唐太宗、唐高宗等在位期间屡次开疆拓土、先后讨平了东、西突厥、吐谷浑等，使盛唐拥有了极为辽阔的版图。历唐太宗“贞观之治”、唐高宗“永徽之治”、武则天及唐玄宗的“开元之治”后，国势大增，文治武功在唐玄宗开元年间达至鼎盛状态，属史无前例的盛世。唐玄宗在位44年，前期（开元年间）政治清明，任用贤能，经济迅速发展，提倡文教，使得天下大治，唐朝成为当时世界上最强盛的国家，史称“开元盛世”共29年。然而，就在国力鼎盛之时，深谋远虑的玄宗却厉行节俭，规定三品以下的大臣，以及内宫后妃以下者，不得配戴金玉制作的饰物，并且遣散宫女，节省开支。他又下令全国各地均不得开采珠玉及制造锦绣，一改武则天以来后宫的奢靡之风。
勤、俭、廉是亲兄弟，相伴而生，共同构成贪腐的天敌。
大唐子民在皇恩浩荡中快乐地生活着。
一般来说，繁荣富强是辟邪的利剑，不会发生外敌入侵和内乱。然而，就在开元盛世不久的天宝十四年，唐朝历史上却发生了影响中国历史久远的安史之乱，带来了空前的浩劫。这一悲剧是如何发生的呢？
安史之乱的历史教训
走近唐玄宗，我们便不难发现酿成安史之祸的四大原因。其中，居于首位的便是皇上怠政。开创了盛世之后，唐玄宗逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风。坐江山理念的变化，必然伴随重臣的洗牌。正直的宰相张九龄等人先后被罢官，小人李林甫爬上了相位。李林甫病死后，庸碌的奸臣杨国忠掌权，致使政治更加黑暗。玄宗由治国通向“霍国”的路，更加平坦了。唐玄宗改元天宝后，政治愈加腐败。唐玄宗更耽于享乐，宠幸杨贵妃，由提倡节俭变为挥金如土，他曾将一年各地之贡物慷慨地赐予李林甫，此一端足见玄宗的大手笔。
公元736年，唐玄宗宠爱的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寝食不安。他听说儿子寿王李瑁的妃子杨氏美貌绝伦，艳丽无双，于是不顾礼节，将她招进宫里。
为了掩盖自己夺儿媳的丑恶行径，唐玄宗让杨妃自己请求进宫做女官，住进南宫，赐号太真。后封为贵妃，这就是历史上有名的杨贵妃。贵妃的地位仅次于皇后，但当时尚无皇后，故杨贵妃实际上就是唐玄宗的皇后了。玄宗对她恩宠备至，称她是自己的“解语之花”。
杨氏一族开始飞黄腾达。
为讨贵妃欢心，唐玄宗可谓费劲心机。专门为贵妃提供服装服务的人就达七百多人。为让她吃上喜欢的新鲜荔枝，玄宗下令开辟了从岭南到长安的几千里贡道，把荔枝用快马快速运抵长安。
贵妃受宠，哥哥杨国忠平步青云，一步登天，做上了唐朝宰相。杨贵妃的姐姐们也各有所封：大姐封为韩国夫人，二姐封为秦国夫人，三姐封为虢国夫人。其他的兄长也有封赏，做了朝中的高官。
醉死梦生的唐玄宗，与杨贵妃“玩耍”成了坐江山的主要内容，然而，这并不是他的全部。
唐代以贵、淑、德、贤四妃为夫人，后宫设立六局二十四司，共190人，还有女史10人。这些都是有品级的，无品级的宫女人数相当多。唐肃宗宝应元年，一次就放宫人3000人。而到了玄宗开元、天宝中，仅长安大内、大明、兴庆三宫和东都大内、上阳两宫，即有宫女40000人，可知唐玄宗的宫女是超过四万人的，而当时唐朝的总人口也就5000万人左右，相当于一千人里就有一个是唐玄宗的妻妾，比唐代的官员总数还多。要评历史上拥有宫女最多的皇帝，唐玄宗当之无愧。
