曹爽（？－249年），字昭伯，沛国谯县（今安徽亳州）人，大司马曹真长子，三国时期曹魏宗室、权臣。公元249年（正始十年）正月甲午（初六）日（2月5日），司马懿发动高平陵兵变，解除曹爽大将军的职务，不久因谋反之罪，在朝议后被诛杀。值得注意的是，在司马懿夺权的最后一役时，曹爽虽然失去了魏国都城的控制权，但是，曹爽手中还有天子曹芳，作为曹魏的大将军，曹爽还拥有掌控天下兵马的权力。由此，曹爽本来可以向曹操一样“挟天子以令诸侯”。那么，问题来了，司马懿叛乱时，拥有天子和兵权的曹爽为什么选择投降呢？
司马懿夺权时，曹爽有天子和兵权，为何仍选择投降？
首先，在司马懿发动高平陵之变时，已经有人向曹爽建议效仿曹操了。根据《三国志》，司马懿夺权后，大司农桓范带着大司农印寻找曹爽。桓范见到曹爽兄弟后，劝他们带着皇帝曹芳到许昌，以皇帝为号召要求天下的军事力量支援自己，从和司马懿对抗。如果曹爽真的听从了谋士桓范的建议，曹魏历史的走向，很可能就会发生改变。但是，犹豫不决的曹爽，还是选择了向司马懿投降，希望换回余生的荣华富贵。由此，曹爽之所以向司马懿投降，第一个原因就是曹爽自己贪图享乐，不敢放手一搏。
针对曹爽的这一心理，老谋深算的司马懿先后派侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓允诺其只交出兵权，便可保留爵位和之后的荣华富贵。同时，曹爽虽然掌握了天子和兵权，但是，自己和心腹的家眷留在了都城洛阳，并且被司马懿所掌控了。所以，这也是曹爽投降的重要原因。即便曹爽可以舍弃自己的家眷，曹爽的手下也不一定都能舍弃。一旦有人因为洛阳城中的家眷和司马懿里应外合，曹爽也可能会面临险境。
再者，军事能力上相差司马懿甚远，也是曹爽没有抵抗的重要原因。曹爽虽然是曹真的长子，出生于将门之家，但是，就曹爽自己来说，既没有军事天赋，也缺乏战场上的历练。正始五年（244年），邓飏和李胜等人为了令曹爽建立军功名声而建议征伐蜀汉，结果，曹爽真的率领了大军征讨蜀汉，结果被蜀汉大将军费祎击败。此战，曹魏大军损失惨重，不仅曹爽自己信心备受打击，也导致曹魏将是对于曹爽颇有怨言。
最后，所以，非常明显的是，即便曹爽效仿曹操迁都许昌，召集天下将士讨伐司马懿，因为自己军事能力较差，而很多曹魏老将在公元249年之前就去世了，这导致曹爽缺乏战胜司马懿的信心和勇气，从而选择了交出了兵权。并且，司马懿篡权是后来的事情，在高平陵之变时，司马懿获得了郭太后和蒋济等朝中大臣的支持。与此相对应的是，曹爽在此之前则排斥异己、专权跋扈，导致自己在曹魏宗室和朝廷都失去了人心。更为关键的是，对于皇帝曹芳，也不一定会站到曹爽这一边，毕竟在当时，起居自比皇帝的曹爽，更像是乱臣贼子。总的来说，基于以上几点原因，曹爽放弃了抵抗，接受了司马懿的处置。对此，桓范大哭道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”也即曹真这样有才能的人，却剩下了曹爽、曹羲这样的兄弟，最终会导致灭族之祸。
曹爽
