来俊臣出身低贱,生性残忍,好吃懒做,在和州的时候就常干些违法乱纪的勾当,被抓进了监狱。他在狱中向朝廷告发叛乱事件,经东平王李续调查后发现他是诬告,打了他100大板。武则天统治时期,李续被杀,来俊臣上书受到武则天的召见。他自称当年控告的是李冲谋反的事,但被李续压了下来。武则天相信了他的话,提拔他当官,任命他为侍御史,专门负责审问犯人。武则天放任来俊臣的残酷,用他来威慑大臣。来俊臣也不负厚望,前后灭掉了1000多家,那些和他有一点点怨仇的人都被他杀害。来俊臣被提拔为左台御史中丞的时候,大小官员都吓得不敢随便说话,生怕被他抓到把柄。
千古第一酷吏来俊臣
来俊臣带领手下那帮酷吏到处收买无赖之徒,让他们诬陷朝中大臣。他们每次告发的时候都事先对好口供细节,从好几个地方同时告发,口供都一样,当时人们把这种方法称为“罗织”。他们还在告发信后面写上“请交给来俊臣或侯思止审问,一定能得到实情”。武则天很信任他们,专门在丽景门外面设立了一个监狱,命令来俊臣他们在那里审理谋反事件。他们经手的犯人,100个当中也没1个能得到清白。王弘义称丽景门为“例竟门”,意思就是进了这道门的人都要死。来俊臣还和手下编写了一本教人专门诬陷别人的《罗织经》,按照书上的做法去罗织罪名,没有不成功的。来俊臣对犯人使用的刑罚千奇百怪,不管罪名轻重,一律先把醋灌进鼻子里,让囚犯睡在满是粪尿的地方,不给他们饭吃,总之除非犯人死了,否则休想出去。他还制造了10个大枷,光听名字就知道它们有多可怕了:定百脉、喘不得、突地吼、著即臣、失魂胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。后来还在枷上弄一个用铁做的盖头,那些披上枷戴上盖头的人难受得直在地上打滚,不一会就被活活闷死。很多囚犯还没来得及用刑,一看到那些刑具后就吓得赶紧认罪了。
来俊臣诬告狄仁杰等人谋反,把他们关了起来,请武则天下诏,声明一问就认罪的人给予自首的待遇,可以减罪。狄仁杰等人已经被判了死刑,就等行刑的日期了。来俊臣见他们都判了死刑,对他们的看管松懈了下来。狄仁杰把申诉自己冤枉的信藏在衣服里交给前来探监的儿子,让他给自己申冤。武则天见到信后很惊讶,找来来俊臣询问。来俊臣说:“我并没有剥夺他的官服,如果他没有罪的话,为什么要认罪呢?”在此以前,宰相乐思晦被来俊臣陷害灭族,只有一个9岁的儿子没有杀害,而是送到宫里当奴隶。他向朝廷说有重要事情汇报,见到了武则天,对武则天说:“来俊臣是个大坏人,蒙骗圣上,如果陛下编些谋反的案子交给他审理,他同样会弄假成真地结案。我全家都被杀害了,也不求能活命,但我只是痛心陛下的法度被来俊臣这种人亵玩!”武则天醒悟了过来,狄仁杰等人才没有被杀。来俊臣在审问大将军张虔勖和内侍范云仙的时候,张虔勖含冤要向大理寺告状,被来俊臣命人用乱刀砍死,范云仙也被来俊臣割掉舌头而死,来俊臣的残忍可见一斑。
很久以后,来俊臣因为接收贿赂而被人弹劾,犯了死罪。正当人们弹冠相庆时,武则天却认为他很忠心,没有杀他,只是把他革职而已。来俊臣没多久被召回朝廷为官,又因为贪污被贬。他在贬地暴虐放肆,强抢同事的妻子,还侮辱其母。武则天赐给他了10个女子,他觉得没一个漂亮的。他听说西突厥酋长有个婢女擅长歌舞,就让人诬告那个酋长造反,实际上是为了得到那个女子。来俊臣对同类也不放过,周兴就是被他陷害死的。范戬被来俊臣诬陷而死,他儿子到皇宫为父亲申冤,但没有人敢受理,于是剖腹自杀。侍郎刘如璇看见后流下了同情的泪水,结果来俊臣非说刘如璇偏袒同情叛党,害得刘如璇差点被杀。
来俊臣和同党一起在龙门聚会,他们把想陷害的人的名字写在很多石板上,然后用石头扔那些石板,写着谁名字的石板被击倒他们就先陷害谁。结果他们扔中写着李昭德名字的石板,但没有击倒。李昭德知道这回事后开始谋划扳倒来俊臣。段简的妻子很美丽,来俊臣看上了她,把她抢走,当了自己的老婆。有一天来俊臣和妻子喝酒,好友卫遂忠来看他。看门的人不肯通报,卫遂忠很生气,直接冲进去放声大骂,侮辱来俊臣的妻子。来俊臣见妻子被辱骂,很生气,把卫遂忠捆起来,赶走了他。而来俊臣的妻子羞愧得自杀了。来、卫两人从此结下了梁子。卫遂忠知道来俊臣一直策划诬陷睿宗和中宗,他干脆告发了来俊臣。来俊臣得宠的时候谁都敢告,就连武三思和太平公主以及张昌宗这些人都被他告过,这时候他们觉得报复的机会来了,纷纷站出来作证,武则天下令将来俊臣斩首。人们知道这个消息后互相庆贺,都说:“今后终于可以睡个踏实觉了!”行刑之后,大家争着挖他的眼睛,割他的肉,一会儿就把肉割光了。又牵来马踩他的骨头,最后什么都没有剩下。
来俊臣掌权的时候选了200多个官员,等他死后,那些人都去自首。武则天骂了他们一顿,他们说:“我们犯了陛下的法,顶多自己没命。可违背了来俊臣的话,全家都要死光的。”武则天见他们也很可怜,就免去了他们的罪过。