当然，唐玄宗与女人并非只周旋于床第之间，他谱曲的《霓裳羽衣曲》，是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。而且据《新唐书·礼乐志》载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”梨园的主要职责是训练乐器演奏人员，与专司礼乐的太常寺和充任串演歌舞散乐的内外教坊鼎足而三。后世遂将戏曲界习称为梨园界或梨园行，戏曲演员称为梨园弟子。唐玄宗也成了梨园弟子的祖师。
由皇帝怠政，衍生出宰相专权。特别是奸臣为相，结果可想而知。
李林甫是口蜜腹剑的宰相，任内凭着玄宗的信任专权用事达十九年，杜绝言路，排斥忠良。杨国忠因杨贵妃得宠而继李林甫出任右相，他只知搜刮民财，以致群小当道，国事日非，朝政腐败。
是年，暴雨造成严重灾害，玄宗询问灾情，杨国忠却拿着大个的粟穗子给玄宗看，说雨大但没有影响收成。下边有的官员报告灾情，请求救助，他大发雷霆，命令司法机关进行严惩。杨国忠能力很差，却喜欢处理朝政，正事做不好，坏事很在行，接受贿赂、拉帮结派等应用自如。
朝政混乱影响了国家的经济。均田制在这个时期瓦解，税收急剧减少，但朝廷的花费却因为玄宗奢侈的榜样而逐渐增多，国库入不敷出。政治的腐败影响到军队，招募的兵士多是无赖之徒。
玄宗对国家的危机丝毫没有察觉，反而不合时宜地对外发动了一系列的战争。政治腐败与黑暗，激发了将领贪功求官的欲望。为了挑起战争，并在战争中立功受赏，加官进爵，边镇的很多将领肆意挑衅，使得边境战乱不断。初期形成的边境安定局面被打破了，西边和吐蕃的关系恶化，开战后互有伤亡，损害了历来的和睦友好关系。由于边境将领的骄横跋扈，致使本该平息的与西南的南诏国冲突日益升级，结果唐朝征兵和南诏开战。先后战死、病死的唐兵达二十万之多。
唐朝大伤元气。开元年间的“鼎盛”被挥霍怠尽，只剩下了表面的繁荣。
地方势力尾大不掉，膨胀了其野心，是安史之乱的诱因之三。
为加强中央对边疆的控制、巩固边防和统理异族，唐玄宗于开元十年便于边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。然而，此等每以数州为一镇的节度使不单管理军事，而且因兼领按察使、安抚使、支度使等职而兼管辖区内的行政、财政、户口、土地等大权，令原为地方长官之州刺史变为其部属。据《新唐书·志第四十兵》言：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”。节度使因而雄据一方，尾大不掉，成为唐室隐忧。
唐初，全国实行府兵制共置634个折冲府，当中261个位于保卫京师长安的关中，故军力是外轻内重，保证唐室有足够的兵力保卫京师及其政权。唐玄宗开元十年设之节度使，许其率兵镇守边地，军力日渐强大，渐有凌驾中央之势。开元十四年时，京师守卫改由彍骑负责。而天宝年间，边镇兵力达50万人，安禄山一人更兼任平卢、范阳、河东三镇节度使。这三地之间地域相连，兵力又于诸镇之中最强，拥兵20万，实力强大。相反，中央兵力则不满8万，形成外重内轻的军事局面，渐渐形成地方威胁中央的危机。
