纵观历史，历朝历代都有一些奇人异士。他们或出入朝堂，辅佐君主于大世之中；或隐匿于田野，做一个隐士高人。说到明朝的奇人，首推的肯定是刘伯温。但是在刘伯温的身后，尚有一个奇人，不为世人所熟知，此人便是明成祖朱棣的军师姚广孝。
姚广孝一家世代为医，因为秉承着一颗悬壶济世之心，姚家经常接济病人，所以他们家生活条件并不是很理想。从小目睹了贫穷的家境，让姚广孝放弃了继承祖业的想法。他下定决心“欲读书为学，有成则仕于王朝，显荣父母。不就则从佛，为方外之乐”。但是贫穷的家境无力资助他读书求取功名。不得已之下，在他14岁那年，他做出了了一个让全家人十分震惊的事情，削发为僧，并取法名道衍。
姚广孝拜入佛门之后，师从智及法师。智及法师对于这个徒弟也颇为看重，曾评价说“性颇慧，不倦开发，命掌记”。在智及法师的教导下，慢慢地习得佛法的精髓。但是这对于志在“仕于王朝”的姚广孝而言是不够的。除了佛法的学习之外，姚广孝也非常注重儒、道两家学说，自学儒家经典，就连道家的阴阳术、兵家的兵法韬略都有所涉及。
有一年，姚广孝到嵩山寺云游，碰巧遇见了一个叫袁珙的相面先生，袁珙一看见他吓了一跳，说他面相不凡，称其“异僧”。“目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也”（刘秉忠又叫释子聪，也是一名和尚，曾经辅助过元世祖忽必烈）。姚广孝听到袁珙的评价后不仅毫不愤怒，反而大喜。由此可见，即便当了和尚，对于姚广孝而言，依旧按捺不住内心当中，那颗建功立业之心。
明朝第一奇人姚广孝，亦僧亦官，深藏功与名
机会往往就是这么不经意之间到来。洪武十五年，“高皇后崩，太祖选高僧侍诸王，为诵经荐福。宗泐时为左善世，举道衍”。正是因为这次举荐，姚广孝遇见了当时的燕王朱棣。两人一见，相谈甚欢。姚广孝请求燕王把他带走，并答应要送给燕王一顶白帽子。“王”字加上个“白”字是“皇”的隐语，这着实让朱棣又惊又喜。于是乎，朱棣便将姚广孝接到了北平并让他担任庆寿寺主持。此时的姚广孝明面上是一个主持，实际上已经成为了燕王府的一名门客。
洪武三十一年，朱元璋去世并将皇位传给皇太孙朱允炆。朱允炆即位后，怕地方藩王势力威胁到自己，便着手削藩事宜。眼看着好几个兄弟被无故夺权，身为藩王之首的朱棣，自己也是热锅上的蚂蚁。还好有姚广孝在，早在朱允炆即位之初，姚广孝便让朱棣在王府里面私自铸造兵器，并以鸭鹅叫声掩盖兵器声，史载：“穴地作重屋，缭以厚垣，密甃瓴甋瓶缶，日夜铸军器，蓄鹅鸭乱其声”。
朱棣起兵之时，恰逢暴雨临近，檐瓦堕地。这样的凶兆，动摇了朱棣造反之心。又是姚广孝巧解天象，美其名曰：“这是祥兆！飞龙在天，一定会有风雨跟随。瓦片掉下了，将要改用皇帝那黄色的瓦了”。在姚广孝的鼓励之下，朱棣才下定决心起兵造反。但是此时造反师出无名，势必无法得到老百姓的民心。好在有姚广孝的事先舆论铺垫，当即以“清君侧”为名，号称为“靖难之师”。史载：“兵起，以诛齐泰、黄子澄为名，号其众曰靖难之师”。
靖难之役期间姚广孝，可不仅仅做了这些舆论工作，还干起了运筹帷幄，指挥军队的事宜。朱棣北上联合宁王的时候，正是姚广孝的指挥，才抵御住了进攻北平城的李景隆，为朱棣守住了根据地。燕军南下攻打济南之时，长达三月之久仍打不下来。姚广孝当即提出了不争一城之得失，大军直捣南京。史载“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举”。朱棣采取了这一策略之后，果真很快便攻下了南京，大势已去的朱允炆只得引火自焚，同年朱棣在南京称帝。
朱棣称帝之后，论功行赏首推姚广孝，授其僧录司左善世。第二年又拜姚广孝为善大夫、太子少师。之后，朱棣还了他的俗姓，赐名广孝。此后，姚广孝和明成祖朱棣的关系变得更加亲密，甚至到了皇帝都需避讳姚广孝名字的地步，称其“少师”。而姚广孝也并没有恃功而骄，已经还俗的他平日里仍常居僧寺，袭锱衣，白天走出寺庙穿着朝服去陪王伴驾，晚上回来仍然一袭袈裟青灯古佛，因此他被称为“锱衣宰相”。
姚广孝
