公元1619年（明万历四十七年，后金天命四年），萨尔浒之战爆发，明军集结全国精锐20万和朝鲜等军队，号称47万大军，向辽东发起进攻，兵分四路进军，而努尔哈赤凑了6万大军抵御明军的进攻，大明和后金的战略决战在辽东打响了。
公元1618年，（明万历四十六年，后金天命三年），努尔哈赤宣布对明朝的“七大恨”，祭告天地，和大明摊牌，宣布不承认与明朝的附属关系，起兵反明，努尔哈赤非常生气，率步骑2万向明朝发起进攻，抚顺城以东诸堡，大都为后金军所攻占，后金军袭占抚顺、清河后感到兵力跟不上便暂时撤退。
看到努尔哈赤起兵反了，万历皇帝更生气，决定出兵辽东，教训努尔哈赤，发誓要踏平努尔哈赤的后金政权，一向懒惰不爱上朝的万历把要进军努尔哈赤的决策放在朝廷上讨论，户部计算攻打努尔哈赤的老巢赫图阿拉需要大约50万两白银。
国库只能拿出一半，于是找万历皇帝动用万历的内库，就是说要万历皇帝动用自己的钱，万历皇帝摸了摸自己的裤兜，说不给，没办法，户部只能加征辽饷。派兵部左侍郎杨镐为辽东经略，主持辽东防务。
杨镐在出征前搞了个誓师大会，斩了一个曾经在抚顺逃跑的一个军官，提振提振军队的士气，整得非常的严肃，杨镐的作战方针是：以赫图阿拉为目标，分进合击，四路会攻，一举围歼后金军，左侧中路总兵杜松，右侧中路总兵李如柏，左侧北路总兵马林，右侧南路总兵刘铤。
面对大明的四路大军，努尔哈赤采用“凭你几路来，我只一路去”的集中兵力、逐路击破的作战方针，将6万兵力集结于都城附近，准备迎战。
战争总结一下，仗打了五天，二路惨败，一路投降，一路因为李如柏不积极行动缓慢，到前线已经晚了，杨镐知道杜松、马林惨败后，命令李如柏撤军，收到撤军命令后，李如柏马不停蹄的掉头就走。
萨尔浒之战：大明和后金的国运之战
萨尔浒之战，明军惨败，明军及附属军队死伤约5万人，萨尔浒之战成了著名的以少胜多的战例，努尔哈赤一战成名，此战过后，大明军队在辽东从战略进攻转向战略防守，后军军队从战略防守转向战略进攻。
为什么看似强大的大明军队会输得这么惨，纸面实力远大于努尔哈赤，但战争的结果却是相反的，其实就是这样一个道理，人多不一定战斗力强，看似大量的士兵面对强悍的努尔哈赤的勇士只不过是乌合之众。
明朝经过了两百多年的发展，军队的士兵早已经不是太祖朱元璋那个时候的勇士了，组织能力严重弱化，政府军队和士兵的战斗意志也相当的薄弱，这种问题同样发生在后来夺得政权的大清，曾经骁勇善战的八旗子弟经过两百年的发展变成提笼架鸟的废物。
卫所制为明朝的最主要军事制度，为明太祖所创立，其构想来自于隋唐时代的府兵制，这个制度确实适合明朝初期，永乐时全国兵员达两百万，但随着时间的推移，阶层开始出现固化，形成了一些小的利益集团。
明中叶以后，屯田多被军官吞噬，军士破产逃亡，徒存官署，所以到了萨尔浒之战的前期，军队的组织能力非常低下，组织能力的碎片化形成不了有效的战斗力，面对高度组织化的努尔哈赤的勇士当然溃不成军。
萨尔浒之战对大明的冲击也非常大，对万历的冲击也是非常的大，一年后万历皇帝驾崩，失败和挫折才能逼迫进步，萨尔浒之战后，大明再也不敢轻视后金，重新修复军队的战斗力，招募士兵。
在战争的洗礼中大明也军队组织能力也在慢慢增强，也涌现出来了一些著名的将领，比如袁崇焕、孙传庭等，大明开始辽东积极布防，修建防御工事、战车、研究战术，后金也开始研究如何应对新一轮的明军，并积极地寻求火器和相关技术，大明与后金开始走向新一轮的较量。
萨尔浒之战
