唐时著名诗人元稹，779到831，活了五十余岁，字微之，河南府河南县（今河南省洛阳市一带）人，为南北朝北魏皇室的后裔。
东晋五胡十六国时期，拓跋鲜卑酋长拓跋什翼健，自称代王，建立代国，他与慕容鲜卑联姻，有妻妾三人，她们为他生了十子四女。
后来，拓跋什翼健为长子所杀，前秦趁机攻灭代国；前秦膨胀，进攻东晋，亡国，次子之子拓跋珪，趁机建立北魏；而第七子的后裔，则为元稹。
唐时期，舒王府长史元宽，娶妻荥阳郑氏，有四子二女，元稹为第四子。
元稹生于唐代宗在位期间的779年，是为安史之乱爆发后二十四年，此时安史之乱已经平定，唐代宗是唐玄宗之孙。
元稹八岁丧父，随生母郑氏，离开洛阳，远赴关中凤翔，投奔舅族。
为了尽快摆脱贫困，793年，元稹十五岁时，应试较进士科简易的明经科，顺利登科。
因为还要等待吏部考试，才能做官，元稹闲居京城，开始作诗。
799年，元稹去蒲州（今山西省运城市永济县一带）出差，借住姨妈家里，认识了表妹崔莺莺，崔莺莺是当地财主之女，大名崔双文，才貌双全，家里有钱，很是吸引元稹，不过，崔小姐高冷，于是，丫鬟红娘给元稹支招：“君试为喻情诗以乱之，不然则无由也。”写诗撩妹，正是元稹所擅长的，在丫鬟的帮助下，元稹拿下了崔莺莺。不过，崔莺莺家只是一个土财主，达不到元稹通过婚姻改变命运的要求，因此只能忍痛割爱，在这一点上，元稹点子很清楚，绝不糊涂，漂亮不能当饭吃。多年以后，元稹以自己的初恋为原型，创作了传奇小说《莺莺传》，即后来《西厢记》的前身。
元稹擅长写艳诗，在《莺莺传》中，元稹记述了当年的这一段初恋：“戏调初微拒，柔情已暗通。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。眉黛羞频聚，朱唇暖更融。气清兰麝馥，肤润玉肌丰。汗光珠点点，发乱绿葱葱。方喜千年会，俄闻五夜穷。留连时有限，缱绻意难终。”
803年，元稹参加吏部做官考试，应试书判拔萃科，登科，并入秘书省任校书郎，大他八岁的白居易也同登书判拔萃科，从此二人成为生死不渝的好友。
有了身份，元稹遂得以娶了名门之后、出自京兆韦氏龙门公房韦夏卿的女儿韦丛，元稹从此得到了向上爬的机会。
与韦丛的政治婚姻，对元稹帮助很大，元稹很满意，两人做了半世夫妻。
不久，岳父韦夏卿，授职东都洛阳留守，赴东都洛阳上任，于是元稹、韦丛夫妇，一同跟随韦夏卿赴洛阳，元稹夫妇就住在东都洛阳履信坊韦宅。元稹次年初才返回京城，而韦丛则久居洛阳，于是这一阶段，元稹多次往返于长安与洛阳。
806年，元稹、白居易共同参加唐宪宗举办的的特别考试，元稹和白居易同登“才识兼茂明于体用”科，十八人登科，元稹为第一名，授职左拾遗。
此后，母亲去世，元稹在家守孝三年。丁忧结束后，809年，三十一岁的元稹回到京城，被提拔为监察御史。
元稹奉命巡视剑南与东川，亦即现在的成都平原与川东，那一带的贪官污吏，闻风丧胆，元稹一路大胆劾奏不法官吏，平反许多冤案，得到民众的广泛欢迎，白居易更是作诗赠他，“其心如肺石，动必达穷民，东川八十家，冤愤一言申”。
在梓州（今四川省绵阳市三台县一带），元稹又有了一段艳遇，剑南节度使幕府中的薛涛，虽然身在乐籍，但却是写诗高手，诗名远扬，元稹约在梓州会面。三十一岁的青年才俊，遇到了四十一岁的大姐姐，双方在一起度过了三个月的激情燃烧的岁月。这一段快乐时光，正如薛涛所写，“双栖绿池上，朝暮共飞还”。元稹专门写诗《寄赠薛涛》：“锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。”将薛涛与西汉卓文君相提并论，自比司马相如。
玩归玩，正经事一点没耽误，也干得很出色，元稹在剑南与东川，大刀阔斧整治贪官，这却触犯了朝中旧官僚阶层及藩镇的利益，于是，元稹被调离，调到东都洛阳的御史台，遭到排挤闲置。
才子多情，但也花心薄情，元稹到了洛阳，自然投入了妻子韦丛的怀抱，很快就忘了薛涛。
正当元稹仕途受挫，指望妻家能帮一把手的时候，元稹贤淑聪慧的妻子韦丛盛年而逝，这对元稹打击很大，使他常常夜不能寐。元稹也很擅长写悼亡诗，由于难遣伤痛，他写了著名的《离思五首》，写出千古名句：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，予以最深切的悼念。
