朱载坖是明朝第十二位皇帝，明世宗朱厚熜第三子，他妈杜康妃，后来被追封为孝恪杜皇后。
朱载坖一辈子娶了三妻十九妾，一共二十二个老婆。第一位皇后是孝懿庄皇后李氏，宪怀太子朱翊釴yì就是她生的，她没等到朱载坖登基就薨了。第二任皇后是孝安皇后陈氏。第三位是孝定太后李氏，宋神宗的生母，尊为慈圣皇太后。朱载坖一生得了四子七女，一共十一个孩子，其中二子三女早夭。明神宗朱翊钧是他的第三个儿子。
嘉靖十八年二月，明世宗朱厚熜册立次子朱载壡ruǐ为太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。
嘉靖二十八年三月，太子朱载壡薨逝，裕王朱载坖按次序，当为太子。由于朱厚熜迷信“二龙不相见”的传说，次子朱载壡又在立为太子后没多久就挂了，所以朱厚熜迟迟不肯立太子。不仅如此，朱厚熜对朱载坖的态度也变得极为冷淡，就连例行的问安都给免了。
嘉靖三十二年二月，裕王、景王均从宫中搬出，移居至京师藩邸之中。二王中，景王朱载圳更得朱厚熜宠爱，而朱载坖则备受冷落。朝中大臣也分化为两派，一派是以严嵩为首的拥景派，另一派则是以徐阶为首的拥裕派，朝野之上对储君之位，议论纷纷。
明穆宗朱载坖：无为而治的有道明君
嘉靖三十九年，礼部参赞郭希颜上书请立储君，朱厚熜大怒，以祸乱朝纲的罪名将其处斩。朱厚熜为了熄灭朝中针对储君之位的种种议论，在嘉靖四十年二月，令景王朱载圳出居安陆，就是现在湖北。嘉靖四十四年正月，朱载圳不幸薨逝，朱载坖一跃成为准储君。
嘉靖四十五年十二月，明世宗朱厚熜驾崩，裕王朱载坖即位，改元隆庆。
朱载坖即位之后，立即纠正他爹的弊政，平反冤狱。他宣布“自正德十六年以后，至嘉靖四十五年十二月以前，谏言得罪诸臣，存者召用，没者恤录”。也就是说，将以言获罪的一帮大臣全部释放，已死之臣要加以抚恤。
朱载坖将他爹信任、宠爱的方士王今、刘文斌等一众妖道一并逮捕入狱，并处以极刑。其余各地方术之士也全部送往有司论罪，道教仪式全部停止。
不仅如此，朱载坖还免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋，朝野上下，坊间百姓，无不欢声雀跃，山呼万岁。
朱载坖尤其加强对官吏的考察，即使一般不予考察的王府官员也在考察之列。廉政官员给予奖赏和提拔，贪官给予罢免官职，“赃多迹著者部院列其罪状，奏闻处治”。朱载坖非常欣赏那些在嘉靖一朝敢于冒犯皇帝，也就是老跟他爹对着干的忠直劝谏之臣，比如说，海瑞。朱载坖不但没有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而释放了他，还将他官复原职，不久后又提升为大理寺丞。
党争是朝朝不断，但内阁不和，争斗不断的事儿就比较少见了。隆庆之初，大学士徐阶掌管内阁，内阁中其他那哥几个都不服他，其中以郭朴、高拱为甚。靠徐阶提携的高拱，最后成功挤走了徐阶，可谓是恩将仇报。之后，新阁臣张居正与恃才傲物的高拱有不和，内阁阁臣之间，关系紧张，党争愈发严重。
隆庆元年，福建巡抚涂泽民上书奏请“请准许打开对外贸易，变私下贩卖为公开贩卖”。不久后，大明就开放福建漳州府月港，就是现在福建海澄，并以月港为治所，设立海澄县，设立督饷馆，负责管理私人海外贸易，并征税。但需要注意的是，对日本的贸易仍在禁止之内，所有出海船只，均不得前往日本。若私自前往，则处以“通倭”之罪。做买卖的，可以，去日本的，不行。
同年，朱载坖宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易揭开了一页新篇章。
