明景泰八年（1457年）正月十六日，大臣徐有贞、石亨，宦官曹吉祥3人勾结，趁明景帝病重时，迎英宗复位，史称“夺门之变”。明英宗复辟后，对徐有贞、石亨和曹吉祥等有功之臣非常倚重。很快升徐有贞为兵部尚书，封武功伯兼华盖殿大学士，世袭锦衣指挥使。徐有贞大权在手，依仗皇帝的信任，有些肆无忌惮。并有意与武将石亨、太监曹吉祥拉开距离。他还常在明英宗面前诉说二人在外的贪横之事。石亨、曹吉祥知道了风声，对徐有贞很是怨恨，密谋构陷他。
明英宗常与徐友贞密议政事，屏除旁人。但曹吉祥身为太监总管，在朝庭多有眼线，小太监偷听了不少这君臣二人的“悄悄话”。曹吉祥设计了一个反间计，一日，曹吉祥问明英宗某事因由，英宗大惊，急问你从何处得知此事，曹答“乃徐尚书讲给我听”。自此，英宗皇帝开始逐渐疏远徐有贞。
很快，石亨、曹吉祥二人向明英宗泣诉，说徐有贞以内阁的力量想倾陷他们两个“忠臣”。英宗皇帝很讨厌徐有贞“泄密”，便把他外放为广东参政。石亨等人又诬称徐有贞在流放途中说皇帝坏话。明英宗恼怒，下诏把徐有贞发配到云南一带为民，后得善终。
石亨和曹吉祥两人除去了共同的“敌人”徐有贞后，又开始狗咬狗，相互争权倾轧。石亨自从拥立英宗皇帝复辟后，石亨得首功，进爵“忠国公”，其家族男性成员冒功入锦衣卫为官者多达五十多人，为部下四千余人冒领功赏，权倾朝野。石亨干预政事，有时向皇帝为手下人要官遭拒，悻悻然见于颜色。特别让明英宗动疑的是，石亨常常不待宣召而入宫，出来进去前呼后拥，耀武扬威。
“夺门之变”中徐有贞、石亨、曹吉祥等功臣的结局
有一天，石亨率千户卢旺、彦敬进入皇宫禁地，直入文华殿。皇帝惊问："他们是何人？"石亨满不在乎地说："这是微臣的两个心腹，迎复皇上之功，这两人功劳最大。"石亨当即请皇帝下旨，擢迁二人为锦衣卫指挥使。后来石亨推荐同乡孙弘担任工部侍郎，英宗也照准了。石亨又奏请皇帝提升孙弘为尚书，皇帝没同意。石亨气哼哼地出来说道："一次迁尚书不行，下次再请迁任！"石亨的骄狂，皇帝也有些不快，但念及夺门之功，也就容忍了。
后来英宗向李贤咨问政务得失。李贤说："权力不能下放，望陛下独断。"皇帝会意，进而君臣谈到夺门之功。李贤说："迎驾还说得过去，"夺门"二字，如何能传示后世？陛下顺应天命，复收长位，门何必夺？而且内廷门哪能夺呢！当时有人邀我参与此事，我没同意！"皇帝很吃惊，问他缘故。李贤说："景皇帝卧病不起，群臣自当上表请陛下复位。这样名正言顺，没什么可疑虑的，更不致夺门。如果事泄，这班人倒没什么可惜的，但陛下又将置于何地？这些人只想借机图个富贵，哪里想什么江山社稷！"英宗顿悟。他马上下诏给各门，武臣非宣诏不得入见。从此，石亨很少再有面见明英宗的机会。
石亨之子石彪本是以战功起家，他的将领职位并不是借助权势得来的，但是他势盛而骄，多行不义，终于自蹈覆辙。其人生性阴狡凶暴，统镇大同时即以侮辱总兵官为乐。屡遭其侮辱的总兵官为了报复，便向朝廷密报石彪野心勃勃，图谋不轨。天顺三年（1459）正月，英宗决定将他召回京师，晋封侯爵。但石彪不想离开大同，他暗中让心腹将领大同千户杨斌等五十人到皇宫前请愿，乞留石彪镇守大同。锦衣卫密探很快侦知这一切，皇帝便下令逮捕石彪，入锦衣卫狱。石彪在锦衣卫诏狱中遭到严刑拷打，只得承认自己图谋不轨，又牵连出石亨。皇帝念石亨立有军功，宽恕其罪，但罢夺其兵权和一切职务，令其回家闲住。后英宗以阴谋不轨之名令石亨入狱。很快就被活活打死在监狱中，其侄石彪也很快被人以谋反罪处决。
石亨死后，“夺门”三功臣只剩曹吉祥一个人了，由于明廷已经定了调子，下令自今起章奏不可用“夺门”二字，从大原则上就否定了“夺门之功”。曹吉祥越来越如坐针毡了，于是，他渐蓄异谋，想弑掉明英宗。曹吉祥在军营及锦衣卫等各级中高级军官中大散金钱谷帛，广布党羽。这些因曹公公保荐而飞黄腾达的军官们也怕老曹势败自己也受牵累，皆愿尽力效死。
曹公公的干儿子曹钦问门客冯益：“自古有曹氏当皇帝的吗？”冯益答：“魏武帝曹操便是！”曹钦闻言大喜，更坚决了谋反的决心。天顺五年秋，曹吉祥因对家人施私刑致死，被言官弹劾。明英宗正愁抓不住曹公公把柄，机会来了怎可放过，于是降敕遍谕群臣。曹钦闻讯大惊：“先前降敕，石亨将军被捕，今天又来这一套，是想灭我们曹家啊！”
于是，诸人谋议，准备在七月庚子日动手。曹钦提外兵入大内，曹吉祥本人以禁兵接应。谋定后，曹钦召诸位参加起事将校在晚间饮宴。半道，入伙的一个军官马亮害怕事败被诛三族，悄悄溜出，向值宿朝房的怀定侯孙镗与恭顺侯吴谨告发此事。吴谨赶紧让孙镗从长安右门的门缝内塞进急报帖子，报告曹家谋反一事。
明英宗大惊，立刻派人在大内逮捕了大太监曹吉祥，并下敕皇城及京城九门皆严闭不开。曹钦知道消息泄露，连夜带人驰往锦衣卫指挥逯杲家，杀掉逯杲，并把阁臣李贤砍伤于东朝房，率数千精兵强将猛攻东、西长安门。皇宫大门特结实，根本冲不进去。里面守门士兵又搬出准备修御河河堤用的厚砖砌在门后，更使宫门难以攻破。曹钦等贼人乘乱纵火烧门，并在宫门外往来驰骋呼叫。
天快亮时，孙镗手下的西征军杀至，曹钦手下贼兵渐渐不支，又多心虚，渐渐奔散。孙镗派兵追击，杀掉曹吉祥侄子曹铉等人。曹钦勇猛，率十余人杀出一条血路想从安定门逸出，但大门紧闭，门卒众多，他只得掉转马头逃奔家中。孙镗等人率军追杀，曹钦指挥数百家丁仆从关门拒战，终于不敌。诸军大呼杀入，曹钦见大势已去，投井自杀。其党羽和家族成员也大都被杀，或被流放岭南。
至此，“夺门之变”三大“功臣”，一贬二死。
夺门之变
