公元1457年2月10日，正月十五的元宵节刚刚过去没多久，久居南宫的明英宗朱祁镇发动了夺门之变（亦称南宫复辟），取代了自己的弟弟朱祁钰，重新坐上了阔别已久的皇帝宝座，完成了中国历史上最为成功的一次复辟。
首先，英宗为什么要复辟？
在土木堡之变中，当时还是皇帝的朱祁镇，被瓦剌也先所俘虏，而国不可一日无君，为了防止瓦剌人乘虚而入，在于谦的建议下，以及孙太后的默许之下，明英宗的弟弟郕王朱祁钰，顺理成章的成为了皇帝，改年号景泰，遥尊还在瓦剌人手里做俘虏的朱祁镇为太上皇。
瓦剌太师也先也不是傻子，他本来想借着俘虏大明朝的皇帝，狠狠地敲明朝一比，结果先是在北京城下遇到了于谦，吃了个瘪，而后没过几天，大明干脆直接把皇帝给换了，朱祁钰的继位，就意味着，他手上的这个皇帝，已经没有了利用价值，反而还给了明廷继续讨伐他的借口，也先深谙汉人喜欢内斗的传统，于是决定把朱祁镇放回去，一是为了能跟明朝重新坐下来谈判，其次也是为了加剧明廷内部的权力之争。
就这样，在瓦剌呆了一年的英宗，又被稀里糊涂地送回去了，与上一年出征时雄姿英发不同，再次回到北京城的他，已经不是皇帝了，而这位名义上的“太上皇”，回来没多久，就被关进南宫软禁了起来。景泰帝为了防止他与外臣接触图谋复辟，于是将南宫大门灌铅封死，只留一个小洞送入食物，朱祁镇至此开始了长达七年的软禁生活。
如果没有后来的一系列事件，可能这个南宫就是英宗的最后归宿了，但是随着景泰帝身体情况一日不如一日，加之其太子早夭，国无储君，英宗的机会终于来了。
夺门之变：中国历史上最成功的复辟
因为景泰帝唯一的儿子已经夭折，他现在膝下无子，于是在他弥留之际，召来了曾经在北京保卫战中战功赫赫的大将石亨，让他做好皇宫的安保工作，而景泰帝自己，则想在弥留之际，解决皇位继承人的问题。因此此前便有消息传出，景泰帝要迎取襄王世子进京，可惜的是，景泰帝这次是真的信错了人。
石亨在接管皇宫防务没多久，便找来了其死党，太监曹吉祥。二人经过一番密谋，认为他们的机会来了，如果他们能够成功接回英宗，拥立其复辟，那可是从龙之功，荣华富贵指日可待，但是他们一个武将，一个太监，显然缺少一个出谋划策之人，于是他们又拉上了善出奇谋的徐有贞，此三人一拍即合，认为这种事应当尽快完成，以免迟则生变。
万事俱备，只欠东风，石亨作为皇宫守卫将军，打开宫门自然轻而易举，而曹吉祥作为宫里的大太监，负责掌握带路以及掌握宫内各种动向，而徐有贞则负责出谋划策，制定具体计划。这整个行动几乎是水到渠成，三人几乎没费多大力气，就从南宫接出了明英宗，并在次日黎明百官上早朝的时候，拥立英宗复辟。当时来上朝的百官还不知道怎么回事，英宗宣谕，因为代宗皇帝身体有病，所以有大臣们迎立我再次做皇帝。你们这些大臣，各安其位。就这样，一场几乎是兵不血刃的复辟行动，就此成功。
之所以称之为最为成功的一次复辟，原因有下面几个方面。
首先，是景泰皇帝病重带来的机会。
景泰帝与国家危难之际，临危受命，登基称帝。对于其取得皇位的过程，是否名正言顺，我们先暂且不表，但是自他继位以来，重用于谦等大臣，国家总体稳定，朝政清明，朝中大臣对于他，也是普遍的持支持的态度的，但他这一病，就给了石亨、曹吉祥、徐有贞这些做梦都想飞黄腾达的人创造了机会，而且，景泰帝留下来一个致命的问题，那就是无子。
其次就是，立储之事一直未能得到妥善的处理。
夺门之变：中国历史上最成功的复辟
如果是，作为一个皇帝，最大的苦恼是什么，那么大部分皇帝都会告诉你，那就是没有儿子，而景泰帝，恰好就是其中的一员。
关于储君之事，当时的朝堂之上大体可以分成三派
