在大明朝初期，能人异士数之不尽，其中首当其冲的便是刘伯温。常言道："三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。"能与诸葛亮齐肩，甚至略胜一筹，可见刘伯温的非凡之处。然而，我们今日要将的并非刘伯温，而是一个和尚——一个不输于刘伯温，甚至再造大明的和尚，其名姚广孝。
姚广孝何许人也，他可谓是中国历史上最为著名的黑衣宰相。有明以来，能够以文臣的身份入大明祖庙的人唯有姚广孝，可见他在大明初期帝皇心中的地位。历史上著名的靖难之役和永乐盛世，都隐藏着他的身影。那么这个和尚究竟有过人之处呢？以至于后世的李贽曾言，"我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我成祖文皇帝与姚少师之力也。"
姚广孝，生于元朝后期至正年间，家中世代行医，其年幼时，元朝僧官气势之浩大，令他叹为观止，并心怀向往。年方十四，他便剃度出家，法号道衍，广孝之名缘自后来成祖朱棣授予。
显然，道衍和尚是个懂得培养自己，韬光养晦之人。他成为和尚之后，潜心学术，精通儒学以及阴阳术数，善吟诗赋。正所谓"读万卷书，行万里路。"待道衍学有所成之时，他便开始游历大好河川，广交善缘。
期间，他游经嵩山寺之际，曾结识术士袁珙。当时，道衍和尚并未要求其为之相面，但袁珙见他相貌不禁大异，并言道："是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。"
按照正常出家人的观念，"形如病虎，性必嗜杀"之言，并非是何种好话，可是道衍不惊反喜，这又是为何呢？原来刘秉忠正是姚广孝心中钦慕向往之偶像。刘秉忠是何人？他乃是元朝初期杰出的政治家和文学家，道衍以其为楷模。显然，袁珙的话说到了他的心坎中去了。
然而，纵然道衍心中有成就一番大事业的志向，但世事变幻，风云际会之际，他却不急于寻找自己的明主，而是虔心在寺庙修行。因为道衍是个非凡的和尚，他具有非常的野心，在他心中坚信着，自己要成人之所不能成之事，方能证明自己。
终于，道衍的机会来了。与其机会来了，不如说他自己把握住了机会。
洪武十五年（公元1382年）八月，朱元璋一生挚爱的马皇后病逝，被安葬在南京钟山南麓的孝陵。此时，明成祖朱棣已经奉父皇之名镇守北平，是为燕王。这位并不被父亲看好的王子，自然不会错过向父亲展现孝心的机会，因为他的心中跟道衍一样，有着非同常人的野心。
马皇后葬礼之后，几个从外地赶回应天的藩王为表孝心，希望朱元璋派高僧随他们回藩府，助他们回守藩地后，为马皇后诵经祈福。朱元璋见儿子们如此有孝心，自是高兴得答应，遂命僧录司推荐僧人。
姚广孝：永乐大帝身后的和尚，推动燕王朱棣夺位登基
当时的道衍和尚听闻此讯后，主动向僧录司主持该事的僧人表示，希望将他推荐给朱棣。说起来道衍的选择看似悬奇，但人以类聚，道衍和尚虽人在寺中，却心怀四海，并趁着此次诸王在京，早已谙熟诸王的性格与才干。当其初见朱棣之时，便认为其有帝王之相。
其实初次见面，常年征战的燕王朱棣对这个看似羸弱的和尚其实并不是很能瞧上眼。然而，当道衍出口说出一番话后，朱棣当即改变了他的看法。那么道衍说了什么呢？他曾与朱棣密谈："如果燕王能让我跟随你，我一定为您奉上一顶白帽。"朱棣虽然心有猛虎，但闻言也不禁大惊失色。这话有何深意呢？原来"王"戴上"白帽"便成了"皇"。
当朱棣心中平复以后，又感到惊奇与欣喜，因为这些年来，能洞悉他内心深处想法的仅有道衍和尚，所以他认定这个和尚不一般。于是，朱棣也不藏着掖着，与道衍相谈甚欢。后来，道衍得以和朱棣前往北平。到了北平后，道衍任庆寿寺住持，市场出入燕王府，与朱棣密谈。
