虽然明太祖朱元璋在洪武年间多次北伐，并曾派出大将蓝玉在捕鱼儿海大破北元。明成祖朱棣也曾数次亲征，多次打败蒙古，削弱了蒙古的力量。
原以为北方疆界没有隐患了，但等到明英宗在位时，还是爆发了和蒙古之间的战争，并且这次居然是蒙古骑兵主动骚扰来犯的。
原来在1447年，蒙古瓦剌部落在北方草原逐渐强盛起来，利用来朝贡大明的机会，向大明提出了无理的赏赐要求，还要求和大明联姻，让大明把公主嫁给瓦剌。
这种无理要求，大明王朝掌权的人即便智商再有问题，也不可能同意。因此这种勒索式的要求，毫无悬念地被当时掌权的大太监王振拒绝。
眼看着勒索不成，瓦剌干脆就以此为借口，兵分三路攻打大明的边境地区，攻占了几个堡垒，打得边界守军溃不成军。王振为了教训瓦剌，极力鼓动明英宗御驾出征。
明英宗对王振非常信任，也从心里瞧不起瓦剌，所以，就听从了王振的建议，在全国召集了50万军队，准备出征蒙古。
当然这个数字，在后世看来，有很大水分，不少人认为，50万大军的兵力，即便这些人不全是战斗人员，包括各种后勤辅助，短期内动员起来，也不可能发动这么多人。
有的人认为也只有20万人，有的人认为仅有十五万，还有的人认为25万，甚至有人统计60万。
我们不妨取25万的有效数字好了，二十多万大军整装待发，浩浩荡荡从京师出发，往下地方进攻瓦剌。
出征前，大臣们都劝阻明英宗不要亲自出马，因为瓦剌的军队只有3—5万人，其精锐骑兵不超过四万，根本就动摇不了大明的统治。而天子出征，万一失败了，大明国本就动摇了。但是，明英宗不听，坚持要出征。
明英宗和王振带着大部分朝廷官员和50万大军，经过长途跋涉，抵达大同。
瓦剌军队没有和明军硬碰，而是撤退引诱明军来追。明英宗和王振本来想追击，但士兵们看到大同城外阵亡的明军尸体，军心士气十分低落，
再加上后勤准备不足，不少将士们都饿着肚子，就连王振的心腹都劝他适可而止。于是，王振又劝明英宗就下令收兵。原本这场闹剧就可以收拾结束了。
但王振却想着要回家乡去显摆，于是，大军就道到了怀来城附近。但这个时候，王振又担心军马太多，会踩坏家乡的庄稼，又命令大军转弯走嘉峪关回京。经过这么一折腾，明军走到土木堡后，筋疲力尽。
更糟糕的是，这么绕圈子浪费时间，结果省下来的时间全浪费了，原本不可能遭遇到的瓦剌骑兵，现在追上来了！
尾随而来的瓦剌大军，立刻发起了袭击，结果惊慌失措的明军完全没办法抵抗，继后卫部队4万人在鹞儿岭全军覆没之后，中军主力也成为了瓦剌军屠杀的对象。
为什么明朝在土木堡之变中败得那么惨？
土木堡附近没有水源，士兵乱哄哄的找不到水喝，又干又渴，纷纷不战自溃，瓦剌军队杀过来，立刻大败，王振被杀，明英宗被俘，这就是历史上有名的土木堡之变。
按理说，明军在本土作战，各方面都有优势，怎么就毫无还手之力呢？要知道，毕竟土木堡还在长城以内的地区。主要原因在于：
明军虽然在人数上占优势，但基本上都是临时拼凑而来，完全没有什么战斗力，而且经过了一个多月的无目的行军，士气低落，补给不足。可以说，从一开始，军队的组织关系就没有理顺，而且军事目标完全模糊，将士们不知道目的地在哪，要打成什么样的仗。
从双方的统帅看，明英宗是一个没有经历过战争的年轻人，王振更没有什么军事能力，在作战过程中，王振还一意孤行，听不进任何意见，行军路线改来改去，无谓地消耗了军队的战斗力，还错失了回京的时间，让瓦剌军队轻易地追了上来。
没有先帝的命，却想做先帝的梦，不掂量自己几斤几两，懂不懂打仗，
明军将领虽然有能打仗的，但愤恨王振，基本上不出力。甚至军队溃败之际，王振是被“自己人”锤死的，部将们早已看不惯王振欺君罔上、专权弄术，一个将领高呼“为国除此国贼”，一锤子结果了他。
后期供给不足，尤其是土木堡地区没有水源，明军将士没有水喝，成了马谡失街亭时断了水源的翻版，这成了土木堡惨败的直接原因。
而反观瓦剌军队的统帅，在土木堡发动攻击前，就截断了明军的水源，使得50万大军没有水喝，也不能做饭，还没开打，明军就乱了套。
同时，为了麻痹明军，瓦剌玩起了套路——派人假意求和，让明军彻底丧失了警惕。等到瓦剌大军进攻时，多数明军毫无反抗斗志，任人宰割。由此瓦剌骑兵以最小的损失收获了大胜，明军都是以溃败收场，根本抵抗不起来。
土木堡之战，瓦剌军有两路参战：也先一路3万人，其中有老人和少年；阿剌知院一路2万人。先是也先设伏全歼了明军的5万骑兵，又和阿剌知院两路围攻明军步兵，断绝了明军的水源，最终明军二十几万京营全军覆没。
可见瓦剌人数虽不多，但分工明确，一路牵制，一路出奇制胜，包抄出击，结果打出了出乎意料的胜仗，非常符合兵法上“奇正结合”的思想。原本瓦剌只是想劫掠为主，就没想到能俘虏明英宗。
明军的惨败，从表面上看，后勤不足，没有水喝，王振专权，英宗无能。但深入实质来看，就是明军缺乏战争经验。
土木堡之战以前，明军京营二三十年没打过像样的仗了，它的大部分军官和士兵都缺乏实战经验。这批人已经不是洪武开国以及永乐北伐时期那批精兵强将了，基本上沦为了卫所级别的民兵，没事守卫一下而已，真是拉出来野外地区，远离自己的主场打一场硬仗恶仗，其结果必然是拉胯得很。
讽刺的是，从明英宗到王振，再到下面的大臣和将领，其实都没有明确洞察这一危险的躺平行为，还以为大明立国没多久，还是沉浸在洪武永乐时强悍的战斗力美梦之中。
而瓦剌正好相反，它的军队是在战火中壮大起来的。据说瓦剌的也先，在继承脱欢的太师之位前，就打过60多仗，只输过一场。当上太师后，又统一了明朝边墙外的大部分蒙古人。
事实证明，居安思危是永远不落伍的思想，安乐只会磨平一支能征惯战的队伍的意志。并不是说明朝一定要北伐草原游牧民族来锻炼兵马，而是君王和掌权人心中一定要自己心知肚明才行。
即便没有战争，也可以通过练兵，演练，训练等方式，来保持战斗力。否则，仓促出击之下，又没有自知之明，“土木堡惨败”就是拿兵士们的鲜血得到的教训。
土木堡之变
