曹操有个“五子良将”，个个武功盖世，威名远扬，对于他们当中大多数人的功劳，很多人也是耳熟能详。但是他们当中有一个人，即便是史书当中记载的事迹也不算多，以至于《三国志》的作者都感到疑惑，说：“考察所记载的事迹，与所听说的并不相符。也许是注记有所遗漏，不如张辽、徐晃那样记载得全面详尽吧。”后世有人评论说，这个人能够进入“五子良将”之列，其“勇悍猛迅”，应该是一样的人，但记载他的事迹，却像是写日记似的，无非是某某日干了什么事而已。就连《三国志》的注释者裴松之也不能增加一个字，不能不说是一件很可惜的事情。
这个“五子良将”之一的曹魏大将就是乐进。
乐进字文谦，阳平卫国(今河南清丰)人。乐进长得身材短小，凭胆识勇气跟随曹操，为帐下小吏。冷兵器时代的将军，最基本的要求就是身大力壮，这就是我们看古代文史、小说时，武将总是要强调“身长八尺”、“力大无穷”的原因。冷兵器时代单兵作战，胜败决定于谁先击中对方，这就要求武器比对方长。因为同样情况兵器比对方长就能先击中对方，抛却技术标准，将军的身高和力气决定了他的兵器的长短。同样的兵器，长就意味着重，所以，将军的武器动辄就是几十斤，典韦的一双戟甚至有八十斤重，再加上从头到脚的这一身铠甲，一个将军上阵就得负重这百八十斤。没有一身好力气行吗?从这个角度来看，乐进还真不具备一个武将的高标准要求。但是，是金子总会发光，战乱年代一般是不会埋没人才，何况乐进又碰到了一个爱才识人的领导曹操。曹操让他回到本郡招募士兵，乐进招募了一千多人，回来后曹操给了他一个代理军司马的官衔，正式职务是陷阵都尉。
乐进为什么能当选五子良将之一？战绩赫赫却被埋没
千万别小看了这一千多人!刘备当年受公孙瓒的派遣，和田楷一道支援徐州的陶谦，属于他自己的兵也只有一千多人。到了陶谦那儿，陶谦给了他四千兵，刘备就离开了田楷转投陶谦。
手里有兵就是将军，乐进跟随曹操在濮阳打击吕布，在雍丘围攻张邈，在苦县攻击桥蕤，都曾经率先登城立功，被封为广昌亭侯。乐进还参加了曹操在安众征讨张绣的战斗，在下邳包围吕布的战斗;曹操攻打吕布，河内的张杨想支援他，因为不能到达，就起兵到达东市，和吕布呈遥相呼应之势。张杨的部将杨丑杀了张杨，另一个将领眭固又杀了杨丑，曹操就派乐进率领一支军队到射犬攻打眭固。后来乐进又到沛郡攻击刘备，都获得了胜利，军职升任为讨寇校尉。
官渡之战中，乐进渡过黄河攻打获嘉，回军后又随曹操在官渡迎击袁绍。曹操亲自率军奇袭袁绍军的乌巢粮仓，跟随他的大将就是乐进。曹操奇袭乌巢是取得对袁绍胜利的关键一战，在总结这次胜利时，人们往往看到的是曹操的果断和亲自率军前往，许攸的背袁投曹献奇计的功劳，却忽视了跟随曹操参战的大将乐进，而斩杀(一说活捉)乌巢守将的正是乐进。此后，乐进又跟随曹操在黎阳攻击袁谭、袁尚，斩了袁军大将严敬，升任为代理游击将军。又另外领兵平定黄巾军，平定乐安郡。再一次跟随曹操包围邺城，邺城平定后又跟随曹操赴南皮攻打袁谭，乐进抢先登城，进入东门。袁谭被打败以后，乐进单独带兵攻破庸奴城。
乐进为什么能当选五子良将之一？战绩赫赫却被埋没
建安十一年(公元206)，曹操上表汉献帝，表彰于禁、乐进和张辽说：“武力强大，计谋周全，品行忠贞，操守高洁，每次征战，总是身先士卒，勇猛顽强，攻克险阻，无坚不摧，亲自擂鼓进军，身手不知疲倦。他们还单独领兵出征，统帅部队，能抚慰壮士，纪律严明，秋毫无犯，临敌决策，极少失误。论功记职，应该分别予以重任，以示特别显著的恩宠。”于是和以上两人晋升为同一级别的将军，乐进为折冲将军。
乐进率军另征高幹，从北路进入上党，迂回到敌后出现，高幹退守壶关，乐进连续作战，大量杀伤敌兵。由于高幹坚守，乐进未能攻破壶关。恰好曹操亲自前来，这才将壶关攻破。曹操征讨管承，驻军淳于，派乐进和李典进攻。管承被击败，逃进海岛，海滨一带得以平定。
曹操进军荆州，曹操先是派乐进进军驻扎阳翟，后来在大军南下时留住襄阳。乐进攻击刘备的关羽、苏菲等部队，都打得对手大败而逃，南郡各处山谷中蛮夷都到乐进那里投降。乐进又奉命讨伐刘备设置的临沮县长杜普、旌阳县长梁大，都大败他们。后来又跟随曹操征讨孙权，被授予朝廷的节杖。曹操回都成后，留下乐进、张辽和李典驻军合肥。
乐进为什么能当选五子良将之一？战绩赫赫却被埋没
由于乐进立功多，曹操升任他为右将军。
乐进为右将军时，曹操为魏王，对于一个王国来说，前、后、左、右四将军是最高军职，比如刘备称汉中王时期的关、张、马、黄。和乐进同列的曹魏四大将都是谁呢?前将军夏侯惇，这是曹操的家族将领，位列首位谁也说不得;后将军朱灵，原在袁绍手下就是大将，带着兵加入到曹操阵营中来，就是安慰性的任命也得给人家一个位置;左将军于禁，很早就加入了曹操的队伍并担任高职。下邳城活捉吕布、官渡相持正面对峙袁绍大军就是于禁率领的部队。乐进能和他们进入一个序列，肯定有他的过人之处。
那么，乐进为什么功劳不那么显赫呢?可能有两个原因：一是在著名战役中都不是攻击主将，这让他失去了和名将对阵的机会。比如说他早期担任的那个“游击将军”，正说明他东征西讨立功不少，但打败名将取得关键战役胜利的战例没有。像奇袭乌巢打败淳于琼，那是曹操亲自出征的战斗，风头自然也都被曹操抢了去。打败的将领没有名，自己取得的胜利再多，也难以出名。比如说关羽早期的经历，如果没有斩杀颜良的战绩，恐怕“像是写日记似的”也记不了几笔。二是有些重要战役乐进打的是防守战。比如说合肥守卫战，曹操让张辽、李典出战，让乐进守城，这出战的张辽可说是名扬千古，而守城的乐进几乎是“销声匿迹”。
不管怎么说，乐进能够进入曹操一等将领之列，自有他的价值和能够打动曹操的地方。
乐进