中国学者王裕巽经研究发现，从1567年到1644年这段时间，海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。
隆庆新政是朱载坖统治时期所出现的承平时期，朱载坖力行节俭，信用内阁辅臣，一改他爹明世宗在位时期的做法，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。朱载坖尽可能的让大臣去发挥他们的才能，让隆庆一朝及万历朝的前十年成为大明王朝国运中兴的一段时期，这一时期社会比较稳定，经济比嘉靖朝有了很大改善。
在军事上，朱载坖启用抗倭名将戚继光总管京城门户防卫与东北边防，戚继光的车马阵就是在这时发明的。他还任用曹邦辅为兵部侍郎，与将军王陵都督宣府、大同，总管西北边防。总督王崇古、谭纶主管剿匪事务。另外，朱载坖又升任李成梁为辽东总兵，大修战备，积极防御东北边患。
隆庆四年，蒙古鞑靼部首领俺答的孙子把汉那吉，因部族纠纷愤而投奔明朝，俺答举全鞑靼之兵到明朝边界要人，时任宣府大同总督王崇古坚守不出。随后内阁大学士高拱和张居正建议与鞑靼谈判，最终用把汉那吉交换了背叛明朝投奔鞑靼十余年的汉奸赵全，事件得以和平解决。
通过这件事儿，明朝与鞑靼双方通过遣史沟通，增进了双方的了解，俺答借此机会提出封贡互市，就是在进贡的基础上，在边境开立互市，这和宋朝时的榷场是一个意思。朱载坖采纳高拱、张居正的建议，同意与鞑靼的俺答议和。隆庆五年三月初八，朱载坖下旨与蒙古鞑靼达成通贡互市协议，并册封俺答为顺义王。同年，边境市场正式开放，各地客商陆续云集于此，贸易活动日益繁荣。
开展互市贸易，互通有无，极大缓解了与北方蒙古诸部族的矛盾，使北方汉蒙人民不再受战火蹂躏结，大明北部边境出现了历史上少有的和平安宁景象。
五钱银子的果馅饼，你们居然要五十两银子~
朱载坖由于纵欲过度，加上长期服食媚药，身体每况日下，难以支撑。隆庆六年闰三月，朱载坖病危。辍朝两月后，他再次上朝理政，少时便头晕目眩，无法支撑。隆庆六年五月，朱载坖自感来日无多，召高拱、张居正、高仪三位大臣入宫面授机宜：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”
隆庆六年五月二十六，朱载坖驾崩于乾清宫，终年三十五岁，在位仅六年。
朱载坖的一生，以“隆庆开关”、“俺答封贡”为最大功绩。朱载坖的性格确实是自明武宗以后，明朝历代皇帝中最为谦和的一位，明静宽仁的朱载坖，让大臣们有足够的空间来施展他们的抱负。隆庆一朝，虽只有六年，但在其间，人才辈出，朝局在徐阶、张居正、高拱等阁臣的主持下，隆庆一朝颇称大治。
《明史》赞曰：穆宗在位六载，端拱寡营，躬行俭约，尚食岁省巨万。许俺答封贡，减赋息民，边陲宁谧。继体守文，可称令主矣。第柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲，矫除积习，盖亦宽恕有余，而刚明不足者欤！
朱载坖特别喜欢吃果馅饼，就是用水果制作的各种饼，您可以理解成一种点心或零食。御膳房接单后，立刻成立了“果馅饼专项研发小组”，各种各样、色香味俱全的果馅饼不断涌现。一向勤俭的朱载坖，唯恐果馅饼造价过高，随令内监报账，在得知御膳房的果馅饼需要五十两白银后，朱载坖大怒：“朕久居民间，深知民情，仅需五钱银子，足以在东华门买一大盒，何须五十两银子。”内监听罢，慌忙跪下称罪。从此以后，朱载坖在饮食上更加节俭，美味珍馐只在节日时，才偶尔食之。
明穆宗朱载坖
