明正德十二年（1517）冬，蒙古鞑靼部落首领孛儿只斤·巴图孟克，即史书中所记载的“小王子”、“达延汗”率领近五万兵马自榆林南犯，很快便将大同总兵王勋围困在了应州，也就是如今隶属于山西朔州的应县一带。令王勋感到振奋的是，没过多久援军便及时赶到，但让他心生困惑的是，这批援军的统帅叫做朱寿，官居“威武大将军”。
熟悉明朝历史的人应当对所谓的“威武大将军朱寿”并不陌生，这其实就是明武宗朱厚照一时兴起为自己披上的“马甲”。尽管这一行为在常人看来相当荒唐，毕竟已是一国之君的明武宗不管给自己封什么官职，实际上都等同于自降身价。不过，也正是在加封自己之后，明武宗才会御驾亲征，并且创造了自己一生的最高光时刻——在与鞑靼的较量中打赢了一场大战，即“应州大捷”。
弘治四年（1491），明武宗朱厚照诞生，作为嫡长子，他两岁就被立为太子，弟弟朱厚炜早夭后，他更是成为了明孝宗的独子。从小就集万千宠爱于一身，又受到来自刘瑾等宦官不良引导的朱厚照做事相当随性，常有一些天马行空的想法。十五岁正式即位后，他将绝大多数心思都放在了享乐上，后来被许多人诟病的“豹房”便是由此诞生。
正因为拥有超乎常规的思维能力，明武宗才会自己封自己为“总督军务威武大将军总兵官”，甚至为自己取了个和明初功臣一样的名字——朱寿。其实，他的举动也并非完全是一时兴起，据《明史》记载，明武宗从小就喜爱骑马射箭，这让他对统兵作战产生了浓厚的兴趣。另一方面，当时北方蒙古部落时常南犯，这更激起了明武宗朴素的爱国感情，以及对曾经亲率大军数次北伐的明成祖朱棣的崇拜。
对于生性跳脱的明武宗来说，长期待在宫中让他感到十分煎熬，因此早在自封大将军之前，他就曾经于正德十二年（1517）八月的丙寅日、辛未日两次偷跑出宫，分别前往了位于边境的居庸关、宣府镇。九月，明武宗前往阳和，在那里完成了自封。十月，小王子率军劫掠应州，明武宗当即亲自部署和指挥各路兵马前去抵御，支援总兵王勋。
应州大捷：自封“威武大将军”的明武宗朱厚照一生最高光时刻
在众将士的奋勇拼杀下，敌军终于稍微退却，但次日又大举前来，这次双方兵马足足从辰时交战至酉时，换算成如今的时间那便是从早上七点至九点打到了下午五点至七点。总之，在鏖战百余回合后，小王子终于难以招架，于是领兵撤退，而明武宗则立即下令追击，一直追到平虏卫、朔州才班师。
值得一提的是，取得胜利后的明武宗意犹未尽，迟迟不愿回宫，于是群臣纷纷来到其巡幸之地苦苦哀求，这才将他请回了皇宫。客观来讲，《明史》中不管是《明武宗本纪》还是《鞑靼列传》都没有详细记载这场大捷中明武宗的具体表现，也没有记载此战取得了怎样的成果。从《皇明经世文编》等侧面史料来看，明武宗似乎并没有太大功绩。
尽管名义上是“大捷”，但按照兵部尚书王琼的说法，此战的情形实际上为：“虏贼入应州，辽东兵已在阳和，待奏方发，稽迟。大同总兵官亦在阳和，回迟……虽遇战,不获大捷,惜哉。”也就是说，明军原本已经在阳和等地严阵以待，明武宗不过是恰好也来到前线，而他的亲自指挥则一定程度上甚至打乱了原本的安排。
当然，相比于一些自身完全没有军事才能却强行指挥，导致部队作战失利的指挥官，明武宗的表现可以算是中规中矩。而之所以最终能够取胜，表现出色、作战英勇的明军将士们功不可没。以积极的眼光看，史书记载说此后数年尽管蒙古军队仍然不时便来袭扰边关，但已经不敢再大举南下。既然如此，指挥明军取得胜利的明武宗当然值得被小小地夸上一番。
综上所述，作为明武宗一生少有的高光时刻之一，应州大捷就算不严格来说也难以被算作是一次真正意义上的大胜。即便如此，作为此战指挥官的明武宗仍然可圈可点。此役之中，明武宗对于保卫疆土表现出了相当积极的态度，甚至御驾亲征，在前线坐镇指挥。由此观之，这个被后世许多人评价为荒淫昏庸的皇帝或许只是被过度宠溺，导致一生都保持着天真、随性的做事风格，以及一颗单纯而赤诚的心。
明武宗朱厚照
