《明太祖实录》通过 有选择地直书和增饰 朱元璋的事迹，来刻画和塑造太祖的正面形象，通过神化、圣化、雅化和人化的处理，使朱元璋的形象既神秘威严，德高儒雅，具有凛然不可侵犯的特点，又颇 富人性和人情味。对朱元璋形象的塑造反映了实录修纂具有主观性的一面。
《明太祖实录》是记载朱元璋事迹及其朝政的实录，经历过三次修纂。第一次修于明建文朝，从建文元年正月至三年十二月，历时3年。至于其修纂情况，明官修史书多讳言之，只有私修史书加以披露，如谈迁《国榷》和查继佐《罪惟录》等均有记载。
建文四年十月至永乐元年六月，朱棣对《太祖实录》进行了改修。朱棣指责初修本“遗逸既多，兼有失实”，朱棣重修的目的是为自己篡位夺权制 造合法根据，重修工作只花 了9个月，撰成183卷，缮写成165册。当实录进呈时，朱棣当作盛大的节日子以庆祝，其隐衷在于去掉了自篡位以来的一块心病。但随着监修李景隆、总裁解缙的失宠被囚，疑心病很重的朱棣便开始对重修的《太祖实录》产生怀疑和不满，认为李、解等人心术不正，遂决定第三次修纂《太祖实录》。
《明太祖实录》对朱元璋形象的美化与重塑
为了删改彻底，朱棣任命其亲信、太子少师姚广孝，户部尚书夏原吉为监修官，翰林院学士兼左春坊大学士胡广以及胡俨、 黄淮、杨荣为总裁官，杨士奇、金幼孜等为纂修官，“皆赐敕勉励"。此次改修费时6年7个月。. 二修本只有183卷，而三修本则达251卷，装成205册，补充了《太祖高皇帝御制文集》等一批史料。 但是，这次篡改得“仔细”，也为前两次所不及，故朱棣在阅读三修本《太祖实录》时，“披阅良久，嘉奖再四，曰:‘庶几少副朕心。”《太祖实录》经这次改修后遂成为定本。
《明太祖实录》虽然始修于朱允坟，但经过朱棣篡位后的两次改修，已经面目全非。
清人徐乾学指出:“《太祖实录》凡三修，一在建文之世，一在永乐之初。今所传者永乐十五年重修者也。前二书不可得见，大要据实直书，中多过举(最初的版本说了很多朱元璋的过失)，成祖为亲隐讳，故于重修时尽去之(修史时全部抹除了)。所谓“成祖为亲隐讳”，就是为父朱元璋重塑形象。吴晗也指出，《太祖实录》三修的目的，除了抵消建文帝遗臣对他的指斥，歌颂自己的靖难为应天顺人外，还有一个重要意图就是“欲隐太祖生前之过举”，也是十分顾及朱元璋的形象。
《明太祖实录》对朱元璋形象的塑造，对于其光彩的一面据实直书，对于不光彩的一面予以篡改和修饰，《明太祖实录》中的朱元璋形象，其实是明太宗朱棣及其史臣们心中的形象,。
《明太祖实录》对朱元璋的形象进行过神化、圣化、雅化和人化处理和塑造。
（1）所谓神化，是把朱元璋从一个普通的人，神化为充满宗教迷信色彩的天神之子(天子), 从宗教迷信上提升太祖的形象。
（2）所谓圣化，是将朱元璋从一般的人，圣化为有着非凡的帝王气质和道德情操的圣人，从伦理和道德上提升其形象。
（3）所谓雅化，是把朱元璋从一个粗鄙的半文盲，雅化为一个有文化. 修养很深的知识精英，从文化上予以提升。
（4）所谓“人化”，是将朱元璋塑造成一个颇具人性和人情味的人，从人性上给予塑造，在这一点上，表面上看似是在还原其本来面目，实际上则经过了修史者的选择性处理和精心设计
一 《明太祖实录》神化朱元璋
母太后陈氏，生四子， 上其季也。方在娠时，太后常梦-黄冠，自西北来，至舍南麦场，取白药- -丸置太后掌中，有光起，视 之，渐长。黄冠曰:‘此美物可食。’ 太后吞之，觉，以告仁祖(朱元璋父亲)，口尚有香气。明日，上(朱元璋)生，红光满室，时元天历元年戊辰九月十八日子丑也。——《明太祖实录》
意思是说，朱元璋的母亲就是梦中服用了神授的药丸而怀上他的，以证明朱元璋并非一般的人，而是神的后代和天之娇子。
这段描写，既沿用了简狄吞鸟蛋而生 契(商王始祖)、姜塬踩巨人脚印而生弃(周王始祖)的模式，又照顾到父权时代朱元璋父亲的作用， 其用心的确良苦。实录还刻画了朱元璋出生时的异常景象。
