开国元勋是一个极为尊贵的称号，你必须恰好生在一个纷争的乱世，找到一个有希望存活下来的组织，然后在战乱中用自己的才能帮助组织和自己存活下来，当这个组织最后成为一个王朝后，作为它的臣子，你还要谨言慎行不能功高盖主。颠沛流离大半生后，在青史上留下“开国元勋”的美名。
因此历史上的开国元勋，多半战功赫赫，威名远扬，更有甚者还在异国他乡留下了自己的光芒。但晋朝开国元勋羊祜，没有什么显赫的战功，却成了晋朝乃至中国历史上最璀璨的开国元勋之一。
韬光养晦，锋芒暗露
羊祜并没有一个过于幸福的童年，十二岁时父亲去世，他哀悼悲痛超乎常理，之后奉养叔父十分恭敬。作为汉魏名门世族“泰山羊氏”的后裔，羊祜年少时就接受了良好的教育，成年后更是博学多才，文采斐然，兼有辩说气度。不仅如此，史书上说他身长七尺，风度潇洒，“须眉秀美”，堪称才貌双全。夏侯威认为他并非常人，便把兄长夏侯霸的女儿嫁给了他。
羊祜没有立下显赫战功，为何会成为流传千古的名将
如果抛开这个历史时期来看的话，这一举动无非是女方家长对男方才华的看好和对前景的展望，充其量就是有钓“金龟婿”的嫌疑，可惜这是乱世，雄踞三国之首的魏国内部也并非铁板一块，曹家和司马家为夺大权而纷争不断，夏侯威此举无非是想把羊祜绑到曹家集团的战车上，促使他加速站队。而事实上，羊祜的姐姐嫁入了司马家，羊祜若想站在司马家一队也绝非难事，这两家的争斗对羊祜来说并不是那么重要，他拒绝了各种推荐，游离于两个政治集团之外，不参与政治斗争，好像对权力并不感冒。
但羊祜也并非隐士，投身朝堂的他早就看出曹爽难成大器，毕竟比起曹爽的锋芒毕露，韬光养晦伺机而动的司马懿很明显占有更大的优势，因此他劝说老友不要轻易投奔曹爽。遗憾的是，他的朋友并没听出他的弦外之音，也如羊祜意料之中的失败了。值得一提的是，在面对老友后悔没有听从自己建言的倾诉时，羊祜也只是说“我也没料到曹爽会到如此地步”。他韬光养晦，拥有真知灼见，却不因此自满自大，行事谦虚谨慎，这就是他成就大业的真正助力。
文治武功，刚柔并济
正元二年，司马昭继任大将军，想征辟羊祜为僚属，羊祜没有同意，但司马昭又以朝廷的名义征拜羊祜为中书郎，其中含义不言而喻。羊祜是个聪明人，他知道这已经不能推辞了，于是走马上任。魏帝曹髦爱好文学，臣子们多献上诗赋迎合上意，但羊祜持身正直，不肯谄媚，从而赢得了有识之士的敬佩。
羊祜没有立下显赫战功，为何会成为流传千古的名将
咸熙二年，司马炎登基，建立西晋，羊祜因为有扶立皇帝之功，被司马炎大加封赏。但羊祜没有被兴奋冲昏头脑，出于避免被权臣妒忌而自保的目的，他坚决辞去了公爵的封赏，再次藏锋，事实证明这是明智的选择。这时天下二分，仅剩晋朝和吴国相对而立，司马炎的当务之急就是灭吴实现天下一统，作为司马炎的左膀右臂，羊祜受命到荆州讨伐东吴。但荆州形势并不稳定，羊祜没有急于发兵攻略，而是大量建造学校，发展教育，恢复生产，与荆州人开诚布公，在稳定局势的同时让军队休养生息。在经历了一段时间的磨合和整治之后，荆州的局势逐渐稳定。
尽管如此，吴国的战斗力仍然不容小觑，羊祜还是经历了西陵之战的失败，并被贬职，这使他意识到，平吴大业并非一朝一夕之功，仍需厚积薄发。他又将目光投向了两国交界：荆州。他先挥师迅速占领了荆州以东的战略要地，在这里扎稳脚跟，并对吴国使用怀柔之计。吴晋交战，羊祜总是先约定时间，从不偷袭。对于进犯的吴人，他也坚决抵御将其击杀，战后又以礼厚葬，军队收割吴国百姓稻谷作为军粮，羊祜也勒令以同等价值的绢作为报偿。自此之后，吴国百姓对羊祜心悦诚服，不肯直呼姓名而尊称羊祜为“羊公”。
羊祜与吴国大将陆抗的交往也值得一谈，二人在征战对垒之中产生惺惺相惜之感，对于羊祜的怀柔政策，陆抗是心知肚明的，但他并不采取反攻，而是以同样的德行礼仪回应羊祜。面对朝廷的质问，他认为如果以无礼回应，不但无法损害晋军，反而会成为羊祜德义的反衬，进而宣扬羊祜的德行。在生活中陆抗常常称赞羊祜的德威，在陆抗生病后羊祜派人送药，陆抗毫不犹豫地喝下，二人默契如此。尽管他们之间的交往是基于时局形势的需要，二人未曾忘记忠于国家的职责，但穿透大国之间的博弈，我们仍能看到英雄相惜的友谊。
德贤兼备，遗策立国
羊祜没有立下显赫战功，为何会成为流传千古的名将
羊祜功勋卓著，多次受到朝廷赏赐，但每次领赏，他都处于一种恬淡不争的态度，他多次拒绝司马炎的封赏，并引用高祖刘邦和留侯张良的典故，陈说自己的态度。这种高尚情操让群臣都心悦诚服，以至于大臣们上书请求皇帝应立羊祜为宰相，可惜当时正处于罚吴关键之处，这个意见也被搁置了。
羊祜作为两朝老臣，参与商讨各种朝廷机要大事，却从不参与任何政治斗争，每次上朝之后，他总会把上书的稿子丢弃，以免滋生事端。有人建议他不必如此谨慎小心，羊祜回应说身为臣子应当遵循君臣守密的宗旨，而且他不愿意被自己所推举的人才回报答谢，这有违他为朝廷选人才的初衷。羊祜就像这样秉持着正直为人的信条，他曾对弟弟说，平定东吴后，他就归乡隐居，不问朝政。
可惜他没有等到那一天
咸宁四年，羊祜病重，进言皇帝陈说伐吴政策，同年十一月，羊祜病逝，皇帝司马炎亲自哀悼，泣泪成冰，君臣情谊不言而喻。荆州百姓和吴国士兵都为之落泪悲痛。司马炎下诏恢复羊祜所有封爵，以表彰其美德。两年后，羊祜亲自决定的继承者杜预按照羊祜的谋划攻下吴国，晋国完成一统，司马炎在庆功宴上哀叹“这都是羊公的功劳”。想必杜预攻下吴都的那一刻，也会抬头望天，想起这位推举自己的先人，以此告慰他的在天之灵。
羊祜最终完成了他的夙愿，纵观其五十余年的人生，他完美地诠释了自己的每一个角色，唯一的遗憾是没能亲眼看到晋朝统一天下，但他的遗策很大程度上决定了晋朝的成功，晋军伐吴的大阵上方，也会闪现出羊祜的目光。尽管羊祜没有立下显赫的战功，但他对晋朝的奉献，上到君王下到百姓，他都以真诚相对，最后大业既成，他是当之无愧的千古名将、开国元勋。
羊祜