公元1398年，明太祖驾崩，建文帝即位，当即便迫不及大实行削藩之策。朱元璋在位期间，为了留给太子朱标一个太平盛世，把与他征战天下的开国元勋都屠戮待尽，可他却没想到，朱标走得太早。后来，由二皇子和三皇子都因各种缘故和意外而无缘皇位，朱棣心想怎么也该轮到自己当皇帝了。可是令他失望的是，他的父皇丝毫没有念及他为大明王朝征战天下的功劳和苦劳，坚持嫡长继承之制，立朱标之子朱允文为皇太孙，是为建文帝。
朱元璋走后，留给朱允文的政事官员不少都是迂腐的儒生，缺乏主政经验和丰富的斗争经验，全凭书生意气做事，有心无胆。他们深知皇帝朱允文最忌惮自己的四叔父，因为不管于理于法，或者论劳苦功高，他的这位叔父都是他皇位的最大威胁者。
然而他们却不敢直接对朱棣下手，他们若想奉行削藩之策，就只能挑软柿子捏，于是对那些实力较弱的诸王进行下手。这些诸王也不敢反抗，任凭中央的处置。慢慢地，尝到一点甜头的中央文臣们信心开始膨胀，不停地试探和挑战朱棣的权威。
此时的朱棣心中也不禁有些许不安，他知道现在北平城实力不足，还不足以和中央抗衡，于是便和道衍商讨应对之策。道衍密劝朱棣不能一味地逆来顺受，否则朝不保夕，现在虽然不能动手，但也应该准备起兵之事。朱棣反问，"现在百姓都支持朝廷，又该怎么办"？本来自古以来藩王谋反，极少有成事之人，特别是太平盛世之际。姚广孝却道："臣只知道天道，不管民心。"
为了起事把握更大，道衍还向朱棣举荐了故人方士袁珙以及卜者金忠，坚定朱棣的决心。于是，朱棣开始率领着几经朝廷苛责后，只缩军剩余二百的死士在元朝皇宫地下修建厚墙环绕的地穴，打造兵器，训练军队。终日在地表饲养鸡鸭以掩盖兵器之声。
俗话说，要想人不知，除非己莫为。公元1399年，即建文元年，燕王府中百户倪谅发现朱棣准备起兵之事，当即向应天告发朱棣谋反。此时建文帝和朝中大臣都认为朱棣的实力已经被削弱得所剩无几，可以开始下手了，当即下令逮捕燕王府官属。
此时，燕王老部下都指挥使张信暗中向朱棣报信，朱棣见此时虽然只有二百兵力，但已经退无可退，只能立即起兵。于是，朱棣以诛杀建文帝老师齐泰和黄子澄以清君侧之名义，奉天之命，靖难王师。
姚广孝：永乐大帝身后的和尚，推动燕王朱棣夺位登基
起事当日，朱棣举办了一个誓师大会，以鼓励为数不多的军队，增加他们的士气。可是令他始料未及的是，当时风云变色，将紫禁城屋檐的瓦片刮落下来，这不仅令当众的军官大惊失色，更令朱棣惴惴不安，因为他本就并非名正言顺。然而，此时姚广孝挺身而出，大声叱道："真龙飞天，定有风雨相随；屋瓦落地，天令更换黄瓦。"
要知道，在明清时期，黄色已经成了帝皇专属的颜色，黄色的瓦片只有帝皇的寝宫才能采用。道衍一番急智硬是令大凶之兆变成大吉之兆，令那些惶恐不安的士兵比原先更加振奋，同时还安定了朱棣的内心。
接下来就是商讨起兵的具体事宜了，毕竟朱棣早先还未完全做好准备，朝廷便率先发难了，令朱棣十分被动。朱棣经过多年作战经验，再加上与道衍等人商议之后，决定他率军出征，而道衍则负责辅助太子朱高炽镇守北平。
并且经由道衍分析和建议后，朱棣决定先从北平北上，直取宁王属地。因为朱元璋在位时期，宁王颇为受宠，朱元璋为此将元朝遗留下来的重骑部队朵颜三卫分给了宁王。这支蒙古骑兵纵然在大明骑兵强盛之际，也可与之争辉，更何况在已经承平三十年，当年老帅都已化作黄土的今日呢？
在朱棣连蒙带骗，威逼利诱之下，宁王只能将这支精锐部队给了他的老哥。结果当朱棣事成之后，他却违背当初给宁王好处的诺言，逼迫其迁徙至江西。后来到了大明中期，他的子孙不满先祖遭遇，试图效仿成祖朱棣，结果被明武宗朱厚照令王阳明率军将其击败，可见宁王这一脉真是憋屈。当然，这是后话。
