在史官的笔下，明宣宗朱瞻基被描绘成一位宽厚仁慈、勤于政事的明君形象，而他在位的10年间，也被后世赞美为“盛世”，可与“文景之治”、“贞观之治”相媲美。但是问题来了，明宣宗既然贵为一代明君，却为何不顾名声，执意要杀死自己的亲叔叔朱高煦?一切，还要从朱高煦的经历说起。
朱高煦是明成祖朱棣的次子，虽然生性凶悍、言行轻佻，但由于相貌颇肖其父，加之勇武绝伦，因此深受朱棣的喜爱。反观长子朱高炽，虽然很早便被立为世子，但由于他身患残疾、肥胖臃肿，因此朱棣并不喜欢他，而是希望册立朱高煦为储君。尤其是在“靖难之役”期间，朱高煦多次救助其父的性命，更是让朱棣易储的想法异常强烈。
然而，朱棣篡位称帝后，却考虑到朱高炽仁慈宽厚、深得百官拥护，而朱高煦虽然功勋盖世，但为人阴毒狠厉，如果把江山托付给他，恐怕会闹出大乱子。不仅如此，朱棣还特别喜欢孙儿朱瞻基，认为他将来必能成为一代英主。正是基于上述考虑，朱棣最终接受大学士解缙的建议，册立朱高炽为太子，而朱高煦则只获得汉王的封号。
对于这种结果，朱高煦非常不满意，除了唆使党羽诬陷太子及其僚属外，还经常在京城为非作歹，以发泄自己心中的怨气，影响极其恶劣。朱棣对儿子的做法甚是愤怒，为防止朱高煦举兵作乱，便将他赶往乐安就封，非有诏旨禁止入京。对此，朱高煦更加怨恨不已，所以刚刚到达乐安，便积极策划谋反事宜，并准备在明成祖去世后正式发难。
永乐二十二年(1424年)，明成祖驾崩，太子朱高炽登基，是为明仁宗。朱高炽上台后，将朱高煦召至京师，不仅增加其俸禄，赏赐宝物数以万计，而且还将其长子封为世子，其他诸子均封为郡王，极尽笼络之能事。然而，朱高煦回到乐安后，却加紧谋划造反事宜，即使多次收到皇兄的劝诫信也不改“初心”，可谓冥顽不灵。
明宣宗朱瞻基为什么要杀死自己的叔叔朱高煦？
洪熙元年(1425年)五月，明仁宗驾崩，太子朱瞻基从南京赶往北京奔丧、继位。朱高煦得到消息后，打算在半路设伏以截杀朱瞻基，但由于行动过于仓猝，最终没能成功。朱瞻基即位之初，虽然很清楚叔父朱高煦的野心，但并没有进行严惩，反而对他刻意笼络，希望其能幡然悔悟。但事实证明，朱高煦就是个“喂不饱的白眼狼”，丝毫没有感恩之心。
宣德元年(1426年)八月，自认为时机成熟的朱高煦，正式勾结山东都指挥靳荣造反，公然在乐安城内设立伪朝廷，并掠夺周边府县的马匹，一时间山东全省骚然。为增强胜算，朱高煦还企图勾结英国公张辅为内应，但被后者告发。宣宗获悉朱高煦反叛的消息后，听从大学士杨荣的建议亲征，很快便打到乐安城下。
乐安城内的军民本来就不愿替朱高煦做“炮灰”，如今听闻皇帝御驾亲征，马上便有大批将士准备倒戈，将朱高煦抓获后献城投降。朱高煦刚刚竖起反旗，便发现已经是穷寇末路，为避免落得被出卖的下场，便只好亲自出城投降。就这样，一场本来会给帝国带来大动荡的叛乱，最终以离奇的方式收场。
明宣宗平定叛乱后，念及骨肉亲情，并没有将叔父明正典刑，而只是将朱高煦父子都废为庶人，并关押在皇城西安门内而已。谋逆属于十恶不赦的重罪，朱高煦能够保住性命实属万幸，如果他能够明智一些，向皇帝真心忏悔的话，没准还能获得释放、恢复爵位。然而，朱高煦却是个荒唐狂妄的货色，最终因为一个愚蠢的举动，把自己和儿子们送入“鬼门关”。
且说，宣宗某日闲来无事，便在侍从的护卫下来到西安门，想看看叔父改造得如何。等见到朱高煦后，皇帝对他甚是关切，不断地嘘寒问暖。然而，让在场所有人没想到的是，朱高煦竟然趁明宣宗不注意，伸出一只脚将他绊倒。看着皇帝趴在地上的狼狈相，朱高煦不禁呵呵大笑，由此激怒了明宣宗。为了惩罚朱高煦，明宣宗命侍卫把一口300斤重的铜缸罩在他的头上，想狠狠地整治他一番。
没想到朱高煦天生神力，很快便用头将铜缸顶起来，并扔倒在地。宣宗见状怒不可遏、杀心顿起，便命人将朱高煦锁在铜缸中，然后在周围点燃木炭，最终竟然将他活活烤死在铜缸中。随后，宣宗又下令处死朱高煦的儿子们，至此才算是消除心头恶气(详情见《国朝献征录·汉庶人传》)。朱高煦被杀时，年仅46岁。
明宣宗朱瞻基
