄霸业之中不可或缺的一环。不仅荀彧对曹操极力建议，鲁肃也曾为孙权提出过以荆州为核心的二分天下之策。另外，诸葛亮和刘备更是将荆州当成了蜀汉集团必不可少的一处根据地。可见刘表治理下的荆州，是多么的令人向往了。
刘表