自从得到了这支精骑部队，再加上朱棣原本就师从蓝玉等名将，以及自身天才般的军事天赋，一路凯歌，无往不利，势如破竹得从北平杀往中原大地。
公元1400年，朱棣已经兵至山东，然而在此处他遭遇了靖难之役中最大的劲敌——盛庸。由于盛庸的存在，令朱棣围城济南三个月也未能夺下山东，在道衍和尚的要求下，朱棣只能暂时退回北平进行修养。然而，更为严峻的事将在不久的东昌之战中到来，此战中大将张玉为了救朱棣于生死之间，不慎战死。
若说道衍作为军师是朱棣的左膀，那么张玉作为主帅便是朱棣的右臂，张玉的死去令朱棣大受挫折。本来张玉之死令朱棣打算再度退守北平，稍作调整，然而此时道衍却极力劝谏，坚决不允许朱棣停下步伐。在姚广孝看来，此时盛庸部队在久经鏖战以后，也同样筋疲力竭，缺乏粮草，只要朱棣坚持下去，势必能够取得胜利。果不其然，朱棣听信道衍建议后，虽然历经惨败，但也取得了最终的胜利。
转眼间，1401年都快结束了，然而此时朱棣却还在长江以北，此时朱棣不禁怀疑自己猴年马月才能取得胜利。于是，他再度跟道衍商议他心中所感。后来，久经思索后的道衍跟朱棣建议，他们战争之初打得旗号就是清君侧，而实际上，只要他们除掉朱允文，这大明的江山仍是朱家的，既然如此，攻城拔寨的意义就显得不是很大，这样也会耗光靖难之师的精力，不如绕道直取南京。
在道衍的建议下，朱棣如梦初醒，一改以往的战略方针，不再拘泥于一城的得失，转而击败淝水和灵璧一带的南京，渡江进入应天。
姚广孝：永乐大帝身后的和尚，推动燕王朱棣夺位登基
公元1402年，朱棣在南京称帝，是为明成祖。但听闻姚广孝的建议后，朱棣迁都北平，更名京师。
朱棣在位时期，道衍被授予僧录司左善世。两年后，道衍拜太子少师，复姓为姚，被永乐赐名广孝。姚广孝在位时期，朱棣都称他为少师，不直呼其名，礼遇盛隆。期间，朱棣命姚广孝蓄发还俗，但却被他拒绝。然后朱棣又赐予他府邸和宫女，姚广孝仍坚持不受，并一直居住在寺庙中，上朝居官服，下朝后仍着朴素的僧衣。
后来纵然他赈灾有功，得到的丰厚奖赏也被他散尽给乡人。似乎他生来便只是为了完成为自己和朱棣逆天改命的使命，财色在他面前只是虚妄。
若说朱棣在位时期，姚广孝除了治理国家外，其最大的贡献当属与解缙一同督造《永乐大典》，这本百科全书的存在，令中国许多典籍在后来近代百年动乱中不至于连姓名都给丢失了。与此同时，他对太子朱高炽的教导，也令大明朝在永乐盛世之后，出现了仁宣之治。可以说，姚广孝再次缔造了一个大明朝。
然而，令他感到遗憾终生的是，到了晚年以后，姚广孝却因靖难之役，而被姐姐所摈弃责骂，心中不禁怅惘。
纵观姚广孝一生，如果作为一个和尚，那他的确不能算是一个合格的得道高僧，他的心中始终牵挂着凡尘俗世，甚至早先出家的目的便醉翁之意不在酒，贪念功名。然而他却是一个出色的阴谋家以及出色的政治家。因为他的存在，大明朝建国初年掀起了腥风血雨，但也因为他的存在，才会令朱棣有机会一展抱负，创造后来的永乐盛世，以及后来的仁宣之治。
姚广孝既是乱世枭雄，又是盛世能臣,是雄主身边的绝世魔兵。古人有云："成也萧何，败也萧何。"正所谓英雄不问出处，但也看引领之人如何取舍。就如现今美国之于中国的关系一般，如果正确认识双方，能够坚持和平，正确引导中美关系，最终便是共赢；倘若双方只看到彼此的"缺点"，那最终只会留下矛盾和冲突。"他强任他强，清风拂山岗"，所以坚定走和平发展的道路，是中国最为睿智的体现。
《明史·卷一百四十五·列传第三十三》
《靖难功臣录》
《回顾丛书中国历代谋士传》
《明史解读》赵望秦，白玉林
姚广孝
