既然说是明武宗朱厚照的堂弟，那就是明孝宗朱佑樘兄弟的儿子，明宪宗朱见深儿子的儿子。
明宪宗朱见深虽独宠乳母贵妃万贞儿，但却是明十六帝中少有的多子的皇帝，他这一生共生有14个儿子。
皇长子（早夭），母万贵妃。1466年2月4日生，同年十一月薨，不满1岁。悼恭太子朱祐极（早夭），母贤妃柏氏。1469年6月7日生，1471年十一月受封皇太子。1472年3月5日薨，年仅4岁。明孝宗朱祐樘，母孝穆纪太后。明朝第九位皇帝。1470年7月30日生，1487年九月继位称帝。兴献王朱祐杬，母宸妃邵氏。1476年7月22日生，1487年7月30日受封兴王，就藩湖广安陆州。岐惠王朱祐棆，母宸妃邵氏。1478年11月12日生，1487受封岐王，就藩德安。益端王朱祐槟，母德妃张氏。1479年正月初四日生，1487年七月受封益王，就藩建昌府。衡恭王朱祐楎，母德妃张氏。1479年12月8日生，1487年封衡王，就藩青州。雍靖王朱祐枟，母宸妃邵氏。1481年6月29日生，1487年受封雍王，就藩衡州。寿定王朱祐榰，母安妃姚氏。1481年12月2日生，1491年受封寿王，就藩保宁。皇十子（早夭），母敬妃王氏。1483年8月19日生，1483年10月8日薨，不满1岁。汝安王朱祐梈，母德妃张氏。1484年10月13日生，1491年受封汝王，就藩卫辉。泾简王朱祐橓，母恭妃杨氏。1485年3月31日生，1491年受封泾王，就藩沂州。荣庄王朱祐枢，母端妃潘氏。1486年1月22日生，1491年封荣王，就藩常德府。申懿王朱祐楷，母恭妃杨氏。1487年2月3日生，1491年受封申王，未就藩。
朱见深14子，有3子早夭，剩余11子，生子情况如下：
明孝宗朱祐樘，生二子：武宗朱厚照（1491年10月27日生，1521年4月20日崩）、朱厚炜（早夭）。兴献王朱祐杬，生二子：朱厚熙（早夭）、世宗朱厚熜（1507年9月16日生，1567年1月23日崩）。岐惠王朱祐棆，绝嗣。益端王朱祐槟，生四子：朱厚烨（1498年10月25日生，1556年6月28日逝世）、朱厚炫（1500年生，1577年逝世）、朱厚煌、朱厚熠。衡恭王朱祐楎，生七子：朱厚燆、朱厚烃、朱厚熑、朱厚煐、朱厚炳、朱厚煃、朱厚福（火字底）雍靖王朱祐枟，绝嗣。寿定王朱祐榰，绝嗣。汝安王朱祐梈，绝嗣。泾简王朱祐橓，生一子：泾简王朱祐橓（早夭）。荣庄王朱祐枢，生六子：朱厚勲、朱厚熹、朱厚煦、朱厚烮、朱厚然、朱厚曾（火字底）。申懿王朱祐楷，绝嗣。至明武宗去世时，还在世的宪宗朱见深的皇孙有18位：世宗朱厚熜、朱厚烨、朱厚炫、朱厚煌、朱厚熠、朱厚燆、朱厚烃、朱厚熑、朱厚煐、朱厚炳、朱厚煃、朱厚福（火字底）、朱厚勲、朱厚熹、朱厚煦、朱厚烮、朱厚然和朱厚曾（火字底）。
这18位皆是明武宗的堂弟。
朱厚熜初即位时，群臣根本就不知道他会是日后那般难以掌控，心思会如此缜密、意志会是如此坚定、城府会是如此之深，腹黑程度会是如同太祖、成祖一般，会在帝位确立后，就立刻发起“大礼仪”之争，让五品以下官员一百三十四人下狱拷讯，还当场将十六位官员廷杖而死，四品以上官员八十六人停职待罪。
我想，若群臣知道朱厚熜日后会是这般模样，他们是万万不会选他继承明武宗皇位的。
正德皇帝朱厚照驾崩后后，嘉靖皇帝朱厚熜为何能成为皇位继承人？
但是事实上，在明武宗死后，明孝宗一脉绝嗣之时，朱厚熜是最有资格，也是最适合继承武宗之位的。
首先，本来若孝宗另外一子朱厚炜还在，他是最有资格继承武宗皇位的，朱厚炜不但是孝宗的次子，还是大明的嫡次子（孝康敬皇后所生），但是谁叫朱厚炜没这个命呢！早早就去世。由此，在明孝宗一脉绝嗣的前提下，以朱元璋开国后所编撰的《皇明祖训》的规定：“凡朝廷无皇子，必兄终弟及”，皇帝人选就只能是从武宗的堂弟中选出（为何不是堂哥呢？因为一般从小宗中被选出做皇帝的，他都是承祧先帝的，就是做先帝的儿子，想想看堂哥做堂弟儿子是不是很离谱呢？）。
而明武宗有18个堂弟，为什么会选择朱厚熜呢？很简单，因为他位次最近。《皇明祖训》定：“须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立”，朱元璋建立大明后，明确规定大宗绝嗣后，只有皇帝的堂弟才有资格继承皇位，而若堂弟有二人以上，且有嫡庶之分时，就只能立嫡母所生的那个儿子，不能立庶母所生的那个儿子，哪怕是年长也不行。
由此，当时在武宗这18个堂弟中，朱厚熜是最有资格继承武宗皇位的。首先，朱厚熜的父亲兴献王朱祐杬是宪宗一朝真正意义上的皇次子，在宪宗诸子无一人是皇后所生的情况下，他的地位仅次于明孝宗，因此若要选皇位继承人，他所生的子嗣是最有资格的。
其次，朱祐杬生有二子，这二子也都是嫡妻王妃蒋氏所生，朱厚熜是为嫡次子，本来如若朱厚熜的哥哥朱厚熙在，他是没有资格的，但是谁叫朱厚熙早逝呢？因此朱厚熜自然而然的就成为了当时最有资格继承皇位之人。
最后，当时朱厚熜不但是最有资格继续皇位的，也是群臣心目中最合适的继承人选。朱厚熜当时才15岁，父亲又不在，兄弟有没有，他的亲人只有母亲蒋氏一人，可谓是孤儿寡母，这样的家庭背景，对于群臣来说，怎么看都是一个毫无经验，根基薄弱，无依无靠地普通宗室，让他出来做皇帝无疑是最合适的。
毕竟，自古拥立新帝的群臣，无论怎样，他们都是有私心的，他们都希望新帝即位，自己能获得最大的权力，是绝对不想有外人跟他们分权的。而朱厚熜这样无依无靠的皇帝，无疑是最合适的人选，因为在群臣看来，他登基后，是绝对不可能独自治理这个庞大的帝国的，他没有亲信，也没有兄弟，更没有母家，他要想掌控这帝国，只能是靠他们才能治理这个国家。
由此，就是在以上的因素下，最终朱厚熜幸运般地从一个无权无势地藩王变成了至高无上的大明皇帝。
明世宗朱厚熜
