唐肃宗至德元年，安庆绪派部将尹子琦率军南侵江淮屏障睢阳，张巡与许远在内无粮草、外无援兵的情况下死守睢阳，前后交战四百余次，使叛军损失惨重。有效阻遏了叛军南犯之势，遮蔽江淮地区，保障了唐朝东南的安全。最终因粮草耗尽、士卒死伤殆尽而被俘遇害。
当时，朝廷仅剩下长江、淮河流域的赋税支撑着，睢阳位于大运河的汴河河段中部，是江淮流域的重镇，如果失守，运河阻塞，后果不堪设想。张巡、许远守睢阳，兵力最多时也不过7000，竟然面对叛军12万人，坚守城池10月之久，在此其间朝廷不断地得到江淮财赋的接济，已完成了恢复、准备到反攻的过程，前一个月已收复长安，在睢阳陷落后10天又收复了洛阳，叛军再也无力南下。唐朝天下得以保全，全仗张巡睢阳之战。
张巡退守睢阳之后，局势危如累卵。叛军得知，更是将睢阳围得铁桶一般。城中将士建议弃城突围，张巡与许远认为：睢阳是江淮地区的门户，若放弃睢阳，则江淮不保，朝廷将失去抗击叛军最重要的财赋和兵员来源；再则，这样一批面黄肌瘦的残兵即使能够突围，也不可能在强敌的追击下幸存。于是还是决定死守。叛军用云冲、木马、钩车等工具攻城，均被张巡化解，最后干脆不进攻啦，就驻扎在城外等着唐军饿死。
此时唐军断粮多时，树皮、纸张也已吃完，便张起罗网捕捉鸟雀、老鼠充饥，最后发展连皮制的铠甲都被煮熟吃掉的地步。鸟雀、老鼠、铠甲也吃完，城中只好吃人。张巡首先杀死自己的爱妾，强令官兵吃下；接着许远也杀掉自己的仆奴当军粮。吃完主帅的家人后，就轮到城中的老弱妇孺。睢阳城中战前有户口四万，至城破仅剩四百活人。可见其惨烈！
张巡之睢阳保卫战可说是有大功于唐王朝，可对于睢阳城中百姓来说又过于残酷！后世对此争论不休：
睢阳之战，张巡有大功于唐皇，但也吃百姓无数，看后世如何评价
——《全唐文·卷四百三十》
可见，此事不久，当代人士就对其功过提出异议，但在其朋友为其上书唐皇后，定下基调：功大于过！从此不准再提！唐肃宗后追赠张巡为扬州大都督、邓国公，并授其子官职。
司马光在《资治通鉴》中两次评价张巡：
后世地位
张巡死守睢阳，前后大小战有四百次，斩敌将数百名，杀贼卒二万余人。让叛军受到重创，同时保障了唐朝东南的安全，为唐朝平定安史之乱立下奇功。但对城中百姓做出的屠戮举动可谓残暴至极，你对张巡怎么看呢？
睢阳之战
