在明朝的所有皇帝中，要论人生的传奇色彩和命运的跌宕起伏，估计除了朱元璋以外，无人能与这位皇帝匹敌，他既当过敌人的俘虏，也经历过两度为帝，从个人能力方面来看，这位皇帝也并不是碌碌无为之人，可他一生中也的确做过不少荒唐事情。
这里我们不妨来简单了解一下人生经历很是复杂的明英宗朱祁镇，看看土木堡究竟败得有多惨。
朱祁镇是1427年生人，他在宣德十年的时候正式即位，年号正统。由于当时的岁数很小，因此国事主要由太皇太后张氏操持。
这期间因为“三杨内阁”弄权以及麓川之战的爆发，导致明朝国力出现了明显损耗。等到正统八年时，朱祁镇才开始亲政，掌权前期的朱祁镇其实很想当一个好皇帝。
只不过随着时间的推移，朱祁镇开始宠信宦官王振，这就导致当时明朝陷入了宦官专权的局面。在王振的怂恿下，朱祁镇于1449年御驾亲征。
也是在这个攻打蒙古瓦剌部的过程中，发生了著名的土木堡之变，当时朱祁镇一度沦为敌人的阶下囚，且后来他虽然被接了回来，可依旧过着名为安置实为囚禁的生活。
景泰八年，朱祁镇策动夺门之变，废除了明景帝朱祁钰，杀死少保于谦等人，复位为帝后改元天顺，许是因为阶下囚的日子给了他很深的感触，因此朱祁镇在复位之后也兢兢业业过一段时间，可等到他晚年的时候，朱祁镇又开始重用奸佞，再度造成了明朝国力衰退。
土木堡之变到底有多惨烈？导致明朝自此迅速衰败
土木堡之变绝对是明朝历史上的一件大事。
在这场变故中，明朝最为精锐的三大营部队被毁，明朝军火武器研发被大大阻碍，明朝皇帝被俘，明朝开国武人勋贵集团和靖难功臣集团基本被一网打尽。
自此之后，明朝文官集团一枝独大，成为了国家的主宰。文官集团的大本营是在富庶的江南地区，无论是农业还是工商业，国家都征收不上应得的税收，导致明廷财政日渐匮乏。到了明后期，东北、西北地区出现了天灾人祸，明廷终于无力支撑，最后崩盘，突然猝死。
长期以来，人们的注意力主要集中在第一项，即明朝军事力量遭受到的重创，普遍的认识是：明朝军事从此元气大伤，一蹶难振，对北元的战略不得不由攻转守，强盛的明朝帝国也就由盛转衰，那么，明朝到底有多少兵马毁于这场战难中呢？
此一战役，明军二十余万人中伤居半，死者三之一，文武官员亦死伤数十人，损失马匹二十万头，衣甲器械辎重损失无数，混乱中，护卫将军樊忠在皇帝身边用棰将王振捶死，曰：“吾为天下诛此贼”。皇帝朱祁镇被俘，英国公张辅、兵部尚书邝埜等五十多名大臣战死。历史上称之为“土木堡之变”。
当土木堡之变发生后，败退跑回北京的将士们把英宗被擒的消息报告朝廷之后，朝廷上下那是一片震惊，个个都傻了，没想到20万大军没了，皇上也让人给抓起来了，怎么办呢？国不能一日无君，在皇上朱祁镇御驾亲征临走之前，就安排了同父异母的弟弟郕王朱祁钰作为监国，临时代理皇上的职位，现在也别代理了，扶正了吧。
在文武百官的请求之下，而且经过了皇太后的同意，正统14年8月29号（还有一说是9月6号），郕王朱祁钰登基称帝，这就是明朝历史上的景泰皇帝，史称明代宗，或者明景帝。对于让瓦剌活捉走的明朝正统皇帝朱祁镇，称为太上皇。
由于土木堡之变的发生，明廷内外矛盾被明显激化，并且日趋严重，而大明朝的统治也是从这时候开始走上了下坡路。
土木堡之变
