陈胜、吴广起义爆发后，沛县也准备发动起义。当时萧何、曹参等文吏劝沛县县令把流亡在外的人召回来，一来可以避免这些人作乱，二来可以由这些人组建军队，在起义中发挥作用。
于是沛县县令便派人出去，召集那些流亡在外的人。当时派樊哙去召集刘邦。等到刘邦带着手下的一百多个兄弟回来的时候，沛县县令看见刘邦人多势众，有些害怕，便关了城门，把刘邦等人关在外面，不让他们进城。还准备把萧何、曹参抓起来。
萧何、曹参赶紧逃到城外。于是，刘邦写了一封信射进城里。最终，城中百姓杀掉县令，刘邦等人得以进入城中。
萧何一直瞧不上刘邦，为何在起义时，要极力推举刘邦为首领
当时，城中无主，萧何主张推举刘邦为新的沛县县令，领导大家起义。众人在萧何的主张下，同意了这个建议。
那么，刘邦当时只不过是个亭长，而且是出了名的小混混，萧何为什么会推荐刘邦当头领呢？
再说了，萧何其实对刘邦并没有什么好感。当年沛县县令为吕太公接风洗尘的时候，萧何是宴会的主持人。他设置了一个标准，凡是贺钱不到一千的，统统坐到堂下。从这里可以看出，萧何这个人，其实是有一点势利的，并不是那种瞧得上底层英雄的样子。
当时，刘邦随口说了一句“贺钱一万”，吕太公听说后，出来把他亲自迎到堂上去坐。当时萧何还在一边阻止吕太公说，这个刘邦，从来就是满嘴跑火车的。他说的话，千万别信。但吕太公不听萧何的，还是把刘邦迎了进去。
由此可见，实际上，吕太公是比萧何更有眼光的。
那么，萧何为什么最终要极力推举刘邦来当沛县县令呢？
有人说，是因为刘邦有异相。《史记》记载：“（刘邦）隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”也就是说他的额头高高隆起，胡须很漂亮，左大腿上有72个痦子。
又有人说，刘邦那时候曾表现出自己胸有大志。同样据《史记》记载，有一次，刘邦在路上看见秦始皇出行的队伍，盛大而华贵，不仅感叹道：“嗟乎，大丈夫当如此也。”
古代是很迷信的，刘邦有异相，同时又言语不凡，胸有大志，确实能表现出刘邦不是一般的人。不过，刘邦那个异相，是生来就有了。萧何肯定是早就知道了的。还有刘邦说的那句话，萧何和刘邦平常很熟，也是知道的。萧何知道了这些，但在吕太公的宴会上，还那么看不上刘邦。由此可见，萧何并没有把刘邦的那个异相、那些特异表现当成一回事。
既然并没有把刘邦当成一回事，为何还要推举刘邦为县令呢？
又有人说，刘邦在押送囚徒的过程中，曾经斩杀过大白蛇，而且当时还有个老太婆哭着说，刘邦把她的儿子杀死了。萧何肯定听到这点后，才看出刘邦不是一般的人。
不过，我对刘邦斩白蛇的这个故事，是表示怀疑的。刘邦当时是不是杀过一条白蛇？那条白蛇是不是很大？这个是有可能的。但是，一个老太婆哭着说，刘邦把他儿子杀了，这个肯定不是真的。很像是后来刘邦起事以后，大家为了神话刘邦，有意附会到他身上的。《史记》也记了这件事。刘邦起事后，“祠黄帝，祭蚩尤於沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子，故上赤”。由此可见，这确实是大家起事以后，为了表明刘邦这支起义军的不同凡响，才故意这么说的。
那么，究竟是什么原因，萧何要立刘邦为沛县县令呢？
其实，关于这个问题，《史记》上也有明确的记载：“众莫敢为，乃立季（刘邦）为沛公。”也就是说，众人本来都想承头，但是，都害怕失败以后，会遭到处罚，于是才立刘邦为“沛公”。而刘邦呢，因为胆子很大，同时又从小有大志，所以也就顺水推舟。
实际上，刘邦还是主动要承这个头的。因为当时沛县县令被杀了，大家肯定想到的，就是立刘邦为“县令”。但是刘邦一开始就看得很高，他不只是当县令，他要当“公”，所以叫做“沛公”。
萧何
