万历四十八年（1620年）七月二十一日，万历帝病逝，39岁的太子朱常洛登基，改年号为“泰昌”。朱常洛因“立储风波”受到万历帝的压制，直到13岁才出阁读书，长期辍读的他文化素养并不高，也没有高雅的爱好，终日在后宫沉迷于酒色。
此时，先帝刚走，郑贵妃为保全自己、取悦新帝，从侍女中挑选了8名美姬进献给朱常洛。同时，郑贵妃又竭力笼络泰昌帝的宠妃，即两名李氏选侍中的“西李”——李康妃，二人谋合，欲以美人计请封皇太后和皇后。贪恋酒色的泰昌帝纳8姬后，未出几日，本就虚弱的身体，更是“圣容顿减”。
泰昌帝“病急乱投医”，斥退太医院医官，召原郑贵妃宫中的内医、今任司礼监秉笔并掌管御药房的内医崔文升来给泰昌帝瞧病。本应用培元固本的药，崔文升却反用去热通利的药，服完崔文升开的药后，泰昌帝腹痛肠鸣、大泻不止，一夜间如厕三四十次。崔文升进药之举，令群臣惊诧。
舆论认为他是受郑贵妃指使，欲置皇上于死地。一时间内廷乱作一团，太医们更是束手无策。到了第29天，泰昌帝已卧床难起，遂召见大学士方从哲等大臣，先谕册立“西李”为皇贵妃，后立其子朱由校为皇太子，并嘱咐大臣用心辅佐。当泰昌帝问及自己的寿宫（即陵墓）时，大臣们慌乱地说：“御医已禀报，万岁只不过是体质虚弱而已。”泰昌帝自然不信，又询问鸿胪寺进药的官员为何迟迟不来，大臣奏道：“鸿胪寺丞李可灼自称有仙丹妙药可治帝疾，但诸臣皆以为不可轻信。”泰昌帝惧怕死亡，不听大臣们的劝阻，一心只想求得仙丹。于是宣李可灼进药，泰昌帝服下一丸“仙丹”，四肢暖和，思进饮食，像是仙丹确有神效。泰昌帝病情好转，再次派人催促进药，当他服下第二颗“仙丹”后，于次日，即泰昌元年（1620年）九月一日凌晨猝死。
明末三大疑案之“红丸案”，是谁把皇上给毒死了？
泰昌帝最后吃的药丸呈红色，称“红丸”，“红丸案”一名便由此得来。新帝朱由校迫于舆论压力，罢免未力阻李可灼进药的内阁首辅方从哲，将崔文升发配至南京，贬李可灼充军，此案草草收场。从郑贵妃献美姬，到崔文升进药导致腹泻，再到李可灼两次进药，一枚神效、一枚毙命，桩桩件件，疑点丛生。泰昌帝到底因何而死，始终未解。
一种可能的结果是：据现代资料分析，李可灼第一次进献的药丸可能是具有某种强力保健的药物，且不可连续服用，泰昌帝惜命，接连服用两颗，可能导致心脏跳动过速引起心梗而死，就类似于喝了很多含有牛磺酸的功能性饮料，虽然当时感觉精力充沛，但是副作用还是特别大的。短时间内连吃两颗，使得本就身体虚弱的泰昌帝过度消耗了体力，最终身体胯下。
另一种则是郑贵妃指挥李可灼下毒，由于泰昌帝在太子时期经常遭受郑贵妃的打压，郑贵妃害怕泰昌帝伺机报复。所以在李可灼进献第一次药丸以后，眼看泰昌帝有起色，心生歹念，逼迫李可灼在药丸内下毒。
可怜的泰昌帝一生战战兢兢，他父亲在位期间嫌弃他，好不容易自己当了皇帝，还不到一个月就去世了。
红丸案