第一派以朝中老臣为主，他们主张册封沂王为太子。那这沂王是谁？沂王就是被软禁在南宫的明英宗的长子。这就等于说，要景泰帝把皇位还回给英宗一脉，那么问题就来了，这英宗皇帝可还活着呢，老子还没死，却让儿子当皇帝。更为滑稽的是，早先英宗在位时，就已经把他封为了太子。然而景泰帝即位后，却又将他废掉，现在又要传位给他，这不等于让景泰帝抡起巴掌打自己的脸吗，对于这一提议，景泰帝迟迟没有答应。
第二派以大学士王文为代表，主张迎襄王入承大统。这个襄王何许人也？襄王是明英宗的叔叔。这就等于说景泰帝从哥哥英宗那里取得了皇位，现在要把皇位传给叔叔。那么问题又来了，英宗今年刚刚30岁出头，而叔叔襄王已经50多岁了，步入老年了。并且同样滑稽的是，当初英宗皇帝即位的时候，襄王还是积极的拥护者，现在先皇亲传的继承人被软禁于深宫，而叔叔却要继承皇位，这种局面想想就知道，极有可能是惹出什么乱子出来。但是，景泰帝本人却似乎更倾向于这种意见。
第三派就是以石亨、曹吉祥为首的复辟派了，他们作为朝中的中层官员，在政治前途是，还有极大的上升空间，显然，他们是想通过拥立一位皇帝，以拥立之功，来帮助他们在仕途是飞黄腾达。而且历史恰好给他们创造了这个机会，他们也敏锐地抓住了这个机会。
其三，也是最为重要的一个原因，那就是，这整个复辟行动，实际上是得到了英宗生母孙太后的默许的
这一方面，还得多亏了曹吉祥这个大太监，早在起事之前，他就将复辟的消息，秘密告诉孙太后。英宗在位时，她就是太后，英宗也是他一手带大的亲儿子，于情于理来说，对于英宗她更为亲切。而不管代宗死后是立沂王亦或是立襄王，对于她而言，都不如让英宗复辟，让她继续做太后来的更舒服，所以孙太后自然而然的默许了曹吉祥等人策划的南宫复辟。
夺门之变：中国历史上最成功的复辟
除此之外还不得不提到一点的是，英宗这个人的个人性格，也是复辟成功的一个很重要的因素。
从现存史料记载来看，英宗虽然不是一个特别雄才大略的皇帝，但是其性格却是特别的和善，尤其是在待人处事这方面，不论忠臣还是奸臣，不论官职的高低，对待他们，英宗总能彬彬有礼。甚至于在其被瓦剌俘虏期间，他也能与瓦剌贵族成为朋友，在他返回明朝的时候，也先的弟弟伯颜帖木儿还担心英宗的安危，不想让他离开。所以，不得不承认，英宗这样的性格，也是石亨、曹吉祥等人不惜冒生命危险拥立其复辟的重要原因。
最后的一个原因，也是决定全局关键因素的一个人，那就是当时手握大权，尤其是执掌兵权的兵部尚书于谦的态度。
景泰帝的登基，是于谦一手造成的，北京保卫战中，于谦力挽狂澜，景泰帝登基之后，亦是非常的依赖他，当时的于谦官至少保，可以随时调动全国的军队，可以算得上是权倾朝野了，甚至于宫变当天，有人向卧病在床的景泰帝禀报之时，景泰帝的第一反应都是问：“于谦呢？”。足以见得，此时的于谦，完全拥有着，左右整个大明帝国局势走向的能力，但是，他却选择了什么都不做，甚至为此付出了生命。对此，我只能说，于谦其人，国士也。他一辈子不忠于皇帝，他只忠于国家。
英宗复辟之后，改元天顺，又做了8年皇帝，饱尝了人间酸甜苦辣的他，在最后的8年为帝的时间里，听信纳谏，仁俭爱民，任用李贤等有才学的大臣，总体来说，朝局安稳，国泰民安。
我们作为旁观者，纵观整个南宫复辟过程，它既无玄武门之变的兄弟相残，亦无唐末、五代时的宫廷喋血，只是以极小的代价，就换来了大明安稳的政局，这足以称得上是中国历史上最成功的复辟。
但是历史总是充满着戏剧性的，得到了什么，总会以失去什么作为代价，大明政权是平稳过度了，可是一代国士——于谦，却丢掉了自己的生命，或许这是他自己的选择，但是，作为后人，我们却依旧为此感到无尽的惋惜。
参考资料：《明史》、《明实录》、《国榷》
夺门之变
