《三国演义》描述汉献帝刘协第一次遇到刘备时，两人拉呱，汉献帝问：“卿祖何人？”刘备回答说：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。”
汉献帝于是派人找到宗谱查看，负责管理宗族事务的令宗正卿据谱宣读：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞；贞生沛侯刘昂；昂生……不疑生济川侯刘惠；惠生东郡范令刘雄；雄生刘弘；弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
按照这一说法，刘备恰巧是当今皇帝刘协的远支堂叔，汉献帝情不自禁说：“朕有助矣！”，“请入偏殿叙叔侄之礼”。
从此，刘备就被天下人尊称为刘皇叔。
刘备到底是不是皇室宗亲？他和汉献帝是什么关系？
正史《三国志》的说法语焉不详，只能说明刘备是皇室后裔，至于是不是皇叔就很难说了。
“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也……先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范”
《资治通鉴》称：“备，中山靖王胜之陆城亭侯之后，然自祖父以上，世系不可考。”
从这些正史记载中看，我们只能了解到——刘备是中山靖王刘胜的后裔而已，并非演义中所说的皇叔。
中山靖王刘胜何许人也？刘胜是汉景帝刘启的第九子，汉武帝刘彻的异母哥哥。
十九岁受封中山王，在位期间终日锦衣玉食，花天酒地，过着养尊处优的神仙日子，他基本上没啥大作为，对人类最大的贡献就是生了一百二十多个儿子。
刘备之所以选择这位做祖宗，很大程度上是因为刘胜后代太多，调查难度极大，蒙混过关的胜算概率极大。
刘胜子刘贞，在元狩六年（前117年）受封涿县陆城侯，后沦落为平民，刘备生于此地，把此人认作祖宗最合适不过了，两人相隔二百多年，基本上无法考证了。
值得说一下，刘胜的另一个优点是口才比较好，听一听他在建元三年（前138年）与汉武帝的廷对：“众口铄金,积毁销骨……群居党议,使夫宗室损却，骨肉冰释，斯伯奇所以流离，比干所以横飞也！”极力维护诸侯割据制度，反对汉武帝的削藩改革。
根据《后汉书》记载：“世祖光武皇帝讳秀，字文叔，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武。”
汉献帝刘协则为汉景帝刘启的十三世孙，而刘备为汉景帝的十八世孙，两人整整差了五辈，刘备应该称呼汉献帝为天祖才对，是曾祖父的祖父那一辈，皇叔之说纯属无稽之谈。
如果陈寿的《三国志》记载准确，足可证明蜀汉昭烈帝刘备确实是汉室宗亲，史书中多有“刘豫州王室之胄”、“将军既然帝室之胄”等相关描述。
汉昭烈帝刘备