朝政腐败，加剧各种矛盾并促其总爆发，是安史之乱的原因之四。安史之乱的原因是多方面的，是各种社会矛盾的集中反映，主要包括统治阶级和人民的矛盾，统治者内部的矛盾，民族矛盾以及中央和地方割据势力的矛盾等。统治阶级内部矛盾的激化，是安史之乱的直接原因。唐玄宗后期，“口有蜜、腹有剑”的奸相李林甫，把持朝政达十九年之久。他在职期间排斥异己，培植党羽，“公卿不由其门而进，必被罪徙；附离者，虽小人且为引重”。继他上台的杨贵妃之兄杨国忠，更是一个“不顾天下成败”，只顾循私误国之人，他公行贿赂，妒贤忌能，骄纵跋扈，不可一世。奸臣当道，加深了统治阶级内部的矛盾，尤其是杨国忠与安禄山之间争权夺利，成了安史之乱的导火线。此外，西北派节度使哥舒翰与东北派节度使安禄山之间，也素有裂隙。内外交错，使唐玄宗后期统治阶级内部君与臣、文臣与武将之间的矛盾日益尖锐化。民族之间的矛盾，也是使安史之乱爆发的一个不可忽视的因素。隋唐以来，河北北部幽州一带杂居着许多契丹、奚人，唐太宗打败突厥以后，又迁徙许多突厥人在这一带居住。他们的习尚与汉人不同，互相歧视，安禄山正是利用这点拉拢当时的少数民族上层，作为反唐的亲信。史称安禄山于天宝十三载（754）乱前，一次提升奚和契丹族二千五百人任将军和中郎将。在他的收买下，当地少数民族竟把安禄山和史思明视为“二圣”。中央和地方军阀势力之间的矛盾，则是促成安史之乱最为重要的因素。
安禄山拥兵边陲，其手下骁勇善战，甚获玄宗宠信，引来宰相杨国忠忌恨。两人因而交恶，而唐玄宗又对此不加干预。安禄山久怀异志，加上手握重兵，就以讨杨之名举兵叛唐。
安史之乱是我国历史上一次重要事件，是唐朝由盛而衰的转折点。
安史之乱历时八年，其后果是极其严重的。战乱使社会遭到了一次空前浩劫。《旧唐书·郭子仪传》记载：“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条”，几乎包括整个黄河中下游，一片荒凉。自此，唐王朝自盛而衰，一蹶不振。中央王朝已经无力再控制地方，安史余党在北方形成藩镇割据，各自为政，后来这种状况遍及全国。这些方镇或“自补官吏，不输王赋”，或“贡献不入于朝廷”，甚至骄横称王称帝，与唐王朝分庭抗礼直到唐亡。唐王朝也失去了对周边地区少数民族的控制，内忧外患，朝不保夕，更加岌岌可危。公元9世纪后期，爆发了唐末农民大起义。907年，唐朝灭亡。
安史之乱的历史教训是深刻的。
唐开元盛世号称世界强国，历史鼎盛，但一次安史之乱便使其土崩瓦解，由此可见，没有清明的政治、优良的制度、谋国的大臣，仅有强大的经济，不过是腐败泛滥的虚胖而已，一旦矛盾爆发，便不可收拾，历史性的洗牌便不可避免。作为统治者，必须透过浮华的表象，洞察内在的忧患，采取得力措施，才能使国祚长久。
中央与地方，历来有不同利益诉求，中央对地方的监管一旦失控，局部利益必然伤害全局利益。中央的政策便会被拆解得七零八落不成样子，落到实处时已被改造得面目全非了。年深日久，就会形成政令不畅、腐败盛行的局面。地方的权利，必须限制；官员的行为，必须控制。地方势力一旦做大，中央必然被架空。
史载：春秋时，朝歌曾是卫国都城，卫国的卫懿公特别喜欢鹤，整天与鹤为伴，如痴如迷，丧失了进取之志，常常不理朝政、不问民情。他还让鹤乘高级豪华的车子，比国家大臣所乘的还要高级，为了养鹤，每年耗费大量资财，引起大臣不满，百姓怨声载道。公元前659年，北狄部落侵入国境，卫懿公命军队前去抵抗。将士们气愤地说：“既然鹤享有很高的地位和待遇，现在就让它去打仗吧！”懿公没办法，只好亲自带兵出征，与狄人战于荥泽，由于军心不齐，结果战败而死。人们把卫懿公的行为称作“玩物丧志”。古人有诗云：“曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？”《尚书·旅獒》云：“玩人丧德，玩物丧志。”唐玄宗玩美女，丧失了江山。生于忧患，死于安乐，此是也。
安史之乱