810年，元稹返回京城长安，途径华州驿馆，与宦官仇士良争驿舍正厅，被仇士良打伤脸部，仇士良是唐宪宗亲信，唐宪宗拉偏架，将元稹贬为江陵府（今湖北省荆州市一带）士曹参军。
唐时诗人元稹与崔莺莺的故事
元稹知道了宦官的厉害，于是，改为交好宦官，在江陵结交监军崔潭峻，此一时期诗作多写身边琐事，缺乏内容。
元稹为了谋求仕进，依附藩镇严绶和监军宦官崔潭峻，为时论所鄙。
814年，严绶奉命讨伐淮西藩镇吴元济，宦官崔潭峻随作监军，元稹随军参战。
薛涛曾去江陵找元稹，如能做个妾，与元稹在一起，她也就知足了，但却无功而返，可能因为薛涛年龄大了吧。
在江陵府，元稹娶妾安仙嫔。
815年，改任东川通州（今川东达县一带，通达同样意思）司马，元稹又结婚了，娶了裴淑，她家在涪州，也是个大家闺秀，才貌双全，元稹很满意，写道：“今日寒食好风流，此日一家同出游。碧水青山无限意，莫将心道是涪州。“
好基友、江州司马白居易马上点赞：“韦门女清贵，裴氏生贤淑。“把元稹前后两个妻子都夸了一遍。
819年，因回朝述职的崔潭峻推荐，唐宪宗召元稹回京。
820年，唐穆宗即位，元稹被提升为库部郎中、兼“知制诰”，参与诏书的草拟。
821年，由于唐穆宗一直很喜欢读元稹的诗，于是，元稹任中书舍人、翰林学士承旨，参与机密，决断要务，
821年，元稹、裴度先后为相，元稹在唐穆宗的支持下登上相位，他拟用反间计平定藩镇，但是，觊觎宰相之位的李逢吉，派人阴谋诬告元稹、裴度，两人被同时罢相。元稹出为同州（今关中渭北一带）刺史。
823年，元稹调任浙东观察使兼越州（今浙江省绍兴市一带）刺史。
此后六年，元稹兴修水利，发展农业，颇有政绩，深得百姓拥戴。
在越州，才子又花心了，元稹又与女艺人刘采春发生了绯闻，为此还专门写诗《赠刘采春》：“新妆巧样画双蛾，谩里常州透额罗。正面偷匀光滑笏，缓行轻踏破纹波。言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。”这位四处留情的文人，倒是为后人留下了一些可以作为正史补充的的线索和资料。
唐文宗在位期间，829年，元稹入朝，任尚书左丞，虽然仍想有所作为，但是，他自江陵时期开始，就改为攀附宦官，为士人所不齿，并且，此时政敌李宗闵为宰相，于是，元稹又受到排挤，于830年，又被踢出京城圈子，外放鄂州，为检校户部尚书、兼鄂州（今湖北省武汉市一带）刺史、御史大夫、武昌军节度使。
831年去世，年五十余岁，赠尚书右仆射，白居易为其撰写了墓志铭。
元稹与白居易合称“元白“，一是因为两人是好基友，再者，他们写诗的风格一致，其特点，用现在话说，就是很接地气。不过，两人还是有些差别的，前期，“元轻白俗”；后期，白居易活的时间更长，晚年病痛缠身，一改以前的生活方式，最终弃儒教，改为皈依佛门，以求终极解脱，这使得白居易的诗作，更为苍凉悲悯。
元、白曾经风流一时，长安是当时世界上最繁华的大都市，当初，元稹、白居易做官后，很喜欢流连青楼，元稹写诗描述当时的情形：“密携长上乐，偷宿静坊姬。癖性朝慵起，新晴助晚嬉。相欢常满目，别处鲜开眉。狂歌繁节乱，醉舞半衫垂。”
白居易也对曰：“闻道秋娘犹且在，至今时复问微之。”
明末清初三大思想家之一王夫之，在《读通鉴论》中，对元稹、白居易等的生活方式，持批评态度。这是因为，王夫之所处时代，环境非常严酷，因此他已经无法理解宽松自由的盛唐时代。王夫之认为，元稹、白居易等沉迷于酒肆、青楼、诗歌、书画，虽然称名士，实则非国家之栋梁、君王之心膂。“此数子者，类皆酒肉以溺其志，嬉游以荡其情，服饰玩好书画以丧其守。凡此，非得美官厚利，则不足以厌其所欲。而精魄既摇，廉耻遂泯，方且号于人以为清流之津迳，而轻薄淫泆之士乐依之，以标榜为名士。如此，而能自树立以为君之心膂、国之桢干、民之荫藉者，万不得一。”
元稹妻妾包括韦丛、裴淑、安仙嫔，情人包括崔莺莺、薛涛、刘采春，其他还有无数青楼女子，比如，歌妓商玲珑，由杭州刺史白居易借给越州刺史元稹享用一段时间，后再还给白居易。
元稹有四女一子，其中：韦丛生长女元保子，裴淑生次女元小迎、三女元道卫、四女元道扶、独子元道护。
崔莺莺
