《三国志》，是二十四史中评价最高的“前四史”之一。在六十五卷的《三国志》里，分为《魏书》三十卷、《蜀书》十五卷及《吴书》二十卷三部分。其中《魏书》中第一卷为《武帝纪》，有关曹操的传记；《吴书》中第一篇为《孙破虏讨逆传》，有关孙权的父兄孙坚孙策的传纪。可是《蜀书》中第一卷即不是刘备本人的传记，也不是刘备父亲或兄长的传记，而是《刘二牧传》，有关刘焉刘璋父子的传记。
刘备与刘焉父子之间的关系，八杆子打不着，与刘焉从未有交集（《三国演义》中刘焉主动认刘备为侄。），与刘璋的交集无非是刘备反客为主，取代刘璋，占据益州。为此，刘备与刘焉父子之间，最浅显的关系是同姓，大汉朝的国姓“刘”；再深层次的关系是同宗，充其量都是汉高祖刘邦的后代。可陈寿著纪传体国别史《三国志》时，却将刘焉刘璋父子二人的传让放在《蜀书》的首卷，其真实用意无非有三。
即其一，刘焉刘璋的名气。
刘焉刘璋二人，虽名气不如刘备大，但也是东汉末年的群雄之一。在《三国志》里有记载刘焉为汉鲁恭王之后裔。汉鲁恭王刘余，汉景帝第四子。刘璋，刘焉第四子。东汉一朝皇帝均出自汉景帝第六子——汉长沙定王刘发。为此，刘焉刘璋二牧，实打实的皇亲，正而八经的汉室宗亲。在《三国志》中同样写道刘备为中山靖王之后。中山靖王刘胜，汉景帝第九子。可是刘胜一生喜好酒色，在五十三年生涯中，竟然生一百二十多个儿子。从而给刘备“汉室宗亲”的身份抹上一层神秘的色彩，让出道是贩履织席，血统是宣称自圆的刘备，身份真假，有点不太好说。反正史学界两种说法都有，都无法确定。只是刘备建立了蜀汉政权，成了汉昭烈帝，其名气才盖过刘焉刘璋父子。
刘备和刘焉父子是什么关系？
其二，刘焉刘璋的地位。
在东汉后期，官居太常之高位的刘焉向汉灵帝建议“选清名重臣以为牧伯，镇安方夏”，并“求交阯牧，欲避世难”，后因侍中广汉董扶私下告诉刘焉“益州分野有天子气”而改为益州牧。为此，刘焉是东汉末年第一个州牧，第一个真正意义上到益州去搞独立的人。刘焉病逝后，刘璋领益州牧。所以，刘焉刘璋算是后来刘备创立蜀汉政权的奠基者。另外，刘焉、刘璋和刘备，不仅同姓，东汉国姓；还同职，益州州牧。因此，按担任益州牧的先后顺序，刘焉刘璋的传纪排在刘备之前，即是体现益州政权一脉相承的法理，也是淡化刘氏同宗相互倾轧的色彩。
其三，作者陈寿的意愿。
陈寿，巴西郡安汉县人，一生跨越蜀汉西晋两朝，前半生为蜀汉人，亲身经历了刘备开创的蜀汉割据政权；后半生为西晋人，切身体验过司马炎实现的西晋统一王朝。陈寿写《三国志》时，正处于西晋时期，将刘焉刘璋放在刘备前面，不把刘备给予曹操、孙坚的地位，意在降低刘备的排序与评价，有利于陈寿这个季汉遗臣，以及《三国志》的存活。再者，刘焉主政益州时，以“抚纳离叛，务行宽惠”的仁政，将益州治理地有声有色；刘璋掌管益州时，以“百姓攻战三年，肌膏草野者”的仁举，使益州百姓免遭战火破坏。当刘备占据益州时，年年征战，百姓苦不堪言。特别是汉中战役时，益州出现“男子当战，女子当运”的地步。为此，刘焉刘璋在益州的做法，赢得了蜀地民众的尊重。故刘焉刘璋二个益州牧排在刘备之前，也不足为奇。
《三国志》里，刘焉刘璋的传记放在《蜀书》十五卷之首，不仅符合史书记载的惯例，也符合儒家所说的春秋大义。
笔者按：奇特，指不寻常的特别的；奇怪而特别。刘焉，终生生活在东汉，一辈在东汉做官。可到头来，刘焉的传纪反出现在《三国志》中的《蜀书》第一卷，与《魏书》及《吴书》的第一卷完全不同。刘焉传记，之所以排在蜀国开创者刘备传记之前，突出刘焉人生的不寻常。正所谓：非常人,必有其非常之处。
刘焉