常遘疾，抱之佛寺。寺无僧，复抱归,见 室东檐下一僧面壁坐，顾仁祖日:‘来!’乃以手抚摩上顶，旦日，疾遂愈。后复疾，仁祖念前梦之异， 欲俾从释氏，不果。——《明太祖实录》
为了将神化进行到底，实录将朱元璋一辈子的隐痛，即做过和尚的行为进行了神化，把他写成天生与佛有缘、受佛保佑的超人。甚至 在皇觉寺当了和尚后，实录还称“上所居室，夜复数有光，僧皆惊异”
乙术年六月乙卯朔，朱元璋率军攻下太平，“耆儒李习、陶安等率父老 出城迎上，安见上状貌，谓习等日:‘龙姿凤质，非常人也。我辈今有主矣!”——《明太祖实录》
郭子兴“见上状貌奇伟，异常人”——《明太祖实录》
及上稍长，姿貌雄杰，志意廓然，独居沉念，人莫能测。——《明太祖实录》
通过相面的描写，突出朱元璋的神异，《明实录》很用心地在神化朱元璋的命理和运程。
《明太祖实录》 还通过反复描写，将朱元璋 被逼造反写得十分曲折，证明他是受神的支配，并非自己愿意投身造反行列。除了为他投“贼”开脱 外，更是意在说明他受到了神的启示。
二 《明太祖实录》圣化朱元璋
《明实录》将本为龙凤政权将领的朱元璋当作独立的帝王来塑造。朱元璋原为韩林儿大宋龙凤政权的部属，但做了皇帝后，出于政治上的需要，完全否认他与大宋龙凤政权长达十余年的隶属关系。官方文书中有关的龙凤史料被销毁一光，他当年在镇江打败张士诚军队的纪功碑，因有龙凤年号, 也被捶毁灭迹。他死后所编的《明太祖实录》更是“讳言龙凤事”。
事实上，至正十五年(1355 年)郭子兴病死后，朱元璋便接受了在亳州(安徽亳县)建 立大宋龙凤政权的韩林儿、刘福通的册封，担任左副元帅，与韩林儿保持了十余年的君臣关系。然而,《明太祖实录》却抹去朱元璋接受过“左副元帅”一职的事实，称朱元璋在听到龙凤政权的任命时，“上日:‘大丈夫宁能受制于人耶?’遂不受。”
《明太祖实录》对朱元璋隶属龙凤政权的种种事实完全抹杀。显然，《明太祖实录》是有意将朱元璋塑造成独立地夺取天下的帝王形象，耻于与造反的红巾军搅在一起。
三 《明太祖实录》雅化朱元璋
朱元璋作为一个农民，受出身和环境的限制，行为方式和生活习惯都比较粗鄙，由于只读了两个月的私墊，缺乏足够的教育，故他在成为龙凤政权独挡一面的将领之前，一 直处在半文盲状态。即使成了大明皇帝后，他的文化水平也比较有限。
然而，《明太祖实录》却通过史臣的润色和粉饰，将他塑造成文质彬彬的儒雅君主。
据《明太祖实录》记载大明太祖圣神文武钦明 启运俊德成功统天大孝高皇帝，姓朱氏，讳元璋，字国瑞，濠之钟离东乡人也。”名元璋，字国瑞名与字极其文雅和响亮。其实，朱元璋原名重八，相当土俗。宋元时期，民间无官者多不取名字，蒙古 人规定汉人或按出生时父每年龄相加的数字取名字,或按出生的时间数字取名字。朱元璋的父亲生他时是46岁，其母亲生他是42岁，加起来是88岁，因此便按习惯将朱元璋取名为重 八。
朱重八参加红巾军后，当了元帅，觉得“重八” 名字太土，就自己改名为元璋，字国瑞。《明太祖 实录》的记录一直为朱元璋，且从不提他的原名，无疑具有对他进行雅化的意图
《徽州千年契约文书》 曾载录了朱元璋的一篇口语体圣旨:
户部洪武三年十一月二十六日钦奉圣 旨:‘说与户部官知道，如今天下太平了也，止是户口不明白俚，教中书省置天下户口的勘合文簿、户 帖。你每户部家出榜，去教那有司官，将他所管的应有百姓，都教人官附[府]名字，写着他家人口多 少。写的真着，与那百姓一个户帖，上用半印勘合，都取勘来了。我这大军如今不出征了，都教去各州 县里下着绕地里去点户比勘合，比着的便是好百姓，比不着的便拿来做军。比到其间有官吏隐瞒了的， 将那有司官吏处斩。百姓每自躲避了的，依律要了罪过，拿来做军。钦此!’
