在中国古代，一人犯大罪，有时会被灭“九族”，即“株连九族”。“九族”指上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙（自下第八世孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二。诛九族已经很残酷了，然而还有“诛十族”。“十族”比“九族”多了一个门生之族。
“诛十族”在中国历史上仅发生了唯一一次，此事发生在明成祖朱棣即位之时，被处者为当时威望甚高的大臣方孝孺（1357-1402年），当时牵连此案被诛杀的共计873人，入狱和充军流放者达数千人，非常悲惨！方孝孺为何被判处“诛十族”这么大的罪，只因他不服朱棣得政，在诏书上写了“燕贼篡位”四个字，得罪了明成祖，朱棣当时盛怒之下下令“诛十族”。
说到“燕贼篡位”，就得提明朝历史事件“靖难之役”，又称靖难之变。就是建文元年（1399年）到建文四年（1402年）明朝皇族为争夺帝位的战争。早年明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，各地藩王势力日益膨胀，拥兵自重。因太子朱标英年早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，触犯到了当时皇四子燕王朱棣的利益。朱棣拥兵10万，于建文元年（1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。朱棣于建文四年（1402年）攻下帝都应天（今南京），同年即位，是为明成祖。
中国历史上唯一被“诛十族”的大才方孝孺
朱棣攻克南京后，文武百官多见风使舵，投降燕王。然而方孝孺却拒不投降，结果被捕下了大狱。朱棣本不想杀他，因为他才高八斗，想在登基时给他回转的机会，都知道他书法好，就让他写即位诏书，结果就发生了“诛十族”的大事。方孝孺本人遭受的刑罚更惨，那是令人发指的“凌迟”，想想都瘆得慌！
多艺堂说艺术，方孝孺天资聪颖，博学多才，是明朝著名的学者、文学家、散文家、思想家。字希直，一字希古，号逊志，人称“缑城先生”。少时即有名，乡亲们称他为“小韩愈”，成年后拜大儒宋濂为师，后被举荐在朝中任翰林侍讲及翰林学士，国家重大的政事皇帝都要向他询问。方孝孺书法一流，当燕王朱棣起兵南下时，朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于他的手笔。
方孝孺
