公元263年八月，掌握曹魏大权的司马昭，正式向蜀汉发动战争，这就是魏灭蜀之战。在这场战役中，18万曹魏大军分三路南下：西路军由邓艾所率的三万多人，出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；中路军由诸葛绪率三万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维的后路；东路军由钟会率主力十余万人，分两路从斜谷、骆谷进军汉中。
由此，非常明显的是，虽然兵分三路，但是，邓艾和诸葛绪各自只有数万兵马，原本是承担着牵制和阻拦姜维的任务。与此相对应的是，率领剩下10多万大军的钟会，则是魏灭蜀之战的主帅。
不过，大家都知道，钟会之前并没有执掌大军的经历。钟会出身颍川钟氏，才华横溢，精通玄学。弱冠入仕，历任重要官职。深得魏帝和群臣赏识。随从司马师征讨毌丘俭，出谋划策。在司马师去世后，钟会献策于司马昭，粉碎曹髦的夺权企图。随军平定诸葛诞叛乱，屡出奇谋，时人比之为张良。累拜司隶校尉，插手朝廷大小事务及官吏任免。
因此，在魏灭蜀之战前，钟会更偏向于一位谋士。与此相对应的是，邓艾则长期在雍凉地区抵挡姜维北伐，立下了赫赫战功。所以，在很多人看来，邓艾要比钟会更加适合担任曹魏大军的主帅。当然，因为以下几点原因，司马昭还是选择了钟会。
司马昭消灭蜀汉时，为何让钟会当主帅，而不是邓艾呢？
一、邓艾曾经反对发动消灭蜀汉的战争
公元260年，司马昭派人弑杀了皇帝曹髦，这虽然让曹魏皇帝恢复大权的努力彻底失败，不过，弑杀皇帝的行为，还是让司马昭饱受批评。于是，司马昭需要立下战功，以此化解这些非议，并为取代曹魏打下良好的基础。到了景元四年（263年）夏，司马昭准备伐蜀，与众人商量这件事情。
对此，征西将军邓艾以为蜀汉尚无祸乱，也即没有可趁之机，屡次提出不同意见。面对秉持反对立场的邓艾，司马昭感到忧虑，派主簿师纂到邓艾军作司马，寻找机会劝说，邓艾这才奉命。一定程度上，邓艾参加灭蜀之战，不是心甘情愿的。
与此相对应的是，景元年间，司马昭以蜀汉大将姜维屡屡骚扰边境，料想他们国土狭小，百姓疲惫，财力将尽，想要派大军伐蜀。群臣皆以不可行，唯独钟会说蜀汉可以攻取。于是，预先与司马昭共同策划谋略，勘察地形，纵论形势。景元三年（262年），钟会受封为镇西将军、假节。由此，非常明显的是，在邓艾一开始反对进攻蜀汉的背景下，钟会则力挺司马昭，和他一起谋划进攻蜀汉的事宜。因此，到了公元263年，司马昭任命钟会担任灭蜀大军的主帅，自然是比较合理的情况。
司马昭消灭蜀汉时，为何让钟会当主帅，而不是邓艾呢？
二、邓艾不是司马昭的心腹
正始（240—249）初，魏国准备在东南一带进行屯田，囤积粮草，对付吴国，因此就派邓艾前往视察。邓艾从陈县（今河南淮阳）、项县（今河南沈丘）一直巡视到寿春。经过认真地考察，邓艾提出了两项建议，第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运;第二，在淮北、淮南实行大规模的屯田。司马懿看后，非常满意，采纳并实施了。从正始二年（241年）起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。自此之后，邓艾因为得到了司马懿的赏识，得以在曹魏平步青云。
正始四年（243年），邓艾转任南安（今甘肃陇西东南）太守，开始参加抵挡姜维北伐的战役。在魏灭蜀之战爆发前，邓艾因为屡次立下战功，得以晋升为征西将军。诚然，邓艾是支持司马师和司马昭的。不过，邓艾毕竟是司马懿提拔的武将，不能说是司马昭的心腹。与此相对应的是，钟会和司马昭的关系则更加紧密。
正元二年（255年），毌丘俭和文钦在淮南起兵谋反。当时大将军司马师身体还未恢复。朝廷大多数人认为：让太尉司马孚前去平叛就可以。只有傅嘏、王肃和钟会力劝司马师亲征。司马师东征毌丘俭时，钟会也参加这场战役，卫将军司马昭率领大军的后继部队。后来，司马师骤亡于许昌，司马昭统领大军，令钟会运筹帷幄。自此之后，钟会成为司马昭的心腹。因为司马昭还没有取代曹魏，在此背景下，司马昭更愿意将兵马交给钟会。
司马昭消灭蜀汉时，为何让钟会当主帅，而不是邓艾呢？
三、邓艾在曹魏将士中的威望较高，司马昭需要用钟会来制衡他
邓艾在战争中目光远大，见解超人，具有难得的战略头脑。作战中料敌先机，始终能掌握战场的主动权，在与姜维的数次交战中未尝败绩。邓艾在生活中能与将士同甘共苦，在作战中又能身先士卒，种田时手执耒耜，这促使他在将士颇有威望。而这，自然也是邓艾可以率领数万大军偷渡阴平的重要原因。换而言之，如果邓艾不是一位和士兵同甘共苦的将领，这数万大军也不会跟随邓艾克服各种困难，深入到蜀汉腹地了。
相对于邓艾，钟会在曹魏将士中缺乏威望，这也是蜀汉灭亡后，钟会起兵造反，却很快就被平定的重要原因。但是，从另一个角度来看，正是因为钟会资历较浅，司马昭才放心将10多万大军交给他，也即蜀汉灭亡后，钟会能够带来的威胁是比较小的。反之，如果邓艾想要起兵造反，成功的概率至少要大于钟会。当然，蜀汉灭亡后，立下大功的邓艾只是骄横起来，并没有真的谋反，也即邓艾是被冤杀的。
当初，钟会将要伐蜀，西曹属邵悌对司马昭说：“钟会很难让人放心，不能使他伐蜀。”司马昭笑道：“取蜀易如反掌，而众人都说不可，只有钟会与我意见一致。灭蜀之后，中原将士人人思归，蜀国百姓尚有恐惧之心，钟会即使有叛逆之心，也不会实现的。”事情最后果如司马昭所料。
对此，在笔者看来，通过消灭蜀汉，还顺手除掉邓艾和钟会这两位大将，司马昭无疑加强了他对于曹魏兵马的掌控。到了这个时候，司马昭甚至可以直接称帝了。不过，因为在公元265年就病逝了，司马昭还是将取而代之的机会留给了儿子司马炎。司马昭去世后，司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋；司马昭被追封为文帝，庙号太祖。
钟会