大体意思是，朱元璋发旨意说要勘察户口，派遣军队去各个州县核对户口，有户口的则好，没户口的，敢逃避户口清查的，一律充军，官员敢隐瞒的一律问斩。
这道圣旨在载人《明太祖实录》时被改得十分文雅典丽，完全失去了原有 的“流氓神韵”
辛亥，核民数，给以户帖。先是，上谕中书省臣日:‘民，国之本。古者司民，岁终 献民数于王，王拜受而藏诸天府，是民数有国之重事也。今天下已定，而民数未核实。其命户部籍天下 户口，每户给以户帖。’于是，户部制户籍、户帖，各书其户之乡贯、丁口、名岁，合籍与帖，以字号 编为勘合，识以部印。籍藏于部，帖给之民。仍令有司岁计其户口之登耗，类为籍册以进。著为令。—《明太祖实录》
四 《明太祖实录》人化朱元璋
朱元璋是滥用刑罚的典型君主，但实录却突出他在宽待下民上的仁慈，表明了作者对明太祖实行人性化塑造的努力
洪武二年十一月, 真州王昭明等18人图谋不轨，按律“其老母幼子皆当连坐”。但太祖说:“昭明不可得释也。其诸老幼何预焉?”于是“命戮昭明而释其余人”—《明太祖实录》
王昭明图谋不轨，按律老母幼子连坐，但朱元璋赦免了其老母幼子，《明太祖实录》加入这一段，可以看出修史者有意突显朱元璋形象的刻意用心。
对比其后发生的洪武四大案以及李善长案
“郭桓案”——自六部左右侍郎以下皆处死。供词牵连各布政使司官吏，系狱拟罪者数万人。 此案令核赃株连之人遍天下，中产以上民家被抄杀者不计其数。
“蓝玉案 ”——洪武二十六年，锦衣卫告其（蓝玉）谋反，结果被族诛，牵连致死者达一万五千余人
“胡惟庸案”——洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋以擅权枉法罪判处胡惟庸等人死罪；十九年与二十三年又以胡惟庸通倭、通元罪追杀其余党，连坐被诛者达三万余人
洪武二十三年 四月 赐太师、韩国公李善长死，时年七十七，其家属七十余人皆诛
“空印案”——凡是与此案有关的部门及地方官员一律处以死刑，助理官员处以杖一百，戍边。受牵连者达万人以上
对待政敌，《明实录》也将拥有病态嫉妒和敌视心理的朱元璋粉饰成仁慈、大度、宽容的圣明之人。在李善长一案上，《明太祖实录》百般为朱元璋粉饰。
据吴晗等明史学家考证，蓝玉谋反案与胡惟庸谋反案一 样，都是朱元璋为了铲除功臣所制造的冤案。而《明实录》咬定蓝玉谋反，并说朱元璋在知道蓝玉参与胡惟庸谋反后，竟然“宥而不问”，显然是在有意塑造太祖宽容豁达的形象。这是对历史事实的歪曲, 同时也是作者对朱元璋的刻意圣化。
明太祖实录